梅兰芳
梅兰芳（1894-1961），名梅澜，又名梅鹤鸣，字畹华，艺名兰芳，别署缀玉轩主人。祖籍江苏泰州。出身于北京一个梨园世家。祖父梅巧玲、父亲梅竹芬皆是优秀的京剧演员，梅巧玲还是当时北京四大徽班之一“四喜班”的老板，伯父梅雨田亦是著名的琴师。
梅兰芳花旦装
梅兰芳4岁丧父，15岁丧母，由祖母、伯父抚养长大。8岁开始学艺，9岁拜吴菱仙为师学青衣，起初并不被老师看好，甚至被说“祖师爷没有赏你这碗饭”。但他并不气馁，而是以勤能补拙的精神激励自己勤学苦练，在唱、念、做、打等方面打下坚固的基础。出于兴趣和长相清秀、身材窈窕宛如美女的优长，他专攻花旦，10岁即登台在北京广和楼演出《天仙配》，1908年搭喜连成班。除勤练本业功夫外，他还请教过著名京剧教育家王瑶卿，专教昆曲的乔蕙兰、谢昆泉，精通武功的钱金福，著名青衣陈德霖，架子花脸李寿山等诸多名家。
梅兰芳花旦装
为了克服年幼时眼睛微有近视、迎风流泪、转动不灵活的弱点，从17岁起，他经常观察鸽子在天空中翱翔的姿态，从鸽群中辨别自己的鸽子，眼睛锻炼得灵活有神。梅兰芳还向许多名师学画，以丰富自己的表演艺术。
梅兰梅花旦装
20岁时，梅兰芳已成为驰名京沪的京剧名旦，为日后梅派艺术的形成奠定了基础。1927年梅兰芳被评为京剧“四大名旦”之首。1930年赴美演出，他的精湛艺术使美国观众为之倾倒折服，他也成了中国戏剧史上第一个获得名誉博士学位的京剧艺术家，为祖国赢得了崇高的荣誉。
梅兰芳在美国表演
1935年梅兰芳又赴苏联演出，受到热烈欢迎戏剧界将他与苏联的斯坦尼斯拉夫斯基、德国的布莱希特并称为“世界三大戏剧体系”的代表。然而，民族的危亡，时时萦绕在梅兰芳的心头。他以戏曲为武器，来抗击侵略者的行径。
梅兰芳在苏联表演
早在1931年九一八事变后，梅兰芳就迅速主持编排了《抗金兵》，表现南宋时韩世忠、梁红玉抗金兵的故事，以鼓舞人民抵抗日本侵略。随后又排演了《生死恨》表现金兵入侵时，沦陷区民众的颠沛流离的苦难生活，歌颂他们不甘屈服、英勇斗争的民族气节。
梅兰芳《抗金兵》饰粱红玉
与这些主动演出相对照，梅兰芳坚决拒绝为敌伪演出。1932年3月，伪满洲国在日本刺刀下成立后，曾数次派人游说梅兰芳，称梅家三代受大清国恩典，而今大清国再次复兴（指伪满洲国成立），溥仪成为“满洲国”的“皇帝”，故邀请梅兰芳前往演出以示“庆祝”。梅兰芳当即义正词严地拒绝：“清朝已被推翻、溥仪先生现在不过是个普通百姓罢了。如果他以中国国民资格祝寿演戏，我可以考虑参加。而现在他受日本人的操纵，要另外成立一个伪政府，同我们处于敌对地位，我怎么能去给他演戏，而让天下人耻笑我呢？”说客只得灰溜溜离去。
傅仪成立满洲国仪式
1935年梅芳应邀出访苏联演出时，因上海至海参崴的航线需转道日本神户、敦贺，梅兰芳不愿意在日本停留，苏联政府为此特派专轮“北方号”，接其一行由上海直达海参崴，再转西伯利亚特快列车到达莫斯科。
1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，日本帝国主义发动了全面侵华战争。八一三事变后，在上海的日本侵略军头目派人面见梅兰芳，要其到电台播音，宣传“中日亲善”“大东亚共荣”。梅兰芳以要到香港演出、无法分身为由加以拒绝。1938年底，梅兰芳率剧团赴香港演出，留居香港半山区干德道8号。
卓别林饰希特勒
1941年他与卓别林联系，使《大独裁者》在香港利舞台上演，以此鞭挞法西斯独裁的丑恶嘴脸。当时有人劝说：“您曾经两次赴日，日本人对您向来友好，何必一定要迁居呢？”梅兰芳回答：“日本人民对我是友好的，可是他们的军阀政府对我们国家则是太可恨了，我有什么理由只管自己不顾国家呢？”
梅兰芳留须照
