"客官里边请！"客栈伙计甩着汗巾子迎客，林慕白抬头瞧见匾额上"龙门客栈"四个金字，心里直犯嘀咕。这荒山野岭的，哪来的龙门？倒像是给读书人下钩子使的。
正要抬脚，后襟让人拽住了。回头见个穿藕荷色袄裙的姑娘，发髻上簪着朵白绒花，脸色比纸钱还白三分。"这位相公，"她声音跟山涧水似的，清凌凌透着凉，"这店吃人不吐骨头，您可别进。"
林慕白愣了神。这姑娘生得俊，眉眼像画上走下来的，可那双眼睛啊，黑黢黢的望不到底，活像他小时候在私塾后山见过的眼。"姑娘说笑，"他作揖道，"这前不着村后不着店的，不进客栈难道睡野地？"
姑娘急得直跺脚，绣鞋尖儿在泥里拧出个小漩涡："您要住店，且记着别碰西厢房的雕花床，别喝掌柜的送来的碧螺春，更别——"话没说完，客栈里冲出个满脸横肉的婆子，叉着腰骂："小蹄子又来搅和生意！看老娘不撕了你的嘴！"
林慕白见势不妙，摸出几枚铜钱塞给姑娘："快家去吧，莫让家里人担心。"姑娘攥着铜钱，眼里泛起水光："您会没命的。"说完转身就跑，裙裾扫过满地枯叶，发出簌簌的响。
客栈大堂燃着十几盏羊角灯，照得人脸上黄澄澄的。林慕白刚落座，掌柜的便捧着茶壶凑过来："客官是进京赶考的举子？瞧这眉清目秀的，定能高中。"说着斟了杯茶，碧绿的茶叶尖儿打着旋儿。
林慕白想起姑娘的叮嘱，正要推辞，忽听楼上传来环佩声。抬头见个穿大红撒花袄的妇人倚着栏杆，金钗玉镯晃得人眼花。"这位相公，"妇人掩唇娇笑，"奴家瞧您面善，不如到西厢房喝杯合欢酒？"
林慕白脸腾地红了，低头喝茶作掩护。茶水入口微苦，倒像是六安瓜片的味儿。正要道谢，余光瞥见那妇人指甲盖儿泛着青紫，活像被霜打过的茄子皮。
"客官可要住店？"掌柜的又问。林慕白正要点头，忽听得"哐当"一声，后院传来瓦罐摔碎的响。他起身假装观景，踱到后院天井，月光下见着个破瓦罐，里头泡着团黑乎乎的东西，定睛一瞧，竟是截人手指！
三更天的梆子刚敲过，林慕白躺在东厢房硬板床上翻烙饼。窗外雨声渐歇，倒显出些不寻常的动静——像是有人用指甲刮擦窗纸。他屏息凑近，月光下赫然映出个人影，发髻高耸，分明是日间见过的红衣妇人！
"相公开开门呐，"妇人声音黏糊糊的，像掺了蜜糖的砒霜，"奴家给您暖被窝来了。"林慕白浑身汗毛倒竖，忽记起白日那姑娘的话，抄起桌上的《论语》就往窗棂砸去。只听"哎哟"一声，外头没了动静。
正要松口气，房门"吱呀"开了。林慕白抄起砚台要砸，借着月光看清来人，手一抖差点砸了自己脚面——竟是日间那姑娘，浑身湿透像从水里捞出来的，发梢滴着水，在青砖地上洇出朵朵墨梅。
"快跟我走！"姑娘拽着他手腕就往外跑。林慕白踉跄着跟上，绕过回廊时瞥见西厢房门缝透着红光，隐约传出男女嬉闹声。正要细看，姑娘猛地将他推进柴房："别出声！"
柴房里堆着半人高的稻草，霉味混着雨水的潮气直往鼻子里钻。林慕白刚要开口，姑娘已跪坐在地，从怀里掏出个油纸包，里头是半块硬邦邦的玉米饼。"吃吧，趁热。"她掰了半块递过来，指甲缝里还沾着泥。
林慕白听得浑身发冷，九娘却拽着他往后院跑："跟我来！"穿过马厩时，九娘突然驻足，从草料堆里扒出个油布包，里头竟是具穿着书生服饰的白骨！"这是我哥，"她声音发颤，"三年前进京赶考，再没回来。"
"相公且在此处躲着，"九娘从供桌下摸出个瓦罐，"我去引开他们。"林慕白拉住她衣袖："同去！"九娘回头，眼里泛着水光："相公不知，这庙里供的是九天玄女，最护读书人。"
话音未落，外头传来纷沓的脚步声。九娘将瓦罐塞给林慕白："若我回不来，劳相公将这罐骨灰送回苏州阊门，交给苏记绸缎庄的王掌柜。"说着就要往外冲。
林慕白急中生智，抓起供桌上的香炉就往神像后藏。九娘刚跨出门槛，就听掌柜的吼道："小！原来你躲在这儿！"紧接着是打斗声、呼喝声，林慕白攥着香炉的手直抖，忽听得九娘尖叫："相公快跑！"
