从前，在云雾缭绕的苗岭深处，有个叫青竹寨的村子。寨子里住着一位叫阿彩的姑娘，她生得如清晨沾露的山茶花般娇艳，眼睛像星星一样明亮，歌声比画眉鸟还要动听。阿彩从小跟着阿妈学织锦，跟着阿爸学采药，是寨子里最心灵手巧的姑娘。

阿彩十六岁那年，父母接下了邻寨一个富户的厚礼，把她许配给了那家的儿子。那家的儿子是个麻风病人，脸上长满了疮疤，手指都蜷曲得变了形。阿彩知道后，哭得眼睛像熟透的桃子："我宁愿嫁给山里的老虎，也不嫁给那个病人！"

阿妈赶紧捂住她的嘴："傻丫头，这话说不得！山神听见了，真让老虎来把你叼走可怎么办？"

"叼走才好呢！"阿彩倔强地擦干眼泪，"老虎至少不会让我恶心！"

日子一天天过去，婚期越来越近。这天，阿彩独自上山采药，不知不觉走到了深山老林里。突然，一阵狂风刮过，树叶沙沙作响，一只吊睛白额大虎从灌木丛中跃出，拦在她面前。

阿彩吓得后退几步，却见那老虎没有扑上来，而是蹲坐下来，歪着头看她。更奇怪的是，老虎的眼睛不是凶残的黄色，而是温柔的金棕色，像两潭清澈的泉水。

"你...你不吃我吗？"阿彩壮着胆子问。

老虎摇摇头，突然开口说话了："我听见你说宁愿嫁老虎也不嫁那个病人，是真的吗？"

阿彩惊讶得差点跌坐在地上，但她很快镇定下来："是真的！我阿彩说话算话！"

老虎的眼睛亮了起来："那好，我就是来娶你的。"说完，它就地打了个滚，变成了一位高大英俊的青年，浓眉大眼，肩膀宽阔，腰间系着一条虎皮腰带。

"我是这山里的虎王，能化为人形。"青年微笑着说，"我叫阿虎。跟我走吧，我会让你过上好日子。"

阿彩看着眼前这个比寨子里所有小伙子都英俊的青年，心跳得像小鹿乱撞。她想起那个满脸疮疤的未婚夫，再看看眼前这个真诚的阿虎，毫不犹豫地伸出手："我跟你走！"

阿虎高兴地抱起阿彩，又变回老虎模样，驮着她向深山奔去。阿彩紧紧抱住老虎的脖子，感受着风在耳边呼啸，心里既害怕又兴奋。

他们来到一个隐藏在瀑布后面的山洞，洞口被藤蔓遮掩着。穿过瀑布的水帘，里面竟是一个宽敞明亮的石室，摆设着精致的木制家具，墙上挂着美丽的苗绣。

"这是我的家。"阿虎变回人形，拉着阿彩的手说，"从今天起，也是你的家。"

阿彩好奇地打量着四周："其他老虎呢？"

"他们都住在附近的山洞里，白天大多会变成人形。"阿虎解释道，"我们虽然是虎族，但生活与人类差不多。"

就在这时，一位慈祥的老妇人走了进来，手里端着一碗热腾腾的鸡汤："孩子，赶了这么远的路，喝点汤暖暖身子。"

"这是我阿妈。"阿虎介绍道，"她听说我要带媳妇回来，高兴得一夜没睡。"

阿彩害羞地接过碗，小口喝着。鸡汤鲜美无比，喝下去浑身都暖洋洋的。虎妈妈坐在她身边，轻轻抚摸她的头发："好孩子，别害怕。我们虽然是老虎，但从不伤害无辜。你既然愿意跟阿虎过日子，我们就是一家人了。"

就这样，阿彩开始了在虎族的生活。白天，她和阿虎一起在山上采药、打猎；晚上，他们围坐在火塘边，听虎族长辈讲述古老的故事。阿虎对她温柔体贴，虎族的长辈们也待她如亲生女儿一般。

一年后，阿彩生下了一个健康的男孩，取名小虎。这孩子生来就比普通婴儿强壮，三个月就能爬，半岁就能走路，一岁就能跟着阿爸在山上奔跑。他继承了阿彩的秀气和阿虎的英武，是虎族最受宠爱的小宝贝。

转眼七年过去，小虎已经长成一个活泼健壮的男孩。这天，阿彩坐在洞口织布，看着远处的山峦，不由得叹了口气。

阿虎走过来，轻轻搂住她的肩膀："想家了？"

阿彩点点头："七年没见阿爸阿妈了，不知道他们过得怎么样。"

"那我们回去看看吧。"阿虎爽快地说，"正好快到苗年了，我们准备些礼物，带小虎回去看看外公外婆。"

阿彩高兴得跳起来，抱住阿虎亲了一口："真的吗？太好了！"

接下来的日子，阿彩忙着准备回家的礼物：她亲手织了两匹上好的苗锦，阿虎打了两斗糯米粑粑，熏制了半边野猪肉，还准备了自家酿的米酒和一对山鸡。小虎则兴奋地跑来跑去，不停地问外婆家是什么样子。

