1981年3月，赵总理在人民大会堂的一次会议上，宣布任命郝建秀为纺织工业部部长。时年46岁的郝建秀，成为正省部级干部了。在她任命为部长的第二天，便出席了妇联举行的纪念“三八”节的电影招待会。

郝建秀面对记者的提问，她面带笑容地摆摆手说：“哎呀，我有啥可报道的。那么多为国牺牲的英烈，建国后为人民熬白了头的同志，应该写他们。”

当记者让她说几句时，郝建秀指着康克清等老大姐说：“写她们吧，我没啥好写的。”

对于家长里短的话她不肯多说，但对如何当好部长？她很认真地回答：“还要靠以前的‘老四条’。一靠党的领导；二靠老同志的传帮带；三靠广大干部职工共同努力和支持；四靠自己刻苦钻研。”

郝建秀是个很聪明的人，在人生的各个职位上，总能快速地找准切入点。关于郝建秀的经历，可以用“传奇”来形容。

郝建秀9岁进纱厂做工，14岁到青岛国棉六厂当工人。16岁因创造的“郝建秀工作法”，而获得全国纺织工业劳动模范。

这年，郝建秀以劳模的身份前往北京参加国庆观礼和宴会。在宴会上，郝建秀主动向毛主席敬酒，毛主席接过她递来的酒杯一饮而尽，并拉着她的手，鼓励道：“好好学习，和大家一块干！”

郝建秀当时的感受是：“听到毛主席这句话，一股暖流传遍我的全身。”

因为毛主席的“好好学习”，17岁的郝建秀被组织送到山东大学附设工农速成中学学习。一段时间后，她又被送到中国人民大学附设工农速成中学。再后来，她又到华东纺织工学院深造。

在那个年代，有不少和郝建秀劳模，后来担任了很重要的职务。但是在后续的新形势下，陆续退出了相关岗位。而郝建秀则继续晋升，是鲜有的不降职的领导干部。个人意见看，与这段时期的疯狂补习，有着莫大的关系。

1962年，27岁的郝建秀大学毕业了。党组织询问她工作志愿时，郝建秀干脆地回答：“一切听从党的分配。”就这样，郝建秀回到了青岛国棉六厂，担任技术员。

对郝建秀来说，有种“回娘家”的亲切感。她发现厂里以前的好姐妹们，不少都被分配出去当干部了。一些新来的同事，虽不认识，但她们干起活来丝毫不逊色。

郝建秀看到她的工作法几年里又有了新的发展，非常高兴。3年后，时年30岁的郝建秀调任为青岛国棉八厂副厂长。郝建秀没有在“工作法”上吃老本，而是继续改进工艺规程。

以前，纺织工业都是用粮食来做浆料，郝建秀感到可惜，便和同事们研究，最后试制成海藻浆料，光这一改动，就为工厂一年节约10万斤粮食。

从1965年至1977年，郝建秀先后担任过多个重要职务，诸如，青岛市革委会副主任、市委副书记、山东省总工会副主任等。在那个动荡年代，郝建秀始终坚信，几亿人民要穿衣，必须多纺纱、多织布。她一定要埋头苦干，坚守生产岗位。

九大召开时，郝建秀的处境越来越难了。周总理在大会上未见到郝建秀到会后，便询问其他代表：“郝建秀同志怎么没来开会？她是党一手培养起来的好同志。”

当代表们把周总理对她的问候告诉她后，郝建秀感动得直落泪。她马上提笔给周总理写信：“坚决不离开生产岗位，请总理不要为我担心。”

1976年10月后不久，郝建秀当选为山东省委常委。1978年，郝建秀平调到国家纺织工业部担任副部长。绕了一大圈，郝建秀又回归老本行了。她担心自己已经离开纺织行业多年，技术跟不上。

在党和群众的支持下，郝建秀毅然接过重担。她知道用“老四条”的办法，再重的担子也能挑得动。

郝建秀办公有个特点，那就是极少在办公室。她大多数的时间，都是深入基层，直接和工人们对话。1978年，郝建秀带领工作组在上海纺织局蹲点，重点放在被王洪文破坏深重的上海十七厂。在郝建秀的整顿下，十七厂很快走上了生产正轨。

1981年，郝建秀由副转正。尽管已经是一部之长了，但她的生活却朴实得很。她居住在普通居民楼里的一个单元房里，上下班坐的是公交车，人多的时候，她也要站着。

别人都夸她是“平民部长”，对于这个称谓，郝建秀很认可，她表示：“我本就是个普通的女工嘛！”在郝建秀的意识里，不论当多大的官，都不能脱离实际，更不能脱离群众。

1987年，郝建秀又晋升了，她被任命为国家计划委员会副主任、党组成员，属正部级。

2003年，郝建秀在全国政协十届一次会议上，当选为第十届全国政协副主席。2008年，郝建秀退休，享受副国级待遇。