屋檐下的谈判
＂你们那房子装修好了，正好让你大伯住进去吧。＂婆婆坐在我家餐桌前，不经意般抛出这句话，却如一块石头砸进平静的水面。
我手中的茶杯一顿，热茶差点洒出来。
那是1993年的春天，改革开放的春风吹遍大江南北，城市里的住房制度正悄然变革。
我和丈夫老赵历经六年辛苦，从两人进厂时的集体宿舍，到结婚后挤在单位十几平米的筒子楼里，好不容易攒下首付买了单位分的两居室。
房子不大，六十多平，但在我们眼里，这就是天堂。
装修花光了积蓄，连床头柜都是老赵下班后一块木板钉出来的，上面的裂纹像一张饱经风霜的脸，却是我们最珍视的家当。
窗帘是我从布市买来的碎花布，一针一线缝制，挂上去的那一刻，阳光透过布料洒在地板上，斑驳如同我们对未来的憧憬。
＂妈，这是我们的新家啊。＂我轻声说，眼神飘向窗外晾晒的新窗帘，那是我们小家的第一面旗帜。
婆婆放下茶杯，语气坚定：＂你大伯单位分房排队还得等两年，他孩子上高中了，住宿舍多不方便。＂
她轻轻拍了拍我的手，仿佛这样就能抚平我心中的波澜：＂你们年轻，能克服。再说了，自家人，哪有不帮衬的道理？＂
老赵站在阳台上抽烟，烟雾缭绕中看不清表情。
我知道他为难，婆婆膝下就他一个儿子，从小被教导要顾全大局，尊老爱幼。
他大学毕业分配到这个北方小城的国企，我随后调来，本想离婆家远些能独立生活，没想到婆婆退休后也跟了过来，说是帮我们带将来的孩子。
窗外的柳树抽出嫩芽，街道上行人匆匆，都在这个变革的年代里追逐着自己的梦想。
我端起婆婆面前的茶壶，给她续水，却发现茶壶底已见底。
＂媳妇啊，你大伯家条件不好，我寻思着咱们能帮就帮一把。＂婆婆继续说着，眼睛不时瞟向厨房里那个我们刚买的冰箱，标价牌还没撕。
我沉默着。
记得小时候，我家门前有棵老槐树，树上悬挂着一个铁环，母亲常教我，做人要有担当，但也要有自己的原则，就像那铁环，圆润却坚固。
那晚，老赵辗转难眠，翻来覆去，连带着那张新买的弹簧床发出不堪重负的声音。
我也睡不着。
新房的墙壁散发着油漆味，提醒着我们付出的心血。
黑暗中，我盯着天花板，想起年前回老家，父亲送我到车站时的话。
父亲是个修钟表的手艺人，眼力劲儿极好，能看透机芯里最细小的齿轮。
他说：＂闺女，做人要有底线，没人会尊重没有原则的人。就像这钟表，发条松了，走不准；太紧了，容易断。＂
窗外，城市的霓虹灯一盏盏熄灭，只剩下路灯孤独地亮着。
老赵终于开口：＂要不，咱们再想想办法？＂
我没吭声，只是握紧了他的手。
我知道，这不仅仅是一套房子的问题，更是我们小家的尊严。
晨光熹微，我做了决定。
＂妈，我们可以让大伯住，但有三个条件。＂次日早饭桌上，我直视婆婆的眼睛，声音不大却很坚定。
婆婆筷子一顿，碗里的粥泛起小小的涟漪，似乎没料到我会这么说。
老赵停下咀嚼，目光在我和母亲之间游移，像是一只踩在两艘小船之间的猫，不知该往哪边跳。
＂第一，按市场价收取租金，我们还有房贷要还；第二，最多住一年，等他分到房子就搬走；第三，水电维修费用他自理。＂我一口气说完，心跳如鼓。
北方初春的风从窗缝钻进来，卷起桌布的一角，又轻轻放下。
屋里一时静得出奇，连早市叫卖的声音都格外清晰。
我想起曾经在一本书上看过的一句话：人生最艰难的谈判，往往不是与敌人，而是与至亲。
婆婆的眼神有些闪烁，手指在桌面上轻轻敲击，像是在计算什么。
我知道自己的要求在那个年代听起来有些＂刁钻＂，邻居王大娘曾经说过：＂讲究什么租金不租金的，都是一家人，计较这些做啥？＂
可我不认同。
亲情需要互相尊重才能长久，而不是一味地付出和忍让。
出乎意料的是，婆婆没有发火。
她沉默片刻，用布巾擦了擦嘴角，缓缓点头：＂行，你说得有道理。一家人不能只讲亲情不讲规矩，那样反而容易伤感情。＂
我愣住了。
老赵也惊讶地抬起头，筷子上的一粒米饭掉在了桌上。
