契丹溯源：东胡后裔的早期岁月
在中华历史的长河中，契丹族宛如一颗璀璨的星辰，曾闪耀出独特的光芒。关于契丹族的起源，流传着一个充满浪漫色彩的传说：在北方的大草原上，流淌着两条河，一条是西拉木伦河，契丹人称之为 “潢河”；另一条是老哈河，也叫 “土河”。一位骑着白马的仙人，从马盂山沿土河信马由缰而来；一位乘坐青牛的天女，从平地松林驾牛顺潢水而下。在潢水与土河交汇的木叶山，他们相遇并结为夫妻，繁衍出八个儿子，这八个儿子后来发展成了著名的契丹古八部，即悉万丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日连部、匹絜部、黎部、吐六于部 。这个传说不仅为契丹族的起源增添了神秘的色彩，也反映了他们对祖先的崇敬和对自身历史的追溯。
从历史的脉络来看，契丹族源自东胡，与鲜卑、宇文部和库莫奚有着密切的关联。在东汉时期，匈奴被汉朝击败，北单于逃走，鲜卑进据匈奴故地，有十余万落匈奴人加入了鲜卑，在长期的错居杂处中，他们相互通婚，逐渐融合。契丹便在这样复杂的民族融合过程中逐渐形成，其源头可追溯到鲜卑宇文部，是多源多流的民族共同体。
北魏时期，契丹首次作为一个独立的族群登上历史舞台，当时他们主要定居于辽水源头地区，以游牧为生，过着 “逐寒暑，随水草畜牧” 的生活。他们与中原王朝的交往也逐渐频繁起来，开始向北魏朝廷朝贡，献上名马和兽皮，以换取中原地区的生活必需品，同时也学习到了中原的文化和技术，这对契丹族的发展产生了深远的影响。
隋唐时期，契丹族迎来了新的发展阶段。唐朝初期，契丹形成了统一的大贺氏联盟，唐太宗贞观二年（628 年），大贺摩会率部落联盟背弃突厥，归附唐朝。唐朝对契丹采取了怀柔政策，设立松漠都督府，任命契丹酋长为都督，并赐姓李。这一时期，契丹与唐朝之间既有朝贡、入仕和贸易，也有战争和冲突，但总体上保持着较为密切的联系。契丹在唐朝的影响下，政治、经济和文化都得到了一定程度的发展，逐渐壮大起来。
阿保机建国：辽朝的诞生
时光流转至唐朝末年，中原大地陷入了藩镇割据、战火纷飞的动荡局面，而此时的契丹族却在一位杰出领袖的带领下，迎来了历史性的转折，这位领袖便是耶律阿保机。他出生于契丹迭剌部的一个显贵家族，自幼便展现出非凡的勇气和智慧。成年后的阿保机身材魁梧，擅长骑射，且对中原文化有着浓厚的兴趣，他不仅能说流利的汉语，还广泛涉猎汉族的政治、经济和文化知识，这为他日后的宏图霸业奠定了坚实的基础。
唐天复二年（902 年），阿保机被推举为迭剌部的夷离堇，掌握了军事大权。此后，他凭借着卓越的军事才能和果断的决策力，开始了一系列的扩张行动。他率领契丹军队四处征战，先后征服了室韦、奚等周边部落，极大地扩充了迭剌部的势力范围。与此同时，他还积极与中原地区的割据势力进行交流和合作，从中获取了大量的财富、人口和先进的生产技术，进一步增强了契丹的实力。
随着势力的不断壮大，阿保机的野心也逐渐膨胀。他不甘心仅仅做一个部落联盟的首领，而是渴望建立一个统一的国家，让契丹族在历史的舞台上绽放出更加耀眼的光芒。然而，他的这一想法却遭到了契丹传统势力的强烈反对。按照契丹的传统习俗，可汗之位每三年选举一次，由八部大人共同推举产生。阿保机想要打破这一传统，实现自己的称帝梦想，无疑面临着巨大的挑战。
为了实现自己的目标，阿保机一方面积极培养自己的亲信势力，组建了一支忠诚于自己的精锐部队；另一方面，他采取了一系列策略来削弱传统势力的影响。他先是通过巧妙的政治手段，将遥辇氏家族的影响力逐渐削弱，使其不再对自己构成威胁。接着，他又利用契丹各部之间的矛盾和利益冲突，分化瓦解了反对他的势力。在这个过程中，阿保机充分展现了他的政治智慧和谋略，他时而恩威并施，时而纵横捭阖，逐步巩固了自己在契丹内部的统治地位。
然而，阿保机的称帝之路并非一帆风顺。在他试图打破传统的过程中，遭到了来自契丹内部的激烈反抗，其中最著名的便是 “诸弟之乱”。从公元 911 年到 913 年，阿保机的兄弟们为了争夺可汗之位，先后发动了三次大规模的叛乱。这些叛乱给契丹社会带来了极大的动荡和破坏，也让阿保机面临着前所未有的危机。在这关键时刻，阿保机展现出了非凡的领导才能和坚定的意志。他亲自率军平叛，凭借着卓越的军事指挥能力和顽强的战斗精神，成功地镇压了叛乱，维护了契丹内部的稳定。
经过多年的努力和奋斗，阿保机终于在公元 916 年迎来了他人生中最重要的时刻。这一年，他在龙化州（今内蒙古赤峰市敖汉旗东部）正式称帝，建立了契丹国，国号 “大契丹”，年号 “神册” ，阿保机自号 “天皇王”，并立长子耶律倍为太子。这一历史性的事件，标志着契丹族从此告别了部落联盟的时代，迈入了国家的门槛，一个强大的辽朝在北方草原上悄然崛起。
建国后，阿保机深知要想让契丹国长治久安，就必须建立一套完善的政治制度。于是，他开始积极学习中原王朝的政治制度，并结合契丹的实际情况，进行了一系列的改革和创新。他设立了南北面官制度，北面官负责管理契丹等游牧民族事务，采用契丹传统的政治制度和管理方式；南面官则负责管理以汉人为主的农耕民族事务，仿照唐朝的制度设立三省六部等机构，任用汉族官员进行治理。这种 “因俗而治” 的双轨制政治体制，既尊重了各民族的文化和传统，又有效地促进了民族融合和国家的统一，为辽朝的繁荣发展奠定了坚实的政治基础。
在文化方面，阿保机也做出了一项具有深远意义的举措 —— 创制契丹文字。在此之前，契丹族没有自己的文字，文化传承和信息交流主要依靠口口相传，这在很大程度上限制了契丹族的发展。为了改变这一现状，阿保机于神册五年（920 年），命耶律突吕不和耶律不古等人参照汉字的字形和结构，创制了契丹大字。契丹大字保留了汉字的方块字形，但在笔画和结构上进行了简化和改造，使其更适合记录契丹语。随后，阿保机的弟弟耶律迭剌又参照回鹘文，创制了契丹小字。契丹小字是一种拼音文字，它的出现进一步丰富了契丹族的文字体系，使得契丹族能够更加准确地记录和表达自己的语言和文化。契丹文字的创制，是契丹族文化发展史上的一个重要里程碑，它不仅促进了契丹族内部的文化交流和传承，也为辽朝与其他民族的文化交流提供了便利条件。
扩张之路：从塞外到中原的雄心
阿保机去世后，次子耶律德光继位，是为辽太宗。耶律德光继承了父亲的遗志，继续推行对外扩张的政策，将辽朝的势力范围进一步扩大。在他的统治下，辽朝迎来了一段辉煌的扩张时期，其中最具标志性的事件便是获取燕云十六州。
