清朝后宫等级森严，就像一座金字塔，皇后是当之无愧的塔尖，地位至高无上。皇贵妃紧随其后，位居第二，是后宫妃嫔中级别最高的，可以协助皇后管理整个后宫，身份非常尊贵。
皇贵妃作为所有妃嫔的领头人，有权力参与后宫事务的管理，地位十分显赫。但是，看似荣耀加身，唾手可得的位置，实际上充满了竞争和困难，能坐稳这个位置并非易事。
从贵妃晋升为皇贵妃，听起来只差一个字，实际上难如登天。对后宫嫔妃来说，这个目标遥不可及，许多人耗尽一生心血，也始终无法达成。
要理解皇贵妃晋升非常困难的原因，首先要知道清朝后宫严格的等级划分。皇后是后宫地位最高的，无人能比，而皇贵妃的地位仅次于皇后，可以看作是“副皇后”。
当皇后不在位或者无法管理后宫事务时，皇贵妃可以代替皇后行使权力，管理整个后宫。除了皇贵妃，还有贵妃、妃、嫔等很多等级。
每个等级都有不同的权力和待遇，后宫嫔妃为了提升自己的位份，可谓是想尽办法，用尽心思。
想要往上爬，第一步往往就很难，充满遗憾和无奈。皇后还在的时候，其他嫔妃很少能跳过皇后直接升到皇贵妃的位置，因为这样会影响皇后的地位和权力，除非有特别的事情发生。
一种情况是人去世后追封，就像乾隆时期的庆贵妃。她在世的时候非常本分守己，一心一意地照顾十五阿哥颙琰。
后来，颙琰即位成为皇帝，史称嘉庆帝。为了感念庆贵妃的养育之情，他追封庆贵妃为庆恭皇贵妃。
这是一种身后的荣耀，也是一种弥补遗憾的方式。虽然庆贵妃得到了极其尊贵的头衔，却已经无法亲自体验这份荣耀所代表的权力和地位。
信息来源：《清史稿·卷二百一十四·列传一·后妃》
庆恭皇贵妃，陆氏。初封庆嫔。累进庆贵妃。薨。仁宗以尝受妃抚育，追尊为庆恭皇贵妃。
还有一种非常特殊的例子是，为了改善病重者的运势而举行的冲喜。雍正皇帝的爱妃年氏身患重病时，被破格晋升为皇贵妃，期盼借此冲喜，让她早日恢复健康。
这种做法在清朝历史上十分少见，充分说明雍正皇帝对年氏的宠爱非同一般。但是，指望冲喜带来好运往往只是一厢情愿，实际上它并不能真正扭转既定的命运。
信息来源：《清史稿敦肃皇贵妃传》
敦肃皇贵妃，年氏，巡抚遐龄女。事世宗潜邸，为侧福晋。雍正元年封贵妃。三年十一月，病重，晋皇贵妃。并谕妃病如不起，礼仪视皇贵妃例行。妃薨逾月，妃兄羹尧得罪死。谥曰敦肃皇贵妃。乾隆初，从葬泰陵。
另外一种晋升皇贵妃的方式，跟后宫的管理权力空缺有直接关系。皇后去世了，或者被废黜了，后宫总要有人来管理，不能一直空着。
这时候，就需要一位有能力和资历的妃嫔来暂时管理后宫事务，而皇贵妃就是最合适的人选。
乾隆皇帝的皇后乌拉那拉氏因为“断发”的事情被废掉，乾隆皇帝为了保持后宫的正常运转，就将当时的贵妃魏佳氏晋升为皇贵妃，让她来代替管理后宫的各种事务。
道光皇帝的贵妃博尔济吉特氏，在皇后过世后，被提拔为皇贵妃，代为管理后宫事务，时间长达十年。
即使皇贵妃承担了皇后的职责，她的地位仍然比不上真正的皇后，并且随时可能因为皇帝册立新皇后而失去管理后宫的权力。
博尔济吉特氏
最后一种晋升方式，更看重后妃的个人素质和皇帝的信任程度。当皇后去世，皇帝想要重新册立皇后时，往往会先把自己喜欢的贵妃升为皇贵妃，让她代为管理后宫。
如果经过一段时间的观察，这位皇贵妃表现出贤良淑德的品行，并且有出色的管理能力，皇帝才会正式册封她为皇后。
这种做法最早可以追溯到康熙年间。康熙帝在皇后去世后，先是将贵妃佟佳氏晋升为皇贵妃，让她掌管后宫事务。
直到佟佳氏去世之前，康熙帝才追封她为皇后。这显示了皇帝对继后人选的慎重考虑。
乾隆皇帝的继任皇后乌拉那拉氏，也是先被封为娴皇贵妃，长期管理后宫事务，之后才正式成为皇后。可见，在某些情况下，皇贵妃的角色就像是皇后位置的“候选人”。
孝康章皇后
另外一种晋升皇贵妃的途径和皇位更替紧密相连。新皇帝继位后，为了体现对先帝妃子的敬重，通常会提升她们的位分一级。
这样，前朝的贵妃往往就能很自然地晋升为皇贵妃。但是，这样的晋升更多的是一种象征性的荣耀，并没有实际的权力。
她们名义上是高贵的皇贵妃，实际上并无实权，不能插手后宫的管理，生活状态更接近于颐养天年。
当然，历史上也有一些例外，比如顺治皇帝的董鄂妃，在短短一个多月的时间里，就从妃位晋升为皇贵妃，这在清朝历史上是绝无仅有的。
董鄂妃的快速晋升，完全得益于顺治皇帝的宠爱，也从侧面反映了后宫生存法则的残酷——“一人得道，鸡犬升天”。
董鄂妃
那么，从贵妃到皇贵妃的晋升，究竟难在哪里？除了上述四种途径之外，还有哪些因素会影响嫔妃的晋升呢？
首先皇帝的宠爱自然是至关重要的。在后宫这个充满竞争的环境中，皇帝的宠爱就像是一张通行证，可以帮助嫔妃们获得更多的资源和机会。
同时家族背景也是一个重要的因素。出身名门的嫔妃，往往更容易得到皇帝的青睐，也更容易在后宫中站稳脚跟。
并且个人的品行和能力也是不可或缺的。一个贤良淑德、能力出众的嫔妃，更容易赢得皇帝的尊重和信任，也更容易在后宫中获得更高的地位。
此外，我们也不要忘记，想要进入后宫，本身就是一个充满挑战的过程。从海选到最终入宫，需要经过层层筛选，包括政审、体检、文化考核等多个环节。
即使成功入宫，也只是迈出了万里长征的第一步，能否在后宫中生存下去，最终获得晋升，还要看个人的造化和努力。