婆婆看着我们惊诧的表情，忽然笑了：＂你们以为我这老太婆是老古董呢？现在是新社会了，按理办事才对。＂
她拍了拍我的手：＂媳妇，你有主见，是好事。＂
这句肯定如同一股暖流，融化了我心中的坚冰。
隔壁王大娘听说此事后，隔三差五就来串门，话里话外都是对我的不屑。
＂现在的年轻人啊，眼里只有钱，连亲戚都要收租，忒不厚道。＂她端着茶杯，眼角的皱纹里藏着鄙夷。
我只是淡淡一笑：＂王大娘，家家有本难念的经。＂
老赵单位的同事也有闲言碎语，说我小气，不懂得尊老爱幼。
有天下班路上，老赵遇到他师傅，一个干了一辈子车床的老师傅，满手老茧，眼神却格外明亮。
＂小赵啊，听说你媳妇让你大伯付租金住你们新房？＂老师傅问。
老赵尴尬地点点头，等着批评。
没想到老师傅拍拍他肩膀：＂你媳妇明白理儿。这年头，清清楚楚才是长久之道。你看咱厂里那些老棺材瓤子（方言，指死脑筋的人），一辈子吃亏还觉得是德行，最后呢？连儿女都不待见。＂
老赵回家把这话告诉我，我心里像是找到了知音。
大伯很快搬了进来，带着他上高三的儿子和一堆简单的行李。
记得那天，他站在门口，手足无措：＂弟妹，真是麻烦你们了。＂
我笑着说：＂大伯，咱们把话说清楚就好。这是租赁合同，您看看。＂
我递给他一张白纸，上面工工整整写着我们商定的条款，包括每月的租金数目和退房时间。
大伯眼睛微微发红，接过纸时手有些颤抖：＂弟妹，你放心，我一定按时交租，也不会多住一天。＂
他从口袋里掏出一个红色的小本子，那是他记账用的，递给我一个信封：＂这是第一个月的租金，还有押金。＂
那一刻，我忽然觉得自己做对了。
清清白白，明明白白，才是真正的尊重。
日子就这样一天天过去。
大伯是个讲究人，从不多用一度电，每次我回家，总能看到他用旧抹布擦拭门窗和地板，把一切收拾得井井有条。
有时候下班回来，还能闻到一股饭菜香，桌上留着一盘热腾腾的饺子或者包子，旁边是一张字条：＂弟妹，尝尝我包的，趁热吃。＂
我心中五味杂陈，却也暗自庆幸当初的决定。
邻居们背后议论我们狠心收亲戚的钱，但我和老赵心里踏实。
每个月的第一天，大伯都会准时把租金放在信封里，郑重其事地交到我手上，从不拖欠。
有时候我们一家人坐在一起吃饭，气氛倒也融洽。
大伯的儿子学习很好，常常深夜还在台灯下奋笔疾书，我有时会给他送杯热牛奶。
那孩子腼腆地道谢，眼神里是对未来的憧憬。
我想起自己当年备考的艰辛，心中多了几分理解。
婆婆和大伯偶尔会聊起小时候的事，那段苦日子里，是大伯挑起了家里的担子，让婆婆有机会读完高中。
听着他们的交谈，我渐渐明白了婆婆的心结。
秋天来临，树叶开始泛黄，大伯的儿子如愿考上了理想的大学，全家欢天喜地。
那天晚上，大伯破例买了一瓶二锅头，给每个人都倒了一小杯。
他举杯时，眼眶湿润：＂谢谢你们这半年的照顾，等孩子开学，我也该搬出去了。＂
婆婆急忙说：＂哥，你别急，再住几个月也无妨。＂
大伯摇摇头：＂说好一年，我就一年。不能耽误孩子们的小日子。＂
他看着我，眼神里满是感激。
我心里一暖，举起杯：＂祝侄子前程似锦。＂
直到半年后的一个傍晚，我无意中听到婆婆和老赵的对话，才知道事情并非表面那么简单。
那天我下班早，刚到家门口，听见屋里婆婆的声音：＂你大伯这病越来越重了，医生说得尽快手术。＂
老赵的声音很低：＂多少钱？＂
＂至少两万。＂婆婆叹了口气，＂他那点工资，根本凑不够。＂
我站在门外，心猛地一沉。
原来大伯得了肾病，急需一笔手术费。
婆婆继续说道：＂当初我想着让你们出租新房给他住，他能省下租别处的钱，积攒医药费。没想到你媳妇提出收租金，我一琢磨，也好，这样他心里踏实，不觉得亏欠你们。＂
老赵沉默片刻：＂妈，你为什么不直说呢？＂
