本文为今日头条「头条深一度」独家稿件

马六甲海峡至印度洋，分三路到波斯湾、红海、东非再转陆路至欧洲。海道载重量大、无大国拦截，中国借此输出瓷器、丝织品、铁器等，输入白银，形成全球经济网，中国成出超国，获三百年经济繁荣，刺激自由精神。

马可·波罗当时是从陆路到中国，却经由海道回意大利，为什么？因为陆路并不通畅。在元朝晚期，海道的开通造成了世界性的影响。这条航线沿着中国海岸驶过马六甲海峡转口到印度洋，再从锡兰分成三路线，一条走波斯湾，一条走红海，一条往东非走，在前述三个地点上岸后再走陆路抵达欧洲。

这条航道路途遥远，但只要船只坚固完好，海上交通的载重量不是陆路可以相比的，海道沿线并没有大国拦截威胁，而且沿路地区人口多，物产丰富，人民生活宽裕，购买力强。海道开通后，中国的贸易更是完全改观，海外需求量大幅增加，不仅终点站欧洲的需求量大，沿路上的需求也不少。

明朝时期，经由东南亚到西亚这条进入欧洲的海道，输出量最大的物资是瓷器，当时的瓷器比今天的水晶还昂贵。当时的欧洲并没有发现高岭土，所以从唐代开始就想学瓷器制作的欧洲人学了几百年还是学不会。

瓷器输出在当时算是大宗贸易，今天的福建德化一带，仍有不少烧瓷器的瓷窑，所烧出的瓷器几乎全是为了外销。那时的输出量极大，红海一带有数以百万计“堆积如丘”的破碎瓷器，连伊斯兰教的寺院也用破碎的瓷器作为装饰品。至于那些没有破碎的，当然被运到欧洲或是在沿途上市获利，彼时的江西、福建、湖南、广东也曾借此赚到大量的财富。

第二宗货品是丝织品。丝织品自古以来即经由丝路运入欧洲。沿路须过关抽税，所以数量虽然不少，利润却不归中国。海道畅通之后，海上丝路的输出量百倍于陆路。除了生丝，还有丝线、绸缎和刺绣。当时江南家家种桑，户户养蚕，尤以江浙一带的丝业获利最丰。

第三宗输出物品是铁器。中国铁器大多运到东南亚诸国，从饭锅到汤勺、菜刀之类都有，以广东和湖南赚得最多，当时冶铸业发达的佛山镇至今仍在生产锻铸铁件。

由于有海上贸易的刺激，长江流域、东南沿海、华南沿海都有兴盛的贸易，每年都会有大量的外汇流入，而输入中国的贵重金属是白银。当时全世界的白银不是流向中国，就是注入日本，欧洲的白银并不够用。

1492年哥伦布发现美洲新大陆后，西班牙人很快占领了世界上最多的银山，位于今日的墨西哥。新大陆的白银，经太平洋海道从墨西哥运到菲律宾，或者运到今日的印度尼西亚，再从那里运到中国购买中国的物资。1500年之后，中国船只要到菲律宾或印尼就可以了，之后由欧洲的船接货，中国船带回白银，从而构成了一个世界性的经济网。

这是第一次全球各地的经济体因国际贸易而联系为一：中亚与西亚、欧洲、非洲、美洲、东南亚、东亚等连成一个大网。当然中国得到的益处最大，虽然日本也受惠很多，但由于日本生产量小、出产少，因此得到的利益也相对较少。当时在此贸易中得到最大利润者，并非收税的官方，而是赚取蝇头小利的小商户、小工人。他们的日子改善了，同时也刺激了消费，国内各地的消费物资也因此而蓬勃，各种地方工业及农业也跟着发展起来。

自1500年开始，中国有过将近三百年的经济繁荣时期，这是世界上任何其他国家都比不上的。而这雄厚的经济基础也刺激了前面提到的自由精神。城镇的小市民开始有了自己的需求，也懂得他们要表现的东西。

当时，由于明朝政府的腐败与专制独裁，宦官夺权并操控皇室，受过儒家教育的士大夫们与当权者之间发生了正面冲突。这些士大夫并非世袭而来，而是各个城镇和富裕的农村中受过教育的人。由于当时教育普及，教育水平也高，各处不时有新的书院（学校）成立，书院提供给一般百姓受教育机会，又因为有活字印刷书籍流传，且相当普遍，所以明代社会各阶层流动率高，士大夫不必只是贵族，也有不少来自民间。

这几个条件和欧洲启蒙运动时代的条件几乎一样，而欧洲的经济还不如中国，因为当时欧洲是个入超地区，而中国是出超国。这样的状况，维持了三百年之久。

在这三百年中，台湾地区从一个近海海岛，发展成为海上贸易中心，以及海上交通的驻足点。西班牙人、荷兰人、日本人都在此地来来去去。直至郑成功时代，台湾能够在低度开发、别无资源的情况下维持那么久，靠的就是海上贸易。郑氏灭亡的时候，流散在太平洋、东南亚地区的贸易船只，大致有数千艘。郑家以这个本钱能在台湾发展，可以和荷兰人抗衡，可以以此为基地反清复明。

明末，民间的经济基础上出现了新的知识分子。郑成功的父亲郑芝龙是海盗出身，郑成功却是个秀才，就是因为他有了接受教育的机会。

搜索「头条深一度」，看更多深度好文