崇祯十七年（1644 年），曾经的大明快递小哥，李自成率领起义大军一路东进势如破竹，直逼北京。当时北京城内崇祯皇帝急得如热锅上的蚂蚁时，而左良玉在坐拥八十万大军的左良玉却按兵不动，两年前被崇祯皇帝盼为大明柱石的左大将军在朱仙镇败给李自成后，就一直在一旁“看大戏”，

左良玉本是肃清反贼的主角，为什么却按兵不动成为看戏的观众呢，说实在的，左良玉也有他的难处，这支号称百万的左家军，长期在湖北一带活动，经过多年的发展，表面上规模确实庞大，实际上还是存在严重问题。士兵成分复杂，大多是流民、降卒等，战斗力参差不齐。而且，军队的后勤补给一直是个大难题。

左良玉为了这几十万的吃喝问题操碎了心，没办法的时候，常常纵容部下劫掠地方。他明白，如果此时贸然出兵北上勤王，军队的粮草供应将更加难以保障。

一旦离开熟悉的地盘，不仅可能陷入补给断绝的困境，甚至可能因士兵吃不饱饭而引发哗变。还有，就是他太知道这个项头上司崇祯的秉性了，他也清楚这个朝廷有多么无可救药，早年左良玉凭着军功脱颖而出，但随着势力逐渐壮大，朝廷对他既依赖又忌惮，多次想着法试图限制他的权力。朝廷在军饷拨付、官职升迁等方面左良玉想起来就有气，在朱仙镇那场大战皇帝给了他五十万两外，其它时候都是不管不问的，让他心生很多不满。

这种不信任感不断累积，使得左良玉对朝廷的忠诚度大打折扣。他担心，一旦率领大军前去勤王，自己苦心经营的势力可能会被朝廷趁机削弱，甚至可能落得个“鸟尽弓藏”的下场。所以，他不愿意轻易将自己的家底拿出去冒险。

另外左良玉疯狂的打着自己的“小算盘”，他是不会学袁宗焕和孙承宗那样愚忠的，这两个人一是被猜忌而杀一位是不被兵法的皇帝活活逼死的。当下的局势十分混乱，除了李自成的大顺军，还有关外的清军以及其他各路势力。左良玉认为，即便自己率领军队前往北京，也不一定能扭转战局。李自成的军队士气正盛，而自己的部队长途跋涉后战斗力必然下降，很可能是白白送死。

而且，他知道明王朝的败局已定，他更重要的是保存好自身实力，在未来乱世之中为自己谋取一条出路。他盘算着，只要手中有兵，无论局势如何变化，都能有一席之地，割地称王也不是不可。所以，与其冒险去救岌岌可危的北京，不如按兵不动，观察局势变化，等待对自己最有利的时机。所以明朝廷的存亡似乎与自己关系不大，保住自己的军队和地盘才是最重要的。

最终，当李自成攻破北京、崇祯皇帝自缢的消息传来时，左良玉虽然表面上也表现出震惊和痛心，但实际上他已经在划算未来的乱世如何建立霸业了，他的八十万大军至始至终都没有采取任何实质性的救援行动。

他的选择，成为了明末乱世中，南明各方势力为了自身利益而不顾大局的一个缩影。其实明朝之所以亡，归根到底是这个王朝太腐烂了，这个皇朝制定的一些政策，除了供养了上百万只享受福利不尽义务的朱氏子孙外，还把偌大一个天下统制成一所大监狱，让天下臣民皆为囚徒。所以明的亡，是自绝于民心，也自绝于军心。