晁盖眼见宋江势力越大，恐梁山地位不保。乘宋江攻打祝家庄之机，晁盖拉起旧部人马，山脚水泊扎寨，欲阻宋江回山。

宋江回军，见晁盖如此，心中暗喜:此番梁山终归我所有，传令安营。不多时，晁盖军中来一小卒下书，书上仅有六字:汝速去，免授首。宋江不言，挥手回书:明日决战。

次日傍暮时分，夕阳如血，残照当空。忽见两军辕门大开，双方军校冲出，列阵对圆。

旌旗猎猎，鼓角齐鸣。晁盖、宋江勒马来到了阵前。晁盖手提开山巨斧，胯下乌骓马，如黑云压城；宋江横刀立马，青骢马嘶风，似苍龙出海。两骑相对，杀气凌霄。

晁盖大喝一声，声若雷霆："宋公明！今日叫汝识得托塔天王手段！"

宋江冷笑应道："晁天王休得夸口，看某家刀锋利否！"

话音未落，两马相交。晁盖抡起巨斧，一招"力劈华山"，挟千钧之势当头砍下；宋江急举钢刀，使个"举火燎天"，硬接这一记。只听"铛"的一声巨响，火星四溅，震得两军士卒耳膜生疼。

二马错镫，各退数步。晁盖调转马头，斧随身转，使个"横扫千军"，直取宋江腰际。宋江眼疾手快，一个"铁板桥"仰卧马背，巨斧贴着鼻尖掠过，带起的劲风刮得面皮生疼。

战至三十余合，宋江渐觉臂膀酸麻，暗忖："这厮力大斧沉，不可力敌。"忽卖个破绽，拨马便走。晁盖大喝："哪里走！"催马紧追。眼看赶上，宋江猛然回身，刀光如雪，一招"回风拂柳"反削而来。晁盖急侧身闪避，头盔红缨已被削落。

晁盖大怒，斧法骤变，使出家传"开天三十六斧"，只见斧影重重，如狂风暴雨。宋江左支右绌，刀法渐乱。正危急时，忽见一支雕翎箭向晁盖射来，原来是花荣眼见宋江落败，情急之下，助射一箭。

晁盖心头一惊，忙侧头躲箭，手中斧势稍滞，宋江当即抓住破绽，刀走偏锋，一招"白虹贯日"直刺晁盖心窝。晁盖急闪，肩甲已被挑开，鲜血淋漓。

晁盖按住伤口，厉声道："今日暂且饶汝性命！"宋江见梁山众军校皆有不平之色，只得收刀拱手："承让了！"

晁盖疾归本阵，宋江也不追赶。两军见状，各自鸣金收兵。此时暮色四合，唯见沙场尘烟未散，天地肃杀之色。