说起赵朴初，很多人第一反应可能是佛教界的大佬，或者是那个写得一手好诗、字也漂亮的文化名人。可你知道吗？他在新中国刚成立那会儿，跟周总理第一次见面时，还闹出个挺有意思的小插曲。周总理一看他，年纪不过40岁，却被大家叫“赵朴老”，忍不住好奇问了句：“你这么年轻，怎么就得了个‘老’字称号？”这事儿背后，其实藏着赵朴初不平凡的经历和他在朋友圈里的特殊地位。
赵朴初是谁？从书香门第到佛教大咖
赵朴初，1907年11月5日生在安徽太湖县一个有文化底蕴的家庭。老爸赵恩彤是个县吏，后来当过私塾老师，算得上地方上的文化人；老妈陈慧是个虔诚的佛教徒，对赵朴初影响特别大。小时候家里条件还行，他从小就念书识字，挺喜欢钻研文史哲这类东西。1926年，他考进苏州东吴大学（也就是现在的苏州大学），那会儿开始接触佛学，受他妈影响，慢慢对佛教教义着了迷。大学毕业后，他没去干别的，直接投身佛教事业，1928年起就在上海干起了佛教组织的活儿，当过上海江浙佛教联合会秘书、上海佛教协会秘书，还管过“佛教净业社”。
那时候的上海可是个大舞台，赵朴初在“觉园”养病期间，没闲着，研究念佛、琢磨“无我”，还学了佛教的各种仪轨和唱念，算是给自己后来的佛学路子打下了扎实的基础。20世纪30年代，他在上海做慈善救济，1936年日本侵华的苗头越来越明显，他发起中华佛教护国和平会，号召佛教徒站出来抗日救国。1937年抗战全面爆发后，他加入上海慈善团体联合救灾会，干得风生水起，负责收容难民，还把不少青壮年送去新四军当兵。上海沦陷后，他冒着风险跟新四军偷偷联系，把上千个中青年难民分批送到皖南新四军总部，这胆量和魄力，真不是一般人能有的。
1938年，他跟胡愈之、许广平等人搞了个“益友社”，专门搞抗日救亡宣传。他当理事长，用文艺演出鼓舞士气，激励大家爱国。那会儿社里好多老前辈，比如关綱之、闻兰亭，都被尊称“某老”。赵朴初老跟这些长辈混一块儿，时间长了，社里的朋友就开玩笑叫他“赵朴老”。这外号听着挺逗，但慢慢就传开了。后来他还掺和宋庆龄搞的宪政促进运动，在中国福利社当理事，负责给延安和抗日根据地送物资，忙得不亦乐乎。
1945年抗战胜利后，他没消停，继续反对国民党独裁，投身民主运动。那年12月30日，他跟马叙伦、王绍鳌等人弄了个中国民主促进会，当上海分会副主任，忙着推动民主政治。到了1949年9月，他作为佛教界代表，跑去北京参加中国人民政治协商会议第一届全体会议，见证了新中国成立，也顺便跟周总理结下了缘分。
“赵朴老”绰号的来头
1949年9月，北京中南海，政协第一届全体会议开得热火朝天。赵朴初那年42岁，风华正茂，作为佛教界代表参加了会议。会议空隙，周总理注意到这个气质儒雅的中年人，走过去跟他握手，顺口问了句：“你才40岁，怎么大家都叫你‘赵朴老’？”赵朴初笑着解释，说这是朋友们开玩笑给起的绰号。
事情得从1938年说起，那时候他在上海搞“益友社”，请了一帮年长的社会贤达当理事，这些人年纪大、资历深，大家都喊他们“某老”。他老陪着这些长辈，社里的人就拿他打趣，喊他“赵朴老”，久而久之，这称呼就传开了。周总理听了哈哈一笑，说：“你这么年轻就有了‘老’的称呼，看来你在大家心里分量不轻啊！”赵朴初挺谦虚，回说：“就是朋友们抬爱罢了。”