燕云十六州，又称幽云十六州，大致包括今天的北京、天津北部，以及河北北部、山西北部地区，主要涵盖了幽州（今北京市区）、顺州（今北京市顺义区）、儒州（今北京市延庆区）、檀州（今北京市密云区）、蓟州（今天津市蓟州区）、涿州（今河北涿州）、瀛州（今河北省河间市）、莫州（今河北省任丘市北）、新州（今河北省张家口市涿鹿县）、妫州（今河北省张家口市怀来县）、武州（今河北省张家口市宣化区）、蔚州（今河北省张家口市蔚县）、应州（今山西省应县）、寰州（今山西朔州市东）、朔州（今山西省朔州市区）、云州（今山西省大同市云州区） 。这片区域地势险要，自古以来就是中原王朝抵御北方游牧民族的重要屏障，战略地位极其重要。
后唐清泰三年（936 年），后唐河东节度使石敬瑭因受到后唐皇帝李从珂的猜忌，起兵造反。但石敬瑭的兵力不足以对抗后唐朝廷，为了实现自己的称帝野心，他竟做出了一个遗臭万年的决定 —— 向契丹求援。石敬瑭承诺，只要耶律德光出兵相助，他便认耶律德光为父，并割让燕云十六州给契丹，每年还向契丹进贡大批财物。耶律德光早就对燕云十六州垂涎三尺，石敬瑭的请求正中他的下怀，于是他毫不犹豫地答应了石敬瑭的条件。
同年九月，耶律德光亲率 5 万骑兵南下，在晋阳城下击败后唐军。随后，他又率军南下上党，协助石敬瑭灭了后唐。十一月，耶律德光册立石敬瑭为后晋皇帝，石敬瑭则按照约定，将燕云十六州正式割让给契丹。就这样，燕云十六州这片战略要地，轻而易举地落入了辽朝的手中，耶律德光不费吹灰之力，就实现了辽太祖阿保机终其一生未能达成的夙愿。
燕云十六州的获取，对辽朝产生了深远的影响，在政治、军事、经济等多个方面都有着重大意义。
政治上
燕云十六州的并入，使辽朝的统治范围大幅扩展，直接将势力延伸到了中原地区的边缘。辽朝在这片区域设立了南京（今北京）和西京（今大同），加强了对当地的统治和管理。这不仅提升了辽朝在北方地区的政治影响力，还使得辽朝成为了一个横跨草原与农耕地区的庞大帝国，进一步巩固了其在北方的霸主地位。燕云地区原本就是中原文化的重要传播地，拥有深厚的文化底蕴和政治传统。辽朝在统治这一地区的过程中，逐渐吸收和借鉴了中原王朝的政治制度和文化理念，加速了自身的封建化进程。例如，辽朝在燕云地区推行了州县制，任用汉族官员进行治理，与契丹传统的部落制度相结合，形成了独特的 “因俗而治” 的双轨制政治体制，即南北面官制度。这种制度既尊重了不同民族的文化和习俗，又有效地促进了民族融合和国家的统一，为辽朝的长治久安奠定了坚实的政治基础。
军事上
燕云十六州地势险要，山峦起伏，拥有长城等重要的军事防御设施，是中原王朝抵御北方游牧民族入侵的天然屏障。如今，这道屏障落入辽朝手中，局势发生了逆转，辽朝掌握了战略主动权，能够以此为基地，随时对中原地区发动进攻。而对于中原王朝来说，失去燕云十六州后，北方门户大开，无险可守，不得不投入大量的人力、物力和财力来加强边境防御，这无疑给中原王朝带来了沉重的军事压力。辽朝在获得燕云十六州后，得以整合当地的军事资源，组建了一支更为强大的军队。燕云地区的汉人擅长农耕，同时也具备一定的军事技能，他们的加入，为辽朝军队注入了新的活力。辽朝将汉人军队纳入自己的军事体系，与契丹骑兵相互配合，形成了一种独特的军事力量。这种军事力量在后来的宋辽战争中发挥了重要作用，使得辽朝在军事上占据了优势地位。
经济上
燕云十六州自古以来就是经济发达地区，农业、手工业和商业都十分繁荣。这里土地肥沃，气候适宜，水利设施完善，是北方重要的粮食生产基地。辽朝获得燕云十六州后，农业生产面积大幅增加，农产品产量迅速增长，不仅满足了辽朝自身的需求，还为辽朝的经济发展提供了坚实的物质基础。燕云地区的手工业也相当发达，尤其是纺织、陶瓷、冶铁等行业，技术先进，产品精美，在当时享有盛誉。
这些手工业的发展，不仅丰富了辽朝的物资种类，还为辽朝的商业贸易提供了大量的商品。商业方面，燕云地区地处中原与北方草原的交通要道，是物资交流的重要中转站。辽朝通过控制燕云十六州，加强了与中原地区以及其他周边国家的贸易往来，从中获取了丰厚的经济利益。商业的繁荣又进一步促进了城市的发展，燕云地区的南京（今北京）逐渐成为了辽朝的经济中心之一，人口众多，商业繁荣，文化昌盛。
燕云十六州的获取，是辽朝发展史上的一个重要里程碑，它使辽朝在政治、军事、经济等方面都实现了质的飞跃，成为了一个足以与中原王朝相抗衡的强大帝国。这一事件也深刻地影响了此后中国历史的发展走向，改变了中原地区与北方少数民族之间的力量对比，为宋辽之间长期的对峙局面埋下了伏笔。
南下中原：短暂的统治与挫折
后晋天福七年（942 年），石敬瑭去世，其侄子石重贵继位。石重贵年轻气盛，不甘心向契丹称臣，于是改变了石敬瑭对契丹的政策，只称孙而不再称臣。这一举动引起了耶律德光的强烈不满，为辽朝与后晋之间的战争埋下了导火索。耶律德光认为石重贵的行为是对辽朝的挑衅和背叛，于是决定出兵南下，教训后晋。
从 944 年到 947 年，辽军先后三次大规模南下进攻后晋。在战争初期，辽军凭借着强大的骑兵优势，一路势如破竹，迅速突破了后晋的防线，占领了大片领土。后晋军队则在石重贵的指挥下，进行了顽强的抵抗，但由于内部矛盾重重，将领之间互相猜忌，指挥不力，再加上后晋军队的战斗力相对较弱，难以抵挡辽军的进攻，战争局势逐渐对后晋不利。
在战争过程中，辽军采取了灵活多变的战术。他们充分发挥骑兵的机动性，采用突袭、迂回、包抄等战术，对后晋军队进行了有效的打击。同时，辽军还善于利用中原地区的地形和气候条件，选择在秋冬季节出兵，此时中原地区的河流干涸，道路通畅，有利于骑兵的行动。而在夏季，辽军则会退回北方，避免因气候炎热和疾病流行而影响战斗力。
在辽军的猛烈进攻下，后晋军队逐渐陷入了困境。开运三年（946 年），耶律德光亲自率领辽军主力南下，与后晋军队在滹沱河一带展开了决战。后晋军队在杜重威的率领下，虽然人数众多，但士气低落，缺乏战斗意志。杜重威为了自己的私利，竟然暗中与辽军勾结，企图投降辽军。在关键时刻，他率领后晋军队 20 万人向辽军投降，这使得后晋的主力部队几乎全军覆没，后晋的灭亡也进入了倒计时。
随着杜重威的投降，后晋的防线彻底崩溃，辽军得以长驱直入，迅速逼近后晋的都城开封。开运四年（947 年）正月，耶律德光率领辽军攻入开封，石重贵被迫投降，后晋宣告灭亡。耶律德光终于实现了他入主中原的梦想，他在开封举行了盛大的入城仪式，接受了后晋官员和百姓的朝拜。随后，他在开封正式称帝，改国号为 “大辽” ，改年号为 “大同” ，将辽朝的统治范围进一步扩大到了中原地区。
