经基因改造获得获得的 3 个幼崽 图片来源：Colossal Biosciences

恐狼（dire-wolf）是一种约 1.3 万年前灭绝的巨型犬科动物，体型比灰狼大 25%，具有巨大的牙齿和下颚。据纽约时报（The New York Times）消息，近日美国科技公司 Colossal Biosciences 宣布，其研究团队通过基因编辑技术，成功培育出携带恐狼基因的灰狼后代。该公司的首席科学家 Beth Shapiro 表示，这些狼崽是复活灭绝生物的首个成功案例。

研究人员从 2 块恐狼化石中提取大量的 DNA，并通过分析恐狼和灰狼的基因组，发现它们的基因相似度超过 99%。该团队进一步识别出两者显著不同的 80 个基因，选择了其中 20 个与体型和毛色相关的基因。在对灰狼血细胞中的这些基因进行编辑后，他们将其植入没有遗传物质的狗卵细胞中，并植入了狗母亲体内，最终获得了 3 只健康幼崽——两只 6 个月大的雄狼和一只 2 个月大的雌狼。恐狼和狗有亲缘关系，因此科学家可以利用多年来在克隆狗和植入狗胚胎方面的研究成果。这些幼崽体型较大，比同龄的灰狼大 20% 左右，毛色浅且浓密，脖颈处有鬃毛般的毛发，这些表型与恐狼一致，目前它们被饲养在美国北部一处未公开的私人设施中。尽管这些幼崽并非真正意义上的恐狼，但它们的诞生标志着“灭绝物种复活”技术的重大突破。同时，可能为保护濒危物种做出了进一步贡献。（纽约时报）

但据世界著名SCience报道，科学家对这个新闻感到愤怒：

“Colossal Biosciences 并没有复活恐狼，”缅因大学古生态学家 Jacquelyn Gill 在 Bluesky 上的一系列帖子中写道。“看到这项工作不仅如此随意地无视真相，而且无视生命本身，这对我来说真的很可憎。”

Colossal 的既定目标是恢复已灭绝的物种，例如恐狼和其他所谓的“魅力巨型动物”，包括猛犸象、渡渡鸟和塔斯马尼亚虎。但 Colossal 的新动物并不是恐狼——所取得的成就并不完全是“灭绝”。

Colossal 精心策划了其可怕的狼的揭露，让《时代》和《纽约客》独家揭幕了 Romulus、Remus 和 Khaleesi：这三只狼幼崽几个月前出生。这些狼有着雪白的皮毛和巨大的身体，看起来应该在《权力的游戏》的一集中与白人步行者战斗，这部热门奇幻电视节目让恐狼在目前的流行文化中臭名昭著。据《好莱坞报道》报道，Colossal 甚至在周一揭幕这些动物之前与《权力的游戏》作者 George RR Martin 合作。

为了创造这三只幼崽，Colossal 的科学家们编辑了灰狼的基因组，试图赋予这些动物让人想起恐狼的特征。然后使用这些编辑过的细胞来制造胚胎，这些胚胎被植入代孕狗妈妈体内。“这不是一匹可怕的狼，”为《纽约时报》报道此事的科学作家卡尔·齐默 （Carl Zimmer） 在 Bluesky 上的一篇文章中写道。“这是一个灰狼克隆体，有 20 个恐狼基因编辑，还有一些恐狼特征。”

Colossal 的批评者指出，在区分恐狼和灰狼的数千种基因差异中，该公司只进行了少数编辑，专注于概括明显的身体特征，例如皮毛颜色和质地。该公司之前曾使用类似的策略来制造毛鼠——一种经过基因工程改造的啮齿动物，拥有厚厚的猛犸象般的毛皮。“一只有 20 个基因编辑的黑猩猩会是人类吗？”弗朗西斯·克里克研究所 （Francis Crick Institute） 的遗传学家蓬图斯·斯科格伦德 （Pontus Skoglund） 在 Bluesky 上的一篇文章中沉思道，并补充说，新宣布的幼崽“似乎乐观地看是 1/100,000 的恐狼”。

许多研究人员也很快注意到，根据 2021 年发表在《自然》杂志上的一项基因分析，恐狼甚至可能根本不是狼，而是属于 500 多万年前与灰狼祖先分化而来的北美犬系。正如该研究的主要作者安吉拉·佩里 （Angela Perri） 在 2021 年告诉《科学》杂志的那样，恐狼与非洲豺的关系比灰狼更密切，可能类似于“一只巨大的红色土狼”。

Colossal 的新研究似乎与之前的这些发现相矛盾。该公司的首席科学官贝丝·夏皮罗 （Beth Shapiro） 是一位进化生物学家，也是 2021 年《自然》研究的合著者，她告诉《新科学家》，她的团队从化石中新分析的古代 DNA 中对恐狼的完整基因组进行了测序，该基因正在对罗穆卢斯、雷穆斯和卡丽西进行工程改造。她声称，新数据显示，恐狼携带浅色皮毛的基因，并在大约 260 万年前与灰狼的祖先杂交。夏皮罗还报告说，恐狼和灰狼共享 99.5% 的 DNA。截至目前，该公司尚未在同行评审期刊上发表这些发现，也尚未将其作为预印本发布。

科学家和环保人士还提出了一个问题，即这些在美国某处 800 公顷的秘密围栏中饲养的狼幼崽在现代世界中应该扮演什么角色。尽管 Colossal 认为恐狼曾经是古代生态系统中的重要物种，但它们生活的栖息地——以及它们捕食的许多动物——已经不复存在。

其他人则认为，复活消失物种的努力转移了当今生活在受威胁和濒危物种上的资源和注意力。奥塔哥大学遗传学家尼克·劳伦斯（Nic Rawlence）在给新西兰科学媒体中心的评论中说，如果由他决定，像 Colossal 这样的公司将“开发灭绝技术，但用它来保存我们剩下的东西”。