其实这绰号不光是个玩笑，也挺能看出赵朴初在圈子里的地位。他虽然年纪不大，但干的事儿一点不含糊，抗战时救难民、送物资，搞宣传、跑组织，样样拿得出手。那些老前辈愿意跟他合作，年轻人也服他，这“赵朴老”的称呼，既是调侃，也带着点敬意。
那次会议上还有个小细节，赵朴初因为吃素，怕饮食不方便，结果发现工作人员早给他备好了素席。他后来回忆说：“我去签到，工作人员直接说‘您就是赵朴初啊，这边请，素席给您安排好了’。这事儿让我挺感动，总理考虑得这么细致。”这初次见面，俩人没聊太多，但周总理的亲切和赵朴初的真诚，让他们彼此留下了好印象。
跟周总理的交情有多深？
新中国成立后，赵朴初跟周总理的联系越来越紧密。他常被请到周总理住的西花厅，俩人聊国家大事，聊佛教文化，聊怎么用宗教交流帮国家做事。周总理特别看重中日关系，多次跟赵朴初说，要用佛教搭桥，促进两国人民友好。1951年，赵朴初代表中国佛教界给日本送了尊观音像，拉开了中日民间交流的序幕。后来日本佛教界还护送二战时在日本殉难的烈士骨灰回国，周总理特别高兴，夸他干得漂亮。
1956年，周总理安排赵朴初带中国佛教协会代表团去日本，迎回了玄奘法师的部分顶骨舍利。这趟访问不光加强了中日佛教界的联系，还给两国关系加了点暖色调。1962年，他又提议中日佛教界一起纪念鉴真和尚逝世1200周年，日本那边搞得热热闹闹，宣传中日友好传统，效果特别好。
赵朴初在中国佛教协会干了好多年，从秘书长到副会长再到会长，带着全国佛教徒搞爱国爱教的事儿。他推动1956年中国佛学院成立，还在1986年和1992年开了全国佛教教育座谈会，强调培养佛教人才。他还忙着保护佛教文物，编《中国佛教百科全书》，恢复金陵刻经处，佛教文化研究能有今天这成就，他功不可没。
除了佛教，他还是个诗人、书法家，写了不少爱国诗词。1964年，他写了首《某公三哭》，讽刺赫鲁晓夫下台，周总理看了直夸好。他还当过全国人大代表、全国政协副主席，经常给国家建设提建议。
1975年1月，四届全国人大开会，周总理带病做了《政府工作报告》。会后他跟代表们握手告别，握着赵朴初的手时，喊了声“赵朴老”。赵朴初感动得不行，眼泪都快下来了。谁能想到，这声“赵朴老”竟是周总理对他说的最后一句话。
1976年1月8日，周总理去世，赵朴初哭得稀里哗啦，写了首《周总理挽诗》：“大星落中天，四海波倾洞。终断一线望，永成千载痛。艰难尽瘁身，忧勤损龄梦。相业史谁传？丹心日许共。无私功自高，不矜威益重。云鹏自风抨，蓬雀徒目送。我惭驽骀姿，期效铅刀用。长思教诲恩，恒居唯自讼。非敢哭其私，直为天下恸。”
到了晚年，赵朴初没闲着，依旧忙着文化和佛教的事儿。他整理研究佛教经典，出了不少佛学书。1997年邓公去世，他写了《邓小平同志挽诗》，缅怀老一辈革命家。
2000年5月21日，赵朴初在北京去世，享年93岁。他走的时候，佛教界和文化界都特别难过。镇江焦山定慧寺开了追悼法会，悼词说他“一生探索真理、爱国爱教、无私奉献”。他留下的精神财富，到现在还影响着好多人，“
赵朴初这人，年轻时就干大事，被叫“赵朴老”不是没道理。他用行动证明，年纪不是问题，关键看你为国家、为人民做了啥。他跟周总理的那段缘分，也让人感慨，真正的友谊，是建立在共同理想和奋斗上的。你说呢？
参考资料
朱洪.赵朴初——与周恩来有关的故事[J].党史文汇,2003,(03):35-37.