然而，耶律德光的统治并没有持续太久。他在中原地区的统治面临着诸多问题和挑战，这些问题最终导致了他的统治失败，被迫北撤。首先，辽军在中原地区的行为引起了当地百姓的强烈不满和反抗。辽军在占领中原地区后，对当地百姓进行了残酷的掠夺和压迫，他们抢夺百姓的财物、粮食和牲畜，强迫百姓服劳役，甚至随意杀害百姓。这种行为严重侵犯了百姓的利益，激起了百姓的愤怒和反抗。中原地区的百姓纷纷组织起来，形成了各种抗辽武装力量，他们与辽军展开了激烈的战斗，给辽军的统治带来了很大的威胁。
其次，耶律德光在统治中原地区时，没有充分考虑到中原地区的文化和政治传统，采取了一些不恰当的政策。他试图将契丹的政治制度和文化强行推广到中原地区，忽视了中原地区百姓的感受和需求。例如，他在中原地区推行契丹的官制和法律，任用契丹官员管理中原地区，这使得中原地区的官员和百姓感到不满和排斥。此外，他还没有及时恢复中原地区的经济秩序，导致中原地区的经济陷入了混乱，百姓生活困苦，进一步加剧了社会矛盾。
最后，耶律德光在中原地区的统治还面临着来自其他势力的威胁。在辽军占领中原地区后，后晋的一些残余势力和地方割据势力并没有完全被消灭，他们仍然在暗中积蓄力量，准备反抗辽军的统治。其中，最具威胁的是刘知远，他是后晋的河东节度使，在辽军南下时，他采取了观望的态度，保存了自己的实力。当辽军占领开封后，他看到辽军在中原地区不得人心，于是趁机在太原称帝，建立了后汉政权，并迅速向中原地区进军，对辽军的统治构成了严重的威胁。
在中原地区百姓的反抗、政治经济政策的失误以及其他势力的威胁等多重因素的作用下，耶律德光的统治陷入了困境。他意识到自己在中原地区的统治已经无法维持下去，于是在同年四月，被迫率领辽军北撤。在北撤的途中，耶律德光染上了重病，最终在栾城（今河北栾城）病逝，时年 46 岁。耶律德光的去世，标志着辽朝第一次大规模南下中原的行动以失败告终。
耶律德光南下中原的失败，对辽朝的发展产生了深远的影响。一方面，这次失败使得辽朝认识到了中原地区的复杂性和统治难度，暂时放弃了直接统治中原地区的想法，转而采取了扶持傀儡政权、与中原王朝保持和平交往等策略。另一方面，这次失败也让辽朝在政治、经济和军事等方面遭受了一定的损失，国内的政治局势也因此出现了动荡。然而，辽朝并没有因此而一蹶不振，在随后的发展中，他们不断总结经验教训，调整政策，逐渐适应了与中原王朝并存的局面，并在后来的宋辽对峙中，继续发挥着重要的作用。
世宗与穆宗：政权的巩固与动荡
辽太宗耶律德光在北撤途中病逝后，辽国的皇位继承陷入了混乱之中。按照契丹的传统，皇位应由耶律德光的弟弟耶律李胡继承，他是述律太后最宠爱的儿子，被封为皇太弟和大元帅，在耶律德光在位时，就被视为皇位的继承人选。然而，此时的耶律阮，这位辽太祖耶律阿保机的嫡长孙，凭借着自身的威望和支持者的拥戴，在耶律德光的灵柩前即皇帝位，是为辽世宗。
耶律阮的即位并非一帆风顺，他面临着来自各方的挑战。述律太后得知耶律阮称帝后，极为愤怒，她坚决支持耶律李胡继承皇位，于是派耶律李胡率军前去讨伐耶律阮。耶律李胡性情残暴，不得人心，他的军队在战场上表现不佳，很快就被耶律阮的军队击败。述律太后不甘心失败，亲自率领大军与耶律阮对峙于潢河横渡（今内蒙古赤峰市克什克腾旗境内）。在这关键时刻，辽国的局势岌岌可危，内战一触即发。幸好，在大臣耶律屋质的调解下，双方最终达成了 “横渡之约”，耶律阮的皇位得到了述律太后的承认，这场皇位之争才得以平息。
辽世宗耶律阮在位期间，试图进行一系列的改革，以加强中央集权，巩固自己的统治。他重用汉人，推行汉制，试图将辽国的政治制度向中原王朝靠拢。他整顿吏治，严惩贪污腐败，提高了政府的行政效率。在经济方面，他重视农业生产，鼓励垦荒，减轻农民的赋税负担，促进了辽国经济的发展。他还大力发展商业，加强了与中原地区以及其他周边国家的贸易往来，使得辽国的经济更加繁荣。在文化上，辽世宗推崇儒家文化，建立了许多学校和学院，以培养人才，他也鼓励各民族文化的交流，促进了文化的繁荣。
然而，辽世宗的改革触动了一些契丹贵族的利益，引发了他们的不满和反抗。这些贵族习惯了传统的游牧生活方式和政治制度，对辽世宗推行的汉化改革深感抵触。在他们看来，辽世宗的做法是对契丹传统的背叛，会削弱契丹贵族的权力和地位。于是，在辽世宗统治期间，国内叛乱不断，其中最著名的当属 “火神淀之乱”。
天禄五年（951 年），辽世宗不顾众人反对，执意南征，想要收复中原地区。在行军途中，他遭到了耶律察割等人的刺杀，不幸身亡，年仅 34 岁。耶律察割是辽太祖耶律阿保机的弟弟耶律安端的儿子，他表面上拥护辽世宗，实际上却心怀不轨，妄图篡夺皇位。在辽世宗南征时，他认为时机已到，于是勾结了一些对辽世宗不满的贵族，发动了叛乱。辽世宗在毫无防备的情况下，被耶律察割等人杀害，这场叛乱给辽国带来了巨大的动荡和损失。
辽世宗死后，耶律璟在众人的拥戴下即位，是为辽穆宗。辽穆宗的统治与辽世宗截然不同，他是一个昏庸残暴的皇帝，被后世称为 “睡王”。辽穆宗在位期间，不理朝政，整天沉迷于饮酒、打猎和睡觉，对国家大事漠不关心。他常常酗酒昏睡，有时甚至连续几天不醒，国家政务都被他抛诸脑后。在他的统治下，辽国的政治日益腐败，社会矛盾不断激化，国力逐渐衰弱。
辽穆宗的残暴也是出了名的，他对待下属和百姓极其残忍，稍有不满就会大肆杀戮。他所施酷刑众多，如炮烙、铁梳、断手足、烂肩股、折腰胫、划口碎齿等，令人发指。左右给事被杀者相继不绝，虞人沙剌迭因侦鹅失期，被施以炮烙、铁梳之刑而死；近侍东儿进筷不及时，被他亲手刃之 。《辽史》记载他杀人不计其数，应历七年（957 年）四月，女巫肖古上延年药方，需用男子胆和之，数年之中，因此被杀的人不计其数。应历十年（960 年）八月，他以镇茵石狻猊击杀近侍古哥；应历十三年（963 年）正月，他昼夜酣饮达九日，杀兽人海里；三月，杀鹿人弥里吉，枭其首以示掌鹿者；六月，以近侍伤獐，杖杀之；甲申，杀獐人霞马；十二月，杀彘人曷主…… 他的残暴统治引起了人民的强烈反抗，在位 19 年，反抗事件不断，史载不绝。
尽管辽穆宗在政治上昏庸残暴，但在军事上却取得了一些成就。他在位期间，多次击败了后周和北宋的进攻，维护了辽国的领土完整。在高梁河之战中，辽军在耶律休哥的率领下，成功击败了宋太宗赵光义亲率的宋军，宋军损失惨重，宋太宗也在这场战役中受了重伤，乘驴车仓皇逃走。这场战役的胜利，使得辽国在与北宋的对峙中占据了优势地位，也让辽穆宗在一定程度上巩固了自己的统治。