婆婆的声音有些哽咽：＂你大伯这辈子受的苦已经够多了，我不想让他觉得是个累赘。再说了，你们小两口不容易，刚买房又要还贷，我不想给你们增添负担。＂
那一刻，我站在厨房门口，手中的钥匙差点滑落。
窗外的夕阳将婆婆的侧脸镀上一层金色，我第一次看清她眼角的皱纹有多深，像是刻满了岁月的沟壑。
突然明白，婆婆不是无理取闹，而是用她的方式，既想帮助兄长，又不想让我们为难。
那晚，我辗转反侧，想起了这半年来大伯的点点滴滴。
他总是早出晚归，即使是周末也很少在家，原来是在做兼职挣医药费。
他每次拿到工资就立刻交租，是怕自己病情恶化后，连租金都付不起。
他省吃俭用，却总给我们留一些可口的饭菜，那是他唯一能表达感激的方式。
想到这里，我鼻子一酸。
生活从来不是非黑即白，人与人之间的情感也不是简单的对错。
第二天一大早，我主动找到婆婆，拿出存折：＂妈，家里的事不用遮遮掩掩，这是我和老赵的一点心意，给大伯治病用吧。＂
存折里有一万五，是我们准备买沙发的钱。
婆婆眼眶湿润，握住我的手：＂儿媳妇，我以前总觉得你太实在，现在才明白，实在人才靠得住。＂
她看着我，眼神里满是复杂：＂你当初提那三个条件，我还以为你不懂人情世故，现在看来，是我太老套了。＂
我笑了：＂妈，人情归人情，规矩归规矩。咱们把规矩立好了，反而更能心安理得地相互帮助。＂
婆婆点点头，眼泪终于落下：＂你比我想得通透。＂
那天晚上，我们一家人坐在一起，把事情摊开说明。
大伯起初不肯接受我们的帮助，倔强地说自己能挺过去。
老赵难得强硬一回：＂大伯，您当年供我妈上学，我们这是报恩，不是施舍。＂
我补充道：＂再说了，这半年您照顾我们家，做饭打扫，比请保姆还细心，这钱您受之无愧。＂
大伯终于点头，眼中闪烁着泪光。
那个秋天，大伯的病治好了，单位也分到了新房。
我们送他搬家那天，院子里的梧桐叶子飘落，像一场金色的雨。
大伯塞给我一个信封，我以为是剩余的租金，打开一看，里面是一张纸条：＂侄媳，你有原则的善良，让我记住一辈子。＂
信封底部还压着一枚銀質怀表，那是他祖上传下来的老物件，表盘虽已斑驳，却依然能走动。
表背面刻着四个小字：＂明德惟馨＂。
我忽然明白，在这屋檐下的谈判中，我们不仅争取了尊严，更赢得了真正的亲情。
有时候，爱一个家，需要的不只是一味付出，还有恰到好处的坚持。
几年后的一个冬日，我抱着刚满月的儿子，听婆婆给他讲故事。
她的声音温柔而坚定：＂小宝贝，你妈妈是个懂规矩的人，你要向她学习。＂
窗外飘起了雪，我看着婆婆苍老的双手抚摸着孩子的脸颊，想起了那个春天里的对话。
大伯常来看我们，每次都带着自己做的点心，教我儿子认字、背诗。
他再不是那个拘谨的租客，而是真正的亲人。
有天他对我说：＂弟妹，你知道吗？我当初最感激的不是你们给我的钱，而是你们给我的尊严。＂
他看着窗外说：＂我这辈子受人恩惠不少，但总觉得低人一等。直到住进你们家，按规矩办事，我才找回了做人的底气。＂
听到这话，我想起了父亲的那只钟表，齿轮分明，各司其职，却共同推动着指针前行。
人与人之间，不也是如此吗？
那天晚上，我把大伯当初送我的银质怀表取出来，仔细擦拭。
表盘在灯光下闪烁着柔和的光芒，秒针一下一下，坚定地走着，就像我们的生活，按部就班，却充满温情。
老赵从背后抱住我：＂想什么呢？＂
我靠在他肩上：＂在想，咱们家的屋檐下，发生的那场谈判。＂
他笑了：＂那次谈判，你赢了。＂
我摇摇头：＂不，咱们都赢了。因为我们找到了既有规矩又有温情的相处之道。＂
窗外，北方的冬夜静谧深沉，远处偶尔传来火车的汽笛声，像是对远方的呼唤。
我合上怀表，心中忽然明晰：在这人世间，真正的亲情不是一味的付出与索取，而是在互相尊重的基础上，心照不宣的担当与信任。
那年的谈判，教会了我们一家人最宝贵的道理：原则不是用来隔绝亲情的墙，而是守护亲情的界碑。