苗年节前一天，一家三口带着丰厚的礼物出发了。阿虎变回人形，背着大包小包；阿彩牵着小虎的手，沿着熟悉又陌生的山路向青竹寨走去。

当他们走到寨子口时，天已经黑了。阿彩的父母早已搬了家，他们费了好大劲才打听到新住处——一栋靠近溪流的小木屋。

阿彩深吸一口气，上前敲门："务（老人家），我们是过路的，天黑了，能在您家借宿一晚吗？"

门开了，一位头发花白的老妇人探出头来。阿彩的心猛地一紧——那正是她日思夜想的阿妈，只是比七年前老了许多。

"过年家里客人多，没地方住了。"老妇人摇摇头，就要关门。

这时，一个十几岁的少年——阿彩的小弟阿木走过来："阿妈，天这么黑，让他们住一宿吧，我去谷仓那边睡。"

老妇人叹了口气："好吧，你们到谷仓边的屋子住吧。"

第二天一早，阿木好奇地来看这家人。阿彩正在火塘边烤糯米粑粑，见他来了，立刻递过一个热乎乎的粑粑："小兄弟，尝尝。"

阿木接过粑粑，咬了一口，惊喜地说："真好吃！跟我阿姐做的一个味道！"

阿彩的眼睛湿润了："是吗？你阿姐...她去哪了？"

阿木低下头："七年前被老虎叼走了，大家都说她肯定被吃了..."

阿彩再也忍不住，一把抱住阿木："傻弟弟，我就是你阿姐啊！我没死，我被虎王救了，现在带着丈夫和孩子回来看你们了！"

阿木瞪大眼睛，仔细端详着阿彩的脸，突然大叫起来："阿妈！阿爸！快来啊！阿姐回来了！"

老两口闻声赶来，当确认眼前这个美丽的少妇真是他们以为早已死去的女儿时，三人抱头痛哭。阿虎牵着小虎站在一旁，也被这场面感动得眼眶湿润。

"这位是..."阿爸看着高大英俊的阿虎。

"这是我丈夫阿虎，这是我们的儿子小虎。"阿彩擦干眼泪介绍道。

阿虎恭敬地向岳父岳母行礼，小虎也乖巧地叫了声"外公外婆"。老两口看着这个虎头虎脑的外孙，喜欢得不得了，连忙把他们迎进正屋，杀鸡宰鸭准备丰盛的饭菜。

消息很快传遍了寨子，人们都来看这个"死而复生"的阿彩和她神秘的丈夫。然而，好景不长，第三天，阿彩原来的未婚夫家派人来了。

"阿彩是我家订下的媳妇，活着是我家的人，死了是我家的鬼！"来人气势汹汹地说，"现在她回来了，必须跟我家少爷成亲！"

阿彩的父母吓得脸色发白，阿虎却镇定地说："阿彩是自愿跟我走的。这样吧，我把虎族的亲戚都叫来，让他们评评理，如何？"

那人冷笑道："好啊，你叫老虎来啊！看它们能把我怎么样！"

阿虎走到院子里，从腰间取下虎皮腰带，在空中挥舞三圈，然后发出一声震天动地的虎啸。刹那间，山林间传来此起彼伏的虎啸回应，大地都似乎在震动。

不到一炷香的时间，整个寨子被数百只老虎团团围住。它们有的蹲在屋顶，有的趴在墙头，有的在院子里踱步，金色的眼睛在暮色中闪闪发光。寨子里的人吓得魂飞魄散，躲在家里不敢出声。

阿虎站在院中央，对那个已经瘫软在地的来人说："现在，你还想要我妻子吗？"

那人抖得像筛糠："不...不要了...再也不敢要了..."

阿虎又转向围观的寨民："各位乡亲，阿彩是自愿跟我走的，我们真心相爱，现在还有了孩子。请你们作证，从今往后，阿彩与那家人再无瓜葛！"

寨老们纷纷点头称是。阿虎这才又发出一声长啸，老虎们如同听到命令般，悄无声息地退回了山林。

当晚，阿彩一家在父母家过了个热闹的苗年。临别时，阿彩对父母说："阿爸阿妈，我和阿虎在山上过得很好，你们随时可以来看我们。"她又对小弟阿木说："等你长大了，来山里找我，我让阿虎教你打猎的本事。"

阿虎变回老虎形态，驮着阿彩和小虎向深山走去。月光下，阿彩回头望了一眼站在寨口的亲人，然后紧紧抱住丈夫的脖子，脸上洋溢着幸福的笑容。

从此以后，青竹寨的人们常常能看到一只威武的老虎带着一位美丽的女子和活泼的男孩在山间出没。他们有时会给寨子里送来珍贵的药材和野味，而阿彩的父母也经常上山看望女儿一家。

那个曾经威胁要抢回阿彩的富户，再也不敢提起这门亲事。每当夜深人静时听到山间的虎啸，他们都会吓得缩进被窝里，生怕虎王来报复。

阿彩和阿虎的故事在苗岭流传开来，成为了一段佳话。姑娘们都说，宁愿像阿彩那样勇敢地选择真爱，也不要被世俗的礼法束缚一生。而老人们则会告诫那些势利的父母：看人不能只看钱财，真心相爱的人，哪怕是人与虎的结合，也能幸福美满。