埃塞克斯级航空母舰
1944年11月，美国海军 “无畏” 号航空母舰（CV-11）在菲律宾海域。
随着1943年接近尾声，埃塞克斯级航空母舰的部署不可逆转地使空中力量的天平向美国倾斜，也使得尼米兹上将代号为 “花岗岩” 的中太平洋攻势能够切实推进。舰载机带来的空中优势带来了两个附带好处：战略机动性和相对的海军优势。有了舰载机，尼米兹拥有了更强的战略机动性。相反，由于运输和通信受到严重限制，没有足够的空中掩护，日本帝国海军的作战效能大幅下降。
《华盛顿海军条约》等对航母个体规模和总体数量限制的结束，让美国海军有机会组建一支航母部队，这支部队融合了自20世纪20年代以来舰队在试验和作战中积累的所有经验教训。新的埃塞克斯级设计源自早期成功的约克城级，其特点是舰载机联队规模比约克城级大25%，防御武器数量增加了50%，对机械设备进行了重新布置以提高生存能力，并且大幅改进了装甲防护，最显著的是增加了一层3英寸厚的装甲机库甲板。所有这些改进都是有代价的。为了满足更多居住空间、储存燃料、航空燃油、弹药的需求，以及配备功率增强25% 的机械设备以保持航速，埃塞克斯级航母的整体尺寸增加了约10%，排水量则上升了37%。
埃塞克斯级是一个非常成功的设计。改进后的被动防护显示出了其价值，尤其是在面对神风特攻队的攻击时，尽管有四艘该级航母受到了非常严重的损伤，但最终都幸存了下来。更大的飞行甲板和甲板边缘升降机极大地便利了大规模快速的飞机起降作业。该级航母的设计足够大，能够容纳比最初设想数量更多、体型更大的舰载机（战争后期，一些航母搭载的飞机多达103架，而不是设计的91架）。随着战争的推进，埃塞克斯级航母的轻型防空武器数量增加了一倍多，雷达设备也得到了大幅扩充。然而，到战争结束时，这些航母显得非常拥挤，因为为了服务于更大规模的舰载机联队、增强的武器装备和设备系统，舰员人数增加了50%。
设计
埃塞克斯级航母是有史以来建造的最大的单级舰队航母群，其设计最初被设想为改进版的约克城级，包括舰载机联队规模扩大10%，防护、舱室分隔和机械设备布置得到改进，飞行甲板布局更加合理，以及防空武器数量增加。所有这些目标都实现了，但最终的设计比最初设想的大了近30%。舰舯部的升降机位于左舷甲板边缘，在岛式上层建筑前后安装双联装5英寸舰炮，不仅扩大了飞行甲板的面积，还使重型防空武器数量增加了50%。
该设计要求配备三部弹射器：两部位于飞行甲板前部，第三部（横向布置）位于机库甲板。由于生产短缺，该级早期的大多数航母完工时只有一部弹射器，要么在飞行甲板上，要么在机库内，但最终所有航母都只配备了两部飞行甲板弹射器。通过更好的舱室分隔、采用单元式机械设备布置，以及增加装甲（主要是在机库甲板上加装3英寸厚的防护装甲），防护能力得到了增强。有两艘航母 “报复” 号和 “硫磺岛” 号已经铺设龙骨，但从未完工，另外还有六艘航母获得建造许可，但从未开工建造。
改装
随着第二次世界大战的推进，所有该级航母都大幅增强了轻型防空武器。最终的配置包括17或18座四联装40毫米炮（第二批建造的航母舰艏较长，这是一项设计变更，以便在飞行甲板前端下方安装两座仰角更大的炮座，而早期的航母只安装一座），以及多达60门单装或双联装20毫米炮。这些航母还更新和扩充了雷达设备，并将部分或全部刚性天线桅杆换成了鞭状天线。对航空汽油的储存方式进行了修改，以提供更好的防护，并且通过将未穿孔的舱壁向上延伸一层甲板，改进了内部舱室分隔。到第二次世界大战结束时，舰载机联队扩充到最多可搭载103架更重型的飞机，这就需要额外的燃料、弹药和舰员居住空间，以及更强大的阻拦索装置。到第二次世界大战结束时，该级航母的舰员人数达到了3385名军官和士兵。
该级大多数航母都进行了大规模改造，改造情况会单独介绍。那些未进行改造的航母拆除了大部分轻型防空武器，以减轻重量并减少舰员数量。1953年至1956年间，“拳师” 号、“莱特” 号、“普林斯顿” 号、“塔拉瓦” 号、“福吉谷” 号和 “菲律宾海” 号被改装成了反潜航母。1959年至1961年间，“拳师” 号、“普林斯顿” 号和 “福吉谷” 号被改装成了两栖攻击舰。
- 排水量：标准排水量27200吨，满载排水量34880吨
- 尺寸：第一批航母全长872英尺（约265.8米），第二批航母全长888英尺（约270.7米）×93英尺（约28.3米）×23英尺（约7米）（平均吃水），满载吃水27英尺6英寸（约8.4米）
- 飞行甲板：长860英尺（约262.1米）×宽96英尺（约29.3米）
- 动力装置：西屋齿轮涡轮机，8台巴布科克-威尔科克斯锅炉，4轴推进，功率150000轴马力，航速32.7节
- 载油量及航程：载油6330吨，以15节航速航行时航程为15000海里
- 舰载机：91架
- 武器装备：4座双联装5英寸（约127毫米）高平两用炮，4座单装5英寸（约127毫米）高平两用炮，8座四联装40毫米防空炮，46门20毫米防空炮
- 舰员编制：2682人