1941年12月8日，太平洋战争爆发，日军占领了香港。就在日军进香港那天，梅兰芳留起了唇须，这是旦角的大忌。孩子们百思不解，问其原因，他回答：“我留了小胡子，日本鬼子还能强迫我演戏吗？”果然，不久，日军驻港司令酒并邀觉梅兰芳，首先对其蓄须表示十分惊讶。梅兰芳巧妙回答说：“我是个唱旦角的，年纪大了，扮相不好看了，嗓子也坏了，已经失去了舞台条件，唱了快四十年的戏，本来也应该退休了，免得献丑丢人。”蓄须成了挡箭牌。日本内部报刊管记载：“日本驻上海派遣军司令官松井石根大将想看梅兰芳的舞台表演并派人去找，可是演旦角的梅兰芳因留胡子的缘故拒绝登台。
日伪不甘心，不断对梅兰芳威胁利诱。梅兰芳采用各种方法予以应对。日军某部队要召开占领香港“庆祝会”，发函请梅兰芳参加，他即请医生开了牙痛的证明说不能前去。日本军部派人请他演出。梅兰芳回答：“我的剧团不在此地，一人无法演出。”日本特务机构梅机关又要他参加南京汪伪政府“还都”庆祝演出，梅以自己有心脏病不能坐飞机为由拒绝。
褚民谊
1942年夏，梅兰芳取道广州飞回上海。1942年秋，汪伪政府要员褚民谊登门要梅兰芳在12月作为团长率剧团赴南京、长春、东京巡回演出，庆祝“大东亚战争胜利一周年”。梅兰芳指着胡须说：“我已经上了年纪，没有嗓子了，早已退出舞台了。”褚民谊说：“小胡子可以剃掉，嗓子吊吊也可以恢复的。”梅兰芳反讥道：“我听说您一向喜欢玩票，唱大花脸唱得很不错。我看您作为团长率领剧团去慰问不是比我强得多吗？何必非我不可！”褚民谊讨了没趣，只得灰溜溜地离开。
华北驻屯军报导部部长山家少佐要梅兰芳上电台发表谈话，他听从梅剧团经理姚玉芙的建议，让自己的私人医生给自己注射三次伤寒预防针引起高烧，卧病在床，从而摆脱了纠缠。由于停演，家人、剧团几十口人生活无法维持。梅兰芳通过动用积蓄、变卖在北平的旧宅和收藏来解决困难。上海中国大剧院的负责人知道此状况后，请其来唱营业戏。经认真考虑，梅兰芳斩钉截铁表示：“我不干！一个人活到一百岁总要死的，饿死就饿死，没有什么大不了！”他又指着胡须说：“如果我拿掉了这块挡箭牌，以后的事情就多了，南京要我去演戏，怎么办？万一东京要我去演出，又怎么办？明天我就难以回绝他们。”
梅兰芳画作
为解决生计，梅兰芳决定作画售卖。1945年春，他在上海成都路中国银行大厅举办个人画展。事实上，他潜心绘画，也是用以排解心中苦闷。对此他曾说：“演员正在表演力旺盛之际，因为抵抗恶劣的社会环境，而蓄须谢绝舞台演出，连嗓子也不敢吊，这种痛苦是我无法用言语表达的。我之所以绘画，一半是为了维持生活，一半是借此消遣。否则，我真是要憋死了。”他在一幅画上题写了“岂不罹霜雪松柏有本性”之句以自励。
又在另一幅《达摩面壁图》上题词“穴居面壁，不畏魍魉。壁破飞去，一苇横江”，皆是其心志的写照。全面抗战八年，息影舞台八年，蛰居一隅，他正像所绘的一株傲风雪而依然挺立、依然青翠的苍松。最后宁可靠卖画为生保全清白与忠贞。正如他后来回忆时所说：“抗日战争爆发了，我仇恨敌人，但自己只是一个戏曲演员，没有什么力量可以贡献国家，只有用消极抵抗的方法和日伪划清界限。因此我千方百计地躲避演戏，绝不登台。”这实属威武不屈，贫贱不移。田汉曾作诗赞扬道：“八载留须罢歌舞，坚贞几辈出伶官。轻裘典去休相虑，傲骨从来耐岁寒。”
1945年8月15日抗日战争胜利的消息一传出，梅兰芳当天就剃去唇须，很快他就在兰心大剧院参加抗战胜利庆祝义务演出，重新登台。
1949年5月上海解放。不久，梅兰芳应邀到北平参加第一次全国文学艺术工作者代表大会。
梅兰芳《穆桂英挂帅》
1961年5月31日，梅兰芳率梅剧团到中国科学院演出《穆桂英挂帅》，这是他舞台生涯中的最后一次演出。
周总理和梅兰芳及其他演员合照
中华人民共和国成立后，梅兰芳曾任第一届全国政协常务委员、第一届全国人大代表、中国戏曲研究院院长、中国戏剧家协会副主席、中国戏曲学院院长、梅剧团团长等职，1959年加入中国共产党。
1961年8月8日，著名京剧大师梅兰芳在北京逝世，终年67岁。现有八卷本《梅兰芳全集》出版。
北京西山梅兰芳墓
