瘟部诸神，即五瘟使者，在中国传统文化中占据特殊地位，其相关典故源远流长，在诸多古籍文献中均有迹可循，承载着古人对瘟疫的认知与敬畏。

在《三教源流搜神大全》中，对五瘟使者的起源有着生动记载。隋文帝开皇十一年六月，天空中突现五力士，他们身披青、白、红、黑、黄五色长袍，身形高大，距地面约三至五丈。五人手中各持不同器物：一人执杓子和罐子，一人握皮袋和剑，一人持扇子，一人拿锤子，一人捧火壶。隋文帝询问太史张居仁，被告知这五力士乃是五方力士，在天为五鬼，在地为五瘟。春瘟张元伯、夏瘟刘元达、秋瘟赵公明、冬瘟钟仁贵、总管中瘟史文业就此登场，掌管人间瘟疫，为众生带来灾厄。隋文帝随后下令立庙祭祀，以祈求平息瘟疫，保一方平安。

在道教神话体系里，瘟部诸神的职责与地位得到进一步深化。他们被视为执行天道惩罚的使者，当人间出现道德沦丧、恶行泛滥等情况时，瘟部诸神便会依天命降瘟疫于人间，以惩戒世人，维护天地间的秩序与平衡 。不过，不同瘟神也有各自的特点。如秋瘟赵公明，在道教神话中形象多元，他既作为瘟神，可散播瘟疫，又被奉为财神，头戴铁冠、手执铁鞭，面黑而多须，跨黑虎，威风凛凛；春瘟张元伯常被描绘为手持春瘟咒，身着青衫，带着春的气息，却能带来疫病；夏瘟刘元达赤足，其携带的毒蚁与毒水，能在夏日高温中迅速传播疾病；冬瘟钟士贵则身披黑袍，所到之处寒霜凝结，疫病随之蔓延；总管中瘟史文业，手握生死簿与判官笔，掌控着瘟疫的全局，决定着瘟疫的范围与程度。

民间传说中，瘟部诸神的故事更是丰富多彩。有的传说讲述五瘟使者虽身负散播瘟疫的职责，但也会被人间真情所打动，从而网开一面。还有些故事描绘人们通过虔诚祭祀、行善积德，感动瘟部诸神，使其收回瘟疫，拯救苍生。这些传说反映了古人面对瘟疫时，既恐惧又渴望通过自身努力改变命运的复杂心理。

瘟部诸神的典故历经千年传承与演变，不仅是中国古代神话体系的重要组成部分，更折射出古人对自然、生命以及善恶的深刻思考，蕴含着深厚的文化内涵。