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年号,是中国及受中国文化影响的周边国家,在君主制下用来纪年的一种名号。年号由汉武帝初用,其后历代帝王登基、降瑞等都会改年号。有趣的是,年号也会撞车,比如三国时就有两个甘露、两个建兴,其中建兴还是历代使用频率最高的一个年号。

年号由汉武帝首创
一、汉武开创
年号其实并不是自有历史记事时就有的。
在有年号之前,纪年是用“帝(王)加年”的方式表示的。在本朝实录性史料中,记为“帝(王)某年)”,《史记》这种后记性史料,则加帝王谥号记为“某帝(王)某年”。比如,周康王二十五年、汉高帝三年等。
但总有一年不走寻常路的主儿,比如汉文帝十七年(前163年),方士新垣平献刻有“人主延寿”字样的玉杯,文帝以为祥瑞,于是改当年为元年。后代为了记述方便,便把这一年称为汉文帝后元元年。相应的,之前的十六年,则称为前元某年。
后来,汉景帝又改了三次元,后世就分别叫前元、中元、后元。
这时虽然还没有年号的说法,但其所蕴含的因天降祥瑞而改元的意思已经有了。
到汉武帝时,改元成了常态,先是六年一改,后是四年一改,于是历史纪年就成了“一元某年”“二元某年”“三年某年”。至五元三年(前114年),武帝定以天瑞表年号,于是追记前四元分别为建元、元光、元朔、元狩,并因临汾(今山西临汾)出宝鼎,以第五元年号为元鼎。后来他泰山封禅,又改年号为元封。

汉武帝共有十一个年号
至此,开启了中国两千多年的年号纪年时代。
中国周边受汉文化影响的朝鲜、日本、越南、蒙古等国,后来也有了年号。但随着君主制的废除,年号逐渐废止。目前仍保留年号的是实行君主立宪制的日本,当下的年号是令和。
需要说明的是,中华民 国建立后的民 国纪年和朝鲜的主体纪年,一般也作为年号纪年看待。
二、孪生年号
由于以天降祥瑞改年号,于是就出现了两个趋势:多帝一号、一帝多号。
先说多帝一号。三国时就有两个相同的年号:甘露、建兴。
魏高 贵乡公正元三年(256年),据说邺县(今河北临漳)、上洛(今陕西商洛)等地天降甘露,于是改元甘露。可惜的是,天降甘露并没有给想中兴曹魏的曹髦带来好运。魏甘露五年(260.年),曹髦因不满大将军司马昭专权,率殿中宿卫、奴仆数百人伐之,不想被太子舍人成济弑杀,时年二十岁,史称甘露之变(参见曹髦篇)。
当然天降甘露这玩意称不只在曹魏有,孙吴也会降。吴末帝元兴二年(265年)四月,孙权墓地蒋陵传有甘露降,于是改元甘露。不过次年七月,地方又上疏说,又得到大鼎一口,于是又改元宝鼎(参见孙皓篇)。

魏帝曹髦最终被弑
那么有人说了,甘露只会降在三国,其他朝代就没有了?答案当然是否定的,西汉宣帝刘询、前秦宣昭帝苻坚、高昌王麴光、辽东丹王耶律倍都先后用过甘露这个年号。
建兴也是一样。
季汉昭烈帝章武三年(223年),刘备病逝永安(今重庆奉节),太子刘禅继位,改元建兴。建兴年号一共用了十五年,后改元延熙,延熙又用了二十年。可见刘禅远没有孙皓能折腾(参见年号篇)。
吴大帝神凤元年(252年),孙权去世,太子孙亮继位,也曾改元建兴,可知“建兴”的意思是建元兴盛之意。吴建兴二年(253年)十一月,据说有大鸟五只见于春申(今江苏苏州),吴人以为此乃凤,于是次年改元五凤。
年号建兴可是个大IP,除刘禅、孙亮用过外,成汉武帝李雄、晋愍帝司马邺、前凉昭王张寔(沿用晋愍帝年号,以下前凉五主同)、前凉成王张茂、前凉文王张骏、前凉恒王张重华、前凉哀公张耀灵、前凉冲公张玄靓、后燕成武帝慕容垂都用过这个年号。另外,周边势力的百济威德王扶余昌、渤海圣宗大仁秀也用过建兴年号。则建兴共被十三位君用作年号,这也是历史上被使用频率蕞高的年号。

同为末帝,刘禅远没孙皓能折腾
如果去除前凉六位沿用和百济、渤海两个周边势力,则太平年号提喜南波万,先后有吴少帝孙亮、晋益州牧赵廞、北燕文成帝冯跋、柔然伏名敦可汗郁久闾豆仑、南梁敬帝萧方智、隋末楚帝林士弘、辽圣宗耶律隆绪、南宋义军李婆备、元末天完帝徐寿辉用过。另外,越南丁朝(大瞿越)先皇丁部领也用过太平年号。
另外建平年号也先后被汉哀帝刘欣、后赵明帝石勒、西燕哀帝慕容瑶、后燕昭武帝慕容盛、南燕献武帝慕容德、北凉哀王沮渠牧犍、北魏民变首领白亚栗斯、刘宋叛首鲁爽、西魏文景帝元愉九人使用过,
三、一帝多号
有多位君主共用一个年号的,当然也有一位君主使用多个年号的。
年号开创者汉武帝就有十一个年号:建元、元光、元朔、元狩、元鼎、元封、太初、天汉、太始、征和、后元。
吴末帝孙皓在位十六年,前后用了八个年号:元兴、甘露、宝鼎、建衡、凤凰、天册、天玺、天纪,平均每两年一个,其中宝鼎、天纪用的蕞长,都是四年,天玺则只用了六个月(参见孙皓篇)。孙皓也是三国用年号蕞多的帝王。
但要说历史上用年号之蕞的,则是唐高宗李治,前后共用了永徽、显庆、龙朔、麟德、乾封、总章、咸亨、上元、仪凤、调露、永隆、开耀、永淳、弘道十四个年号,其中永徽、显庆各用了六年,弘道则只用了一个月。

李治、武则天夫妇并列年号使用头把交椅
与李治并列的是他的老婆、武周女帝武则天,她前后共用了天授、如意、长寿、延载、证圣、天册万岁、万岁登封、万岁通天、神功、圣历、久视、大足、长安、神龙,也是十四个,其中长安用了四年,神龙也只用了一个月。
真是不是一家人,不进一家门啊。
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