然而，辽穆宗的这些军事成就并不能掩盖他在政治上的无能和残暴。他的统治给辽国带来了沉重的灾难，使得辽国的社会矛盾日益尖锐，人民生活困苦不堪。最终，辽穆宗也为自己的残暴行为付出了代价。应历十九年（969 年）二月，辽穆宗在怀州黑山（今内蒙古巴林左旗罕山）游猎时，又狂饮大醉。因索食误时，他欲斩庖人。当夜，庖人辛古、近侍小哥、盥人花哥等 6 人联合反抗，借进饮食之机，挟刀进帐，将辽穆宗杀死。这位残暴的 “睡王”，最终死在了自己的奴仆手中，结束了他充满争议的一生。
辽世宗和辽穆宗时期，是辽朝历史上的一个重要阶段。辽世宗试图通过改革来加强中央集权，推动辽国的发展，但由于触动了契丹贵族的利益，最终以失败告终。而辽穆宗的昏庸残暴，则使得辽国的政治陷入了混乱，社会矛盾激化，国力逐渐衰弱。尽管在军事上取得了一些成就，但这些成就并不能改变辽国在这一时期的整体颓势。辽世宗和辽穆宗的统治，为辽朝后来的发展埋下了隐患，也为辽景宗时期的改革和复兴奠定了基础。
萧太后与圣宗：辽朝的鼎盛时代
辽景宗耶律贤在位期间，辽国的政治局势逐渐趋于稳定。然而，辽景宗自幼体弱多病，难以独自处理繁重的国家政务。在这种情况下，他的皇后萧绰逐渐崭露头角，开始参与到国家的政治事务中来。萧绰，小字燕燕，出身于契丹贵族家庭，她的父亲萧思温是辽朝的驸马、宰相，位高权重。萧绰自幼聪慧过人，接受了良好的教育，不仅精通契丹文化，还对中原文化有着浓厚的兴趣和深入的了解，这使她具备了卓越的政治才能和敏锐的政治眼光。
辽景宗对萧绰十分信任和倚重，他曾下诏：“在书写皇后的言论时也应称‘朕’或‘与’，并作为一条法令。” 这一举措赋予了萧绰极高的政治地位，使她能够在辽景宗的支持下，大胆地参与朝政，处理国家大事。在辽景宗统治后期，萧绰实际上已经成为了辽国的核心决策者之一，她协助辽景宗推行了一系列改革措施，如整顿吏治、重用汉官、发展农业等，这些措施有效地改善了辽国的政治和经济状况，为辽国的进一步发展奠定了坚实的基础。
乾亨四年（982 年），辽景宗在出猎途中病逝，临终前留下遗诏：“梁王隆绪嗣位，军国大事听皇后命。” 就这样，年仅 12 岁的耶律隆绪登上了皇位，是为辽圣宗，而萧绰则以皇太后的身份摄政，尊号承天皇太后。萧绰摄政初期，面临着诸多严峻的挑战。当时，辽圣宗年幼，国内宗室亲王势力强大，对皇位构成了潜在的威胁；同时，边境局势也不稳定，宋朝等周边国家对辽国虎视眈眈。在这内忧外患的局面下，萧绰展现出了非凡的政治智慧和果敢的决策能力。
为了巩固政权，萧绰采取了一系列强有力的措施。她首先重用耶律斜轸和韩德让等能臣，让他们参与重大朝政决策，成为自己的得力助手。耶律斜轸是契丹族的杰出将领，他智勇双全，在军事方面有着卓越的才能。萧绰任命他为北院枢密使，管理内政事务，同时让他负责军事指挥，抵御外敌入侵。韩德让则是汉族官员中的佼佼者，他深受萧绰的信任和重用。萧绰将他提升为南院枢密使，让他掌管汉族地区的事务，并参与国家的核心决策。在韩德让的协助下，萧绰推行了一系列汉化改革措施，促进了契丹族与汉族之间的文化交流和融合。
萧绰还对宗室亲王颁布命令：“诸王归第，不得私相燕会。” 这一措施有效地限制了宗室亲王的权力，防止他们相互勾结，发动叛乱，从而清除了内部夺位的隐患。在军事方面，萧绰加强了边防建设，任命耶律休哥留守南京（今北京），掌管南面军事。耶律休哥是辽国的名将，他善于用兵，在边境地区多次击败宋军的进攻，为辽国的边境安全做出了重要贡献。
在政治改革方面，萧绰进一步削弱了权臣的权力，加强了中央集权。她优化了官僚机构，选拔了一批有才能、有品德的官员，充实到各级政府部门中，提高了政府的行政效率。同时，她还注重法治，整顿吏治，打击贪污腐败。她制定了严格的法律制度，对违法乱纪的官员进行严厉惩处，使得国家政治更加清明，社会秩序得到了有效维护。
在经济上，萧绰推行了一系列促进经济发展的政策。她深知农业是国家的根本，因此大力鼓励农业生产。她下令减免农税，减轻农民的负担，提高了农民的生产积极性。她还组织人力开垦荒地，兴修水利设施，改善了农业生产条件，使得辽国的农业生产得到了快速发展，粮食产量大幅增加。除了农业，萧绰也非常重视商业的发展。她保护商路安全，鼓励贸易往来，促进了国内外商业的繁荣。在她的支持下，辽国的商业城市逐渐兴起，商业活动日益活跃，国家财政收入也因此大幅增加。
文化教育方面，萧绰提倡儒学，兴办学校，选拔贤能。她认为儒学是治国理政的重要思想基础，因此大力推广儒学教育，在辽国各地兴办了许多学校，培养了一批批有文化、有素养的人才。这些人才不仅为辽国的政治、经济和文化发展提供了智力支持，也促进了契丹族与汉族之间的文化交流和融合。萧绰还注重选拔贤能，不拘一格地任用人才。她打破了民族和门第的限制，无论是契丹族还是汉族，只要有才能，都能得到重用。在她的统治下，辽国的朝堂上人才济济，呈现出一片繁荣的景象。
在萧太后的悉心教导和辅佐下，辽圣宗耶律隆绪逐渐成长为一位有作为的君主。统和二十七年（1009 年），萧绰归政于耶律隆绪，结束了长达 27 年的摄政生涯。辽圣宗亲政后，继续推行萧太后时期的改革政策，并在此基础上进一步发展和完善。他加大了科举选拔人才的力度，使得更多有才能的人能够通过科举考试进入仕途，为国家效力。他多次更定法令，进一步完善了辽国的法律制度，保障了社会的公平正义。在经济方面，他继续重视农业发展，鼓励农民开垦荒地，兴修水利，使得辽国的农业生产持续繁荣。在对待北宋的问题上，辽圣宗遵守澶渊之盟，不再轻易发动战争，保持了宋辽之间的和平局面。同时，他也积极开展对外交往，与周边国家和部落保持着良好的关系，使得辽国的国际地位得到了进一步提升。
在萧太后和辽圣宗的共同努力下，辽朝迎来了一个前所未有的鼎盛时期。这一时期，辽朝国内政治稳定，经济繁荣，文化昌盛，军事力量强大，疆域辽阔，成为了当时中国北方的强国。辽朝的影响力不仅局限于中国北方地区，还远及中亚、西亚等地，与许多国家和地区都保持着密切的贸易往来和文化交流。萧太后和辽圣宗的统治，为辽朝的发展做出了卓越的贡献，他们的事迹和成就也被后人铭记史册，成为了中国历史上的一段佳话。
澶渊之盟：宋辽关系的转折点
在辽朝的历史长河中，澶渊之盟无疑是一个具有里程碑意义的重大事件，它如同一座分水岭，深刻地改变了宋辽两国的关系，对双方的政治、经济、文化交流以及辽朝自身的发展都产生了深远而持久的影响。
澶渊之盟的背景，要从宋辽两国长期的军事对峙说起。自宋朝建立以来，宋辽之间就因燕云十六州的归属问题冲突不断。宋太宗赵光义曾两次北伐，试图收复燕云十六州，却均以失败告终，这不仅让宋朝损兵折将，还使得宋辽之间的矛盾进一步激化。此后，辽国凭借着强大的骑兵优势，时常南下侵扰宋朝边境，给宋朝的边境安全带来了极大的威胁。而宋朝在军事上难以取得决定性的胜利，双方在边境地区陷入了长期的战争泥潭，百姓饱受战乱之苦，经济也受到了严重的破坏。
到了宋真宗景德元年（1004 年），辽国萧太后与辽圣宗耶律隆绪亲率大军南下，辽国此次举兵，来势汹汹，其战略意图十分明显，一是试图通过军事压力迫使宋朝在领土和政治上做出让步，二是掠夺宋朝的财富和资源，以增强自身的实力。辽军一路势如破竹，迅速突破了宋朝的多道防线，如入无人之境，很快就抵达了黄河岸边的重镇澶州（今河南濮阳）城北 ，直接威胁到宋朝的都城东京（今河南开封）。
此时的宋朝，面临着巨大的危机。黄河是东京的最后一道天然屏障，而澶州则是黄河防线的关键所在，一旦澶州失守，辽军便可长驱直入，直捣东京，宋朝的江山社稷将危在旦夕。宋真宗赵恒在接到澶州告急的文书后，惊慌失措，急忙召集大臣们商议对策。朝堂之上，大臣们意见不一，以参知政事王钦若和签枢密院事陈尧叟为代表的主迁派，被辽军的强大攻势吓得胆战心惊，他们主张宋真宗迁都南京（今江苏南京）或成都（今四川成都），以躲避辽军的锋芒。
然而，宰相寇准则力排众议，他深知迁都只会让宋朝陷入更加被动的局面，于是坚决请求宋真宗御驾亲征，鼓舞宋军的士气，与辽军进行坚决的抵抗。寇准的建议得到了同为宰相的毕世安的支持，但宋真宗仍然犹豫不决，他对亲征充满了恐惧和担忧。寇准见状，进一步向宋真宗陈述利害关系，他言辞恳切地说：“陛下御驾亲征，三军将士必定士气大振，我们再派部队袭击辽军的后方，辽军一定会失败的。如果陛下南迁，军队没了主心骨，就会抵挡不住辽军，敌军就会觉得我们软弱可欺，长驱而入，那样，大宋的江山就将不复存在。” 在寇准的再三劝说下，宋真宗最终下定决心，亲自北上抗敌。
宋真宗抵达澶州城后，登上北城楼，他的出现让宋军将士们看到了皇帝的决心和勇气，顿时士气大振，他们高呼万岁，声音响彻云霄，传遍了方圆数十里。宋真宗看到这一幕，心中也逐渐安定下来，随后回到了南城住下。就在此时，战场上发生了一件关键的事情，辽国大将萧挞凛率游骑进攻澶州，他身先士卒，奋勇作战，给宋军带来了很大的压力。然而，他万万没有想到，自己的命运即将在此终结。宋将张环利用床子弩（一种带木架的大弩，威力巨大），对萧挞凛进行了精准射击，萧挞凛不幸中箭，重伤身亡。萧挞凛是辽国的名将，他的死让辽军士气大挫，辽军的进攻势头也因此受到了极大的遏制。
萧挞凛的战死，让辽国的处境变得十分尴尬。虽然辽军在前期取得了一系列的胜利，但此时他们深入宋朝腹地，战线过长，补给困难，而且孤军作战，面临着极大的风险。与此同时，宋军在宋真宗的鼓舞下，士气高涨，战斗力得到了极大的提升。在这种情况下，辽国意识到继续战争对自己不利，于是产生了议和的想法。而宋真宗本来就害怕战争，他一直希望能够通过和平的方式解决争端，所以对于辽国的议和请求，他几乎没有犹豫就答应了。
随后，双方开始了紧张的谈判。在谈判过程中，宋朝派出了曹利用前往辽营。曹利用肩负着重大的使命，他深知此次谈判的成败关系到宋朝的安危和两国的未来。在谈判桌上，曹利用与辽国代表进行了激烈的交锋，双方就岁币、领土等问题展开了艰苦的磋商。最终，在经过一系列的讨价还价后，双方于 1005 年 1 月达成了协议，签订了澶渊之盟。
澶渊之盟的主要内容包括：宋辽约为兄弟之国，辽圣宗耶律隆绪称宋真宗赵恒为兄，宋真宗则称萧太后为叔母；宋朝每年向辽国输送白银 10 万两、绢 20 万匹，称为岁币；双方以白沟河为边界，互不侵犯；在边境地区开设榷场，开展互市贸易 。
澶渊之盟的签订，对宋辽双方都产生了深远的影响。
从政治方面来看，澶渊之盟结束了宋辽两国长达二十多年的战争状态，为双方带来了相对和平稳定的政治环境。在这之后的一百多年里，宋辽之间没有再发生大规模的战争冲突，两国得以将更多的精力放在国内的政治建设和经济发展上。对于辽朝而言，这一盟约的签订巩固了其在北方的政治地位，使其与宋朝形成了一种相对平等的对峙局面，辽朝在国际上的影响力也得到了进一步的提升。辽朝通过与宋朝的外交交往，展示了自己的实力和地位，在与其他周边国家和民族的交往中也更加自信和从容。而宋朝虽然在盟约中承担了一定的岁币负担，但通过和平的方式解决了边境争端，避免了长期战争带来的巨大消耗和政治风险，从而巩固了自身的统治秩序。宋朝得以集中精力处理国内的政治事务，加强中央集权，推行一系列的改革措施，促进了社会的稳定和发展。
在经济层面，澶渊之盟促进了宋辽两国之间的经济交流与合作。盟约签订后，双方在边境地区开设了榷场，如雄州（今河北雄县）、霸州（今河北霸州）、安肃军（今河北徐水）、广信军（今河北徐水西）等地的榷场，成为了两国贸易的重要场所。在榷场上，宋朝的茶叶、丝绸、瓷器、药材、书籍等商品源源不断地运往辽国，而辽国的马匹、牛羊、皮毛、药材等也流入宋朝。这种贸易往来不仅满足了双方人民的生活需求，还促进了双方经济的发展。
宋朝的商业繁荣，通过榷场贸易，进一步扩大了市场，增加了财政收入；而辽国则通过与宋朝的贸易，获得了先进的生产技术和丰富的物资，推动了自身经济的多元化发展。特别是在农业方面，辽国在与宋朝的交流中，学习到了先进的农业生产技术和灌溉方法，促进了农业的发展，使得辽国的粮食产量逐渐增加，对畜牧业的依赖程度有所降低。在手工业方面，辽国的纺织业、制瓷业等在宋朝的影响下也取得了一定的进步，产品的质量和数量都有了明显的提高。
文化交流方面，澶渊之盟为宋辽两国的文化交流搭建了桥梁。随着政治上的和平与经济上的交流，两国之间的文化交流也日益频繁。宋朝的儒家思想、诗词、绘画、书法等文化艺术对辽国产生了深远的影响。辽国的贵族和文人阶层纷纷学习和模仿宋朝的文化，儒家思想在辽国得到了广泛传播，许多辽国的贵族子弟开始学习儒家经典，参加科举考试，这使得辽国的文化教育水平得到了显著提高。
同时，辽国的文化也对宋朝产生了一定的影响，如辽国的音乐、舞蹈、服饰等文化元素传入宋朝，丰富了宋朝人民的文化生活。两国之间还经常互派使者，这些使者不仅进行政治上的交流，还在文化方面进行了深入的探讨和交流，促进了双方文化的相互了解和融合。例如，辽国的使者在访问宋朝时，会参观宋朝的文化古迹、学校、图书馆等，与宋朝的文人墨客进行交流和切磋；而宋朝的使者在出使辽国时，也会将宋朝的文化成果介绍给辽国的人民，增进了两国人民之间的文化认同感。
在辽朝的历史中，澶渊之盟占据着举足轻重的地位。它不仅改变了辽朝与宋朝的关系，还为辽朝的发展带来了新的机遇。在这之后，辽朝进入了一个相对稳定和繁荣的时期，国家的政治、经济、文化都得到了进一步的发展。辽朝在与宋朝的和平交往中，不断吸收中原文化的精华，加速了自身的封建化进程，使得辽朝逐渐从一个以游牧为主的国家向农牧结合的国家转变。辽朝的政治制度也在不断地完善和发展，逐渐形成了一套适合自身国情的政治体制，加强了中央集权，提高了国家的治理能力。
澶渊之盟虽然在一定程度上是宋朝在军事压力下的妥协产物，但从长远来看，它为宋辽两国带来了长期的和平与繁荣，促进了双方的经济文化交流和民族融合，对中国历史的发展产生了积极而深远的影响。它是宋辽两国在特定历史时期相互妥协、相互合作的结果，也为后世处理国际关系提供了宝贵的经验和借鉴。
盛极而衰：后期的政治腐败与衰落
辽兴宗耶律宗真在位时期，辽朝的政治局势开始出现一些不稳定的因素。辽兴宗虽然在文化方面有一定的造诣，他对汉文化十分痴迷，确立了辽国自称北朝，将宋朝称为南朝的传统，以彰显辽国的正统地位 。但他在政治上却缺乏足够的才能和远见，在位期间政治腐败现象日益严重，奢侈之风盛行。他常常在宫中寻欢作乐，甚至还会混入民间酒肆，与酒徒们一起玩乐，荒废了朝政。
辽兴宗还大力推崇佛教，在他的支持下，辽国的僧尼数量急剧增加，多达几十万。这些僧尼不从事生产劳动，却消耗着大量的社会财富，成为了社会的沉重负担。与此同时，辽兴宗大力推行文官政治，导致官僚系统迅速膨胀，官员数量大幅增加，国家的财政支出也随之水涨船高，财政负担日益加重。为了弥补财政亏空，辽兴宗一方面凭借武力逼迫宋朝增加岁币，另一方面则加重了对国内汉族、渤海族等民族的剥削，这使得社会矛盾不断激化，百姓生活困苦不堪，一些汉族百姓甚至铤而走险，聚集在山林中，对辽朝的统治构成了威胁。
辽兴宗去世后，其子耶律洪基继位，即辽道宗。辽道宗在位前期，辽朝的国力仍然较为强盛，在政治、经济、文化等方面都取得了一定的成就。他注重农业发展，推行了一系列有利于农民的政策，如减轻农民的赋税负担、鼓励开垦荒地等，使得农业生产水平得到了提高，粮食产量有所增加。在文化方面，辽道宗倡导华夷同风，促进了辽境内各民族之间的相互认同和文化交流，儒家思想在辽朝得到了更广泛的传播，文化教育事业也有了一定的发展。在军事上，他多次亲征，成功抵御了西夏、北宋等敌对势力的侵扰，维护了辽朝的边疆安全。
然而，到了辽道宗统治后期，情况却急转直下。辽道宗逐渐沉迷于佛教，他大规模地度化僧尼，刻印佛经，修建寺塔，耗费了大量的人力、物力和财力。这些举措虽然在一定程度上体现了他对佛教的虔诚，但也极大地消耗了辽朝的国力，加重了财政负担，使得国家的经济发展受到了严重的影响。更为严重的是，辽道宗在政治上变得昏庸无能，忠奸不辨，他对皇叔耶律重元极为信任和重用，给予了他极高的地位和权力，却没有察觉到耶律重元的野心。耶律重元并不满足于现状，他觊觎皇位，企图篡夺辽道宗的统治权。清宁九年（1063 年），耶律重元终于发动了叛乱，史称 “重元之乱”。叛乱发生后，辽道宗在耶律仁先、耶律乙辛等大臣的帮助下，迅速组织力量进行平叛。经过一番激烈的战斗，耶律重元的叛乱最终被平定，耶律重元兵败自杀。
“重元之乱” 虽然被成功平定，但它却给辽朝带来了巨大的冲击和损失，暴露了辽朝在政治制度和统治阶层内部存在的严重问题。然而，辽道宗并没有从这次叛乱中吸取教训，他没有对政治制度进行改革和完善，也没有对统治阶层进行整顿和清理，反而继续重用在平叛中表现突出的耶律乙辛。耶律乙辛因此得以掌握大权，他凭借着辽道宗的信任，逐渐独揽朝政，结党营私，排除异己，大肆打压和迫害朝中的正直大臣。他与北府宰相张孝杰等人结成奸党，形成了一股强大的政治势力，他们相互勾结，狼狈为奸，把持朝政，使得辽朝的政治日益腐败，朝堂之上乌烟瘴气。
随着太子耶律浚逐渐长大成人并开始参与朝政，他的聪明才智和正直品性对耶律乙辛的权势构成了严重威胁。耶律浚在处理政务时，展现出了卓越的才能和坚定的决心，他致力于整顿朝纲，打击腐败，使得辽朝的法令制度变得更加整饬清明。这让耶律乙辛感到自己的权力受到了极大的限制，为了恢复往日的权势，他决定不择手段地废掉太子。
耶律乙辛首先将矛头指向了太子的生母宣懿皇后萧观音。萧观音是一位才貌双全的女子，她不仅容貌美丽，而且精通诗词、音律，擅长弹琵琶，是辽代著名的女诗人。然而，她的才华和美貌却引来了耶律乙辛的嫉妒和怨恨。耶律乙辛深知萧观音在辽道宗心中有着一定的地位，只要萧观音在，他想要废掉太子就会面临很大的困难。于是，他精心策划了一场阴谋，企图陷害萧观音。
耶律乙辛利用萧观音与伶人赵惟一之间的正常交往，编造了萧观音与赵惟一私通的谣言，并伪造了证据。他让人作了一首艳词《十香词》，买通宫婢设计让萧观音抄写，然后拿着萧观音亲手抄写的《十香词》，到辽道宗那里状告皇后和伶官赵惟一私通。辽道宗原本就对萧观音的劝谏感到不满，再加上他性格多疑，头脑简单，在耶律乙辛和宰相张孝杰的挑拨下，竟然信以为真。他勃然大怒，不听萧观音的解释，拿起铁骨朵就向萧观音打去，萧观音猝不及防，险些被打死。随后，辽道宗命耶律乙辛和张孝杰彻查此事。
耶律乙辛对赵惟一施加各种酷刑，还捕风捉影把另一位宫廷乐师高长命抓来，同样严刑拷打，最后，两个人都不堪忍受酷刑而屈打成招。盛怒之下的辽道宗下令将赵惟一灭族，高长命斩首，同时令萧观音自尽。萧观音含冤受屈，却无法为自己辩解，她的一子四女跪地求代母受死，也被辽道宗驳斥。萧观音自尽前，想见辽道宗最后一面，也未获准，她伤心欲绝，向辽道宗的方向遥拜后，作出一首楚辞式的《绝命词》，饮恨而逝。这就是辽代著名的 “十香词冤案”。
萧观音死后，耶律乙辛并没有善罢甘休，他继续对太子耶律浚展开迫害。他指使党羽诬告太子阴谋废道宗自立，辽道宗再次轻信了耶律乙辛的谎言，他没有进行任何调查核实，就将太子囚禁于上京（今内蒙古巴林左旗南波罗城）。不久后，耶律乙辛又派人将太子谋害至死，还将太子的妻子也一并杀害，以防止她说出真相。耶律乙辛的所作所为引起了朝廷内外的强烈愤慨，但由于他权势滔天，许多人敢怒而不敢言。
在耶律乙辛专权的十几年里，他杀害了大批正直的契丹贵族和杰出官僚，使得辽朝的政治生态遭到了严重的破坏，国家元气大伤。朝中官员人人自危，为了自保，纷纷投靠耶律乙辛，形成了一股恶势力。而那些忠诚正直、有才能的大臣，要么被排挤打压，要么被迫离开朝廷，这使得辽朝在天祚帝耶律延禧执政时，人才匮乏，缺乏能够振兴国家的栋梁之才。
