如今满大街的玄幻小说中，经常可以看到以上古四大凶兽为形象的强大反派。
它们分别是混沌、穷奇、梼杌和饕餮，一个个长得凶神恶煞，样子十分骇人。
在汉代东方朔所著的《神异经》里，对四凶有着比较详尽的描写。
“昆仑西有兽焉，其状如犬，长毛四足，似罴而无爪有目而不见，行不开，有耳而不闻，有腹而无五脏，有肠直而不旋，食而径过……天使其然，名曰浑沌。”
从这段文字描述中看浑沌，它似狗似熊却无爪，有眼有耳如同摆设，腹内没有五脏只有一根直肠子。
穷奇是长着翅膀的老虎形象，生性凶残，特别喜欢吃人。
“西北有兽焉，状似虎，有翼能飞，便剿食人，知人言语。”
梼杌也和穷奇长得差不多，却有一张人脸。
“西方荒中有兽焉，其状如虎而大，毛长两尺，人面虎足，口牙，尾长一丈八尺，扰乱荒中，名梼杌。”
而我们熟悉的饕餮以牛的形象出现，同样长着一张人脸。
“饕餮，兽名，身如牛，人面，目在腋下，食人。”
由于《神异经》借鉴了上古奇书《山海经》，按照正常的推理，《山海经》中也应该有相应的记载。
可我们翻遍整部《山海经》，却发现书里面与四凶有关的明确记载只有穷奇。
“又西二百六十里，曰邽山。其上有兽焉，其状如牛，猬毛，名曰穷奇。”
有学者说《山海经》里的狍鸮就是饕餮，帝江就是混沌。
对于这个观点还有待商榷，至少在目前未能形成定论。
但它至少表明缺少完整介绍四凶的《山海经》，不会是四凶说法的最早来源。
从现有的资料来看，最早记载四凶的古书是春秋时期左丘明所著的《左传》。
有意思的是，《左传》描述的四凶，并非凶恶怪兽，而是四位王族子弟。
书中说混沌是帝鸿氏之子、穷奇是少皞氏之子、梼杌是颛顼氏之子、饕餮则是缙云氏之子。
前面三位传奇历史人物多被后人知晓，有些陌生的缙云氏颇有些争议。
《左传》说缙云氏是炎帝之苗裔，但后世有不少专家认为缙云氏是黄帝本人。
这样一来，四凶都是名门望族之后，各自部落的首领。
由于他们品行不端，因此被舜帝“投诸四裔，以御魑魅”。
在司马迁的《史记·五帝本纪》中也有类似记载，说四凶名声非常坏。
古书中对此事件的描述，总让人觉得有哪里不对劲。
要知道在上古时期，人们交通不便，发配边疆基本上等于判了死刑。
但也让人知晓，传说里的四凶其实是古人，因为形象太差，他们在历史演变过程中逐渐被丑化成了凶恶的怪兽。
那么四凶究竟做了哪些丧尽天良之事，搞得天怒人怨，被流放到当时的蛮荒地带？
《左传》和《史记》没有明说，其他古籍里也是语焉不详。
这就有些奇怪了，仅仅是因为人品差就被流放，那他们究竟是怎样的恶人，导致舜帝非要把他们流放不可了？
《史记·五帝本纪》中是这样记载：
混沌掩义隐贼，好行凶慝；穷奇毁信恶忠，崇饰恶言；梼杌不可教训，不知话言；饕餮贪于饮食，冒于货贿。
因此有人说，这四个王族里的败家子被舜帝驱逐以后，人们就用他们部落的图腾来代表他们。
流传到了后世，这四人逐渐演化成了神话中的凶兽形象。
这种观点听上去有道理，但认真琢磨起来却禁不起推敲。
让我们先看看四凶被放逐之地四裔的情况。
据专家考证，四裔在古代指的是幽州、崇山、三危、羽山四个边远地区。
令人疑惑的问题来了，上述四个地方正是上古时期戎、狄、蛮、夷等少数民族主要活动区域。
这四个民族也是中原王朝对四周所有非华夏部落的泛称。
从五帝到夏商周时代，这些少数民族和中原王朝长期处于敌对状态。
把四凶放逐到边境，不可能是单纯为了净化社会风气。
难道舜帝想以恶制恶，所以命令四凶镇守边疆，保一方安宁？
战国以前，四裔的势力很盛，不少帝王和优秀将领都吃过他们的苦头，舜帝为什么会很自信的认为不成器的四凶能够制衡四裔？
于是，阴谋论开始盛行。
有人认为舜帝在借刀杀人，让四凶和蛮夷互相残杀，自己从中渔翁得利。
如果我们站在上帝的视角会发现，舜帝即使有这个心思，实际上也不会有什么效果。
我们发现直到夏朝灭亡，少数民族的势力依旧很强大，照样能对中原王朝构成威胁。
从结果来看，舜帝想让四凶抵御外部势力的观点很难成立。
有没有这种可能性：四凶并非后世认为的坏人，而是权力斗争的牺牲品？
因为在当时，与四凶相对应的还有四罪。
《尚书·舜典》有云：“流共工于幽州，放欢兜于崇山，窜三苗于三危，殛鲧于羽山，四罪而天下咸服。”
由此可以看出，四凶与四罪都被放逐到了与少数民族接壤的边境地带。
这也太巧了吧，里面是否藏着不可告人的秘密？
舜帝在后人印象中是位仁慈的君主，但是有少数古籍却对他有着不同的描写。
《汲冢竹书》中说：“舜篡尧位，立丹朱，俄又夺之。”
《竹书纪年》记载：“舜囚尧，复偃丹朱，使不与父相见。”
到底哪种才是舜帝的真实形象，现在已经难以给出一个真实的答案。
但在《山海经·海外南经》中有这样一段话：“尧以天下让舜、三苗之君非之。”
这表明舜继承尧的帝位并非一帆风顺，而是引起很多人的不满。
因为此事，中原王朝和三苗发生过战争。
或许，四凶也是因为不服舜帝的统治，斗争失败后流放到了蛮荒之地。
他们很可能是忠于尧帝的部落首领，而非舜帝一方的势力。
舜帝为巩固自己的统治，对旧有的政治势力来了个大换血。
他起用被尧排斥八元八恺，而将尧帝时期的老臣四罪四凶赶出了权力中心。
最终，历史由胜利者来书写，失败者成为其宣传的反面教材。