林慕白抱着香炉在山林里狂奔，荆棘划破脸颊也顾不上。跑着跑着，脚下突然一空，整个人顺着山坡滚下去。再睁眼时，天已大亮，身下压着个硬邦邦的东西——竟是半截石碑，上头刻着"狐仙冢"三个字。
他挣扎着要起身，忽听得头顶传来娇笑："好个俊后生！"抬头见个穿杏黄衫子的姑娘坐在树杈上，脚丫子一晃一晃的，露出绣着并蒂莲的鞋尖儿。
"姑娘可曾见着个穿藕荷色袄裙的女子？"林慕白急问。姑娘从树上飘下来，落地时带起阵香风："你问她作甚？那丫头早让山魈吃了。"说着伸手要摸林慕白的脸，"不如跟姐姐回洞府，保你享尽荣华——"
话未说完，林慕白怀里的香炉突然发烫。姑娘脸色大变，化作黄烟就要逃。林慕白情急之下将香炉砸过去，只听"嗷"的一声，黄烟散尽，地上躺着只半人高的黄鼠狼，后腿还冒着烟。
林慕白拖着伤腿回到破庙时，正撞见九娘被反剪双手押进来。红衣妇人捏着她下巴冷笑："好个忠心护主的丫头，说！那书生躲哪儿去了？"九娘咬着唇不吭声，妇人从袖中抽出根银针，照着她指尖就扎。
十指连心，九娘疼得直哆嗦，偏生咬紧牙关不吭声。林慕白看得目眦欲裂，正要冲出去，忽听得庙外传来马蹄声。抬头见一队官差闯进来，为首的捕头举着火把喝道："钦差大人到！"
人群分开处走出个穿青蟒袍的官员，眉眼竟与九娘有七分相似。九娘见了来人，眼泪扑簌簌往下掉："爹！"官员浑身一震，三步并作两步冲过来，父女俩抱头痛哭。
原来这官员正是苏州知府苏文远，三年前奉旨进京述职，途经此地时遭山贼截杀，唯幼女九娘失踪。这些年他明察暗访，终于查到这"龙门客栈"实是座黑店，专劫杀过路书生，取心肝炼丹供奉山中的狐仙。
"那狐仙娘娘，"九娘指着神龛后的暗门，"就在后山石洞里。"官差们冲进去时，但见洞中供着尊九尾狐像，香案上摆着几十个书生名帖，最上头赫然写着"林慕白"三个字！
苏文远转身要谢林慕白，却见这书生正对着洞壁发呆。壁上密密麻麻刻着诗文，笔迹竟与自己书房里珍藏的亡妻手札一模一样！"这是……"他声音发颤。林慕白指着其中一首《忆江南》："这是先母闺中习作。"
原来林慕白之母本是苏家旁支，当年因家道中落流落至蜀地，与一书生私定终身。那书生进京赶考前，将祖传玉佩一分为二，与她约定："待我高中，必来迎娶。"谁料书生一去不返，林母含恨生下慕白，临终前将玉佩缝在他襁褓中。
"这玉佩……"苏文远从颈间扯出半块玉佩，与林慕白的严丝合缝！九娘扑进林慕白怀里大哭："哥哥！"林慕白摸着玉佩上"苏"字，恍如隔世。
正说着，洞外忽传来凄厉的嚎叫。众人冲出去，但见那红衣妇人被黄鼠狼精附了体，正疯狂抓挠自己脸面。苏文远拔剑要斩，林慕白忙拦住："且慢！"他从怀中掏出本《道德经》，朗声诵道："道可道，非常道……"
经文声中，黄鼠狼精化作青烟消散，红衣妇人瘫软在地，竟是客栈里那个泼辣婆子！她哭诉道："都是那狐仙逼的，说凑够四十九个书生心肝，就能让俺男人起死回生……"
案子审结那日，林慕白在公堂上见到个意想不到的人——那日穿杏黄衫子的姑娘，此刻却作道姑打扮，手持拂尘立在堂下。原来她本是终南山修行的狐仙，因不忍看生灵涂炭，特来点化众人。
"相公可知，你为何三考不第？"道姑笑问。林慕白羞愧低头，道姑却道："非是才学不足，实乃命中有劫。如今劫数已过，来年春闱必中状元。"
果然，次年林慕白高中鼎甲，授翰林院编修。上任前，他带着九娘回苏州祭祖，却在祖坟前发现个惊人秘密——林母墓旁，竟立着块无字碑，碑下埋着半块玉佩，与他们兄妹的合起来，正好是个完整的"苏"字！
后来林慕白官至礼部尚书，为官清正，人称"林青天"。他常对人说，人生在世，莫行亏心事。你看那龙门客栈的断壁残垣上，至今还留着首打油诗：
书生赶考莫心急，
邪祟偏爱贪嗔痴。
善恶到头终有报，
玄女庙前种相思。
这故事传到后世，有人说那狐仙是林母化身，暗中护佑儿孙；也有人说九娘本是月宫仙子，下凡点化有缘人。可要我说啊，这世上的妖魔鬼怪，哪个比得过人心里的贪念？倒是那破庙里的香炉，至今还供在苏家祠堂，香火不断哩。