太康七年（1081 年），辽道宗终于对耶律乙辛等人的阴谋有所觉察，他开始采取措施削弱耶律乙辛的权力，并将他驱逐出朝。后来，耶律乙辛因私藏兵器及阴谋叛变而被处死，结束了他罪恶的一生。然而，耶律乙辛虽然死了，但他给辽朝带来的伤害却难以弥补，辽朝的国力已经在他的专权下被严重削弱，国家陷入了内忧外患的困境，开始走向衰落。
辽道宗的昏庸和耶律乙辛的专权，只是辽朝后期政治腐败的一个缩影。在这一时期，整个辽朝的官僚体系都充斥着腐败现象，官员们贪污受贿、卖官鬻爵、徇私舞弊等行为屡见不鲜。他们为了谋取私利，不惜损害国家和百姓的利益，导致社会矛盾日益尖锐，百姓生活在水深火热之中。同时，辽朝的军事力量也逐渐衰落，军队纪律松弛，战斗力下降，无法有效地抵御外敌的入侵。这些问题相互交织，使得辽朝的统治摇摇欲坠，为其最终的灭亡埋下了伏笔。
金辽之战：辽朝的灭亡
在辽朝走向衰落的同时，东北地区的女真族却在悄然崛起。女真族是一个古老的民族，长期生活在东北地区的白山黑水之间，他们以渔猎、游牧为生，过着相对原始的生活。在辽朝统治时期，女真族被分为多个部落，其中一部分被辽朝直接统治，称为 “熟女真”；另一部分则保持着相对的独立性，称为 “生女真”。
生女真中的完颜部，在 11 世纪中叶逐渐强大起来。到了完颜阿骨打时期，完颜部已经发展得人丁兴旺、兵强马壮。完颜阿骨打是一位极具领导才能和野心的首领，他深知女真族长期受到辽朝的压迫和剥削，百姓生活困苦不堪。为了摆脱辽朝的统治，实现女真族的独立和自由，完颜阿骨打决定起兵反辽。
辽朝天庆四年（1114 年）九月，完颜阿骨打率领女真各部，在来流水（今拉林河）誓师，正式起兵反辽。他历数辽朝的罪状，激励女真将士的斗志，随后率领 2500 名女真勇士，向辽朝的宁江州（今吉林扶余东南小城子）发起了进攻。宁江州是辽朝控制女真族的重要军事据点，防守较为严密。然而，女真军队士气高昂，作战勇猛，他们以迅雷不及掩耳之势，迅速突破了辽军的防线，一举攻占了宁江州。
宁江州之战的胜利，极大地鼓舞了女真族的士气，也让辽朝大为震惊。天祚帝耶律延禧得知宁江州失陷后，急忙调集大军，准备对女真族进行镇压。辽军集结了 70 万兵力，号称百万，由天祚帝亲自率领，浩浩荡荡地向女真族进发。面对辽军的强大攻势，完颜阿骨打并没有退缩，他深知这是一场生死存亡的较量，必须全力以赴。
在这场力量悬殊的战争中，完颜阿骨打充分展现了他卓越的军事才能和领导智慧。他首先通过战前动员，激发了女真将士的爱国热情和战斗意志，让他们明白这场战争的意义和价值。在战斗中，他巧妙地运用战术，利用辽军内部的矛盾和弱点，采取了灵活多变的作战方式。他命令女真军队采取突袭战术，趁辽军立足未稳，迅速发起攻击，打乱了辽军的阵脚。他还善于利用地形，选择有利的战场，以少胜多，多次击败辽军的进攻。
就在辽军与金军对峙的关键时刻，辽朝内部发生了叛乱。御营副都统耶律章奴发动兵变，企图拥立天祚帝的堂叔耶律淳为帝。天祚帝得知消息后，大惊失色，他担心自己的皇位受到威胁，于是急忙率领大军回师平叛。这一突发事件，给了金军一个绝佳的机会。完颜阿骨打抓住时机，率领金军乘胜追击，在护步达冈（今黑龙江五常西）与辽军展开了一场决战。
护步达冈之战是金辽战争中的一场关键战役。在这场战役中，金军以少胜多，创造了军事史上的奇迹。当时，金军的兵力仅有 2 万人，而辽军则有 70 万之众，双方兵力相差悬殊。然而，完颜阿骨打却毫不畏惧，他冷静地分析了战场形势，制定了正确的战略战术。他认为辽军虽然人数众多，但内部矛盾重重，士气低落，而且天祚帝回师平叛，导致辽军军心不稳，正是金军取胜的好时机。于是，他决定集中兵力，攻击辽军的中军，擒贼先擒王，只要击败了辽军的中军，辽军必然会全线崩溃。
战斗打响后，完颜阿骨打亲自率领金军精锐，向辽军的中军发起了猛烈的攻击。他身先士卒，冲锋在前，鼓舞着女真将士的士气。女真将士们个个奋勇争先，如猛虎下山般冲向辽军。辽军面对金军的突然攻击，顿时惊慌失措，阵脚大乱。天祚帝见势不妙，急忙率领亲信部队逃离战场。辽军失去了指挥，更加混乱不堪，纷纷四散逃窜。金军乘胜追击，对辽军进行了残酷的杀戮，辽军死伤无数，几乎全军覆没。
护步达冈之战的胜利，彻底扭转了金辽战争的局势。从此，金军掌握了战争的主动权，辽军则陷入了被动挨打的境地。此后，金军势如破竹，接连攻占了辽朝的大片领土。1115 年，完颜阿骨打在会宁府（今黑龙江哈尔滨阿城区）称帝，建立了金朝，国号大金，年号收国 。
金朝建立后，完颜阿骨打继续率领金军对辽朝展开进攻。1120 年，金军攻占了辽朝上京临潢府（今内蒙古巴林左旗南波罗城），辽朝的统治核心受到了严重的威胁。1122 年，金军又相继攻占了辽朝中京大定府（今内蒙古赤峰市宁城县）和西京大同府（今山西大同）。天祚帝被迫率领残部逃往夹山（今内蒙古呼和浩特西北），辽朝的统治摇摇欲坠。
在金军的猛烈进攻下，辽朝的领土不断缩小，国力日益衰弱。与此同时，辽朝内部的政治斗争也日益激烈，统治集团内部矛盾重重，人心惶惶。在这种情况下，辽朝已经无力组织起有效的抵抗，灭亡只是时间问题。
1125 年，天祚帝在逃亡途中，被金军俘虏，辽朝正式灭亡。从完颜阿骨打起兵反辽，到辽朝灭亡，仅仅用了 11 年的时间。曾经盛极一时的辽朝，就这样在金朝的崛起和打击下，轰然倒塌，消失在了历史的长河中。
辽朝的灭亡，是多种因素共同作用的结果。从内部来看，辽朝后期政治腐败，统治集团内部矛盾尖锐，社会矛盾激化，百姓生活困苦，国力逐渐衰弱。从外部来看，金朝的崛起和强大，对辽朝构成了巨大的威胁。金朝在完颜阿骨打的领导下，军事力量强大，战术灵活，士气高昂，逐渐占据了战争的主动权。此外，辽朝在与金朝的战争中，战略决策失误，未能有效地组织起抵抗，也是导致其灭亡的重要原因之一。
辽朝的灭亡，对中国历史的发展产生了深远的影响。它标志着契丹族在北方地区的统治结束，也为金朝的崛起和发展奠定了基础。金朝在灭亡辽朝后，迅速占领了辽朝的大片领土，成为了中国北方地区的新霸主。此后，金朝继续向南扩张，与南宋形成了对峙的局面，对中国历史的发展产生了重要的影响。同时，辽朝的灭亡也促进了民族融合，契丹族在辽朝灭亡后，逐渐与其他民族融合，成为了中华民族的一部分。
余晖西照：西辽的建立与延续
辽朝灭亡后，契丹族的历史并未就此终结，耶律大石的西迁，为契丹族开辟了新的发展空间，西辽政权的建立，成为了辽朝历史的延续，在中亚地区书写了一段独特的篇章。
耶律大石是辽太祖耶律阿保机的八世孙，他自幼聪明好学，精通契丹文和汉文，擅长骑射，是一位文武双全的人才。辽天庆五年（1115 年），耶律大石考中进士，被任命为翰林应奉，不久后又升为承旨。在辽朝，翰林被称为 “林牙”，因此耶律大石也被人们称为 “大石林牙” 。
在辽朝末年，面对金朝的强大攻势，辽军节节败退，天祚帝四处逃亡，辽朝的统治摇摇欲坠。耶律大石曾多次率军抵抗金军，但由于辽军士气低落，战斗力不足，他的努力最终未能挽救辽朝的命运。1123 年，耶律大石在与金军的战斗中被俘，金军逼迫他为向导，袭击天祚帝的大营。耶律大石虽然暂时屈服，但他心中始终怀揣着复国的梦想。不久后，他趁机逃脱，回到了天祚帝身边。
然而，天祚帝并没有因为耶律大石的归来而感到高兴，反而对他产生了猜忌。天祚帝认为耶律大石在被俘期间背叛了自己，对他的忠诚产生了怀疑。在这种情况下，耶律大石深知自己在天祚帝身边已经无法施展抱负，于是决定离开天祚帝，寻找新的出路。
1124 年，耶律大石率领二百铁骑，离开天祚帝的大营，向西进发。他的目标是寻找一个安全的地方，积蓄力量，等待时机，复兴辽朝。在西迁的过程中，耶律大石历经艰辛，他们穿越了茫茫沙漠，克服了恶劣的自然环境和各种困难。在途中，耶律大石得到了一些部落的支持和帮助，他的队伍逐渐壮大。
经过长途跋涉，耶律大石最终到达了可敦城（今蒙古国布尔干省青托罗盖古回鹘城）。可敦城是辽朝西北路招讨司的驻地，这里驻扎着大量的辽军，是辽朝在西北的重要军事据点。耶律大石到达可敦城后，召集了威武、崇德、会蕃、新、大林、紫河、驼等七个军州的长官和大黄室韦、敌剌、王纪剌、茶赤剌、也喜、鼻古德、尼剌、达剌乖、达密里、密儿纪、合主、乌古里、阻卜、普速完、唐古、忽母思、奚的、纠而毕十八个部族的首领，举行了大会。在大会上，耶律大石慷慨陈词，他回顾了辽朝的辉煌历史，痛斥了金朝的侵略行径，号召大家团结起来，共同复兴辽朝。他的演讲激发了众人的爱国热情，大家纷纷表示愿意追随他，为复兴辽朝而努力。
在可敦城，耶律大石得到了当地军民的支持和拥护，他的势力逐渐壮大。他在这里建立了根据地，整顿军队，发展生产，为日后的扩张打下了坚实的基础。经过几年的准备，耶律大石决定向外扩张，寻找新的发展空间。他首先将目标指向了高昌回鹘王国。高昌回鹘王国位于今天的新疆东部和中部地区，是一个以回鹘族为主的政权。耶律大石率领军队进攻高昌回鹘王国，高昌回鹘国王毕勒哥被迫投降，成为了西辽的附庸。
征服高昌回鹘王国后，耶律大石继续向西进军。1134 年，他率军征服了东喀喇汗王朝，将其纳入了西辽的版图。同年，耶律大石在巴拉沙衮（今吉尔吉斯斯坦共和国楚河州境内）建都，改年号为康国，正式建立了西辽政权。西辽建立后，耶律大石继续对外扩张，他先后征服了西喀喇汗王朝、花剌子模等国，使西辽的疆域不断扩大，成为了中亚地区的强国。
西辽的政治制度基本上继承了辽朝的传统，实行南北面官制。北面官负责管理契丹等游牧民族事务，采用契丹传统的政治制度和管理方式；南面官则负责管理以汉人为主的农耕民族事务，仿照唐朝的制度设立三省六部等机构，任用汉族官员进行治理。这种 “因俗而治” 的政治体制，有效地促进了民族融合和国家的统一。
在经济方面，西辽的农业、手工业和商业都得到了一定的发展。西辽的疆域内拥有丰富的自然资源，土地肥沃，适宜农业生产。耶律大石鼓励百姓开垦荒地，兴修水利，推广先进的农业生产技术，使得西辽的农业产量不断提高。手工业方面，西辽的纺织、陶瓷、冶铁等行业也取得了一定的成就，产品不仅满足了国内的需求，还远销中亚和欧洲等地。商业方面，西辽地处丝绸之路的要冲，交通便利，商业贸易十分繁荣。西辽与周边国家和地区保持着密切的贸易往来，通过丝绸之路，将中国的丝绸、茶叶、瓷器等商品运往中亚和欧洲，同时也将中亚和欧洲的珠宝、香料、药材等商品引入中国，促进了东西方文化的交流和融合。
文化上，西辽是一个多民族、多文化的国家，境内生活着契丹、汉、回鹘、突厥等多个民族，各民族都保留着自己的文化传统和风俗习惯。耶律大石采取了宽容的文化政策，尊重各民族的文化和信仰，鼓励各民族之间的文化交流和融合。在西辽，儒家思想、佛教、伊斯兰教等多种宗教和文化相互并存，共同发展。西辽的官方语言是汉语和契丹语，但在民间，回鹘语、突厥语等语言也被广泛使用。西辽还设立了学校，培养了一批批优秀的人才，为西辽的文化繁荣和发展做出了重要贡献。
1141 年，西辽与塞尔柱帝国之间爆发了一场著名的战役 —— 卡特万之战。塞尔柱帝国是当时中亚地区的强国，其疆域横跨中亚和西亚，势力强大。塞尔柱帝国的苏丹桑贾尔对西辽的崛起感到不安，他决定联合其他国家，共同对抗西辽。桑贾尔召集了十万大军，向东进军，企图一举消灭西辽。
面对塞尔柱帝国的强大攻势，耶律大石毫不畏惧。他深知这场战役的胜负关系到西辽的生死存亡，因此他精心准备，制定了周密的战略计划。耶律大石率领西辽军队在卡特万草原与塞尔柱帝国的联军展开了决战。在战斗中，耶律大石充分发挥了自己的军事才能，他巧妙地运用战术，指挥西辽军队对塞尔柱帝国的联军进行了分割包围。经过激烈的战斗，西辽军队最终取得了胜利，塞尔柱帝国的联军被打得大败，桑贾尔狼狈逃窜。
卡特万之战的胜利，使西辽的声威大振，中亚各国纷纷向西辽表示臣服。西辽的疆域也因此得到了进一步的扩大，其势力范围东至土兀剌河（今土拉河），西至也迷里河，成为了中亚地区的霸主。此后，西辽进入了一段相对稳定和繁荣的时期，在耶律大石的统治下，西辽政治清明，经济繁荣，文化昌盛，成为了中亚地区的一颗璀璨明珠。
1143 年，耶律大石去世，享年 57 岁。他的儿子耶律夷列年幼，无法亲政，于是由耶律大石的皇后萧塔不烟代理国政，称感天皇后，改元咸清。萧塔不烟摄政期间，继续推行耶律大石的政策，保持了西辽的稳定和繁荣。1150 年，耶律夷列成年，萧塔不烟将政权交还给了他。耶律夷列在位期间，西辽继续发展壮大，他加强了中央集权，整顿了吏治，促进了经济的发展和文化的交流。
1163 年，耶律夷列去世，他的儿子耶律直鲁古年幼，于是由耶律夷列的妹妹耶律普速完代理国政，称承天太后，改元崇福。耶律普速完摄政期间，西辽的政治局势发生了一些变化。她在政治上重用自己的丈夫萧朵鲁不，引起了一些贵族的不满。1178 年，萧朵鲁不的父亲萧斡里剌发动政变，杀死了耶律普速完和萧朵鲁不，拥立耶律夷列的次子耶律直鲁古为帝。
耶律直鲁古在位期间，西辽开始走向衰落。他昏庸无能，不理朝政，整天沉迷于饮酒作乐，导致政治腐败，社会矛盾激化。同时，西辽的附属国和部落也开始纷纷反叛，西辽的统治摇摇欲坠。1206 年，蒙古部落在铁木真的领导下逐渐崛起，铁木真统一了蒙古各部，建立了大蒙古国。此后，蒙古开始向外扩张，对西辽构成了严重的威胁。
1211 年，乃蛮部太阳汗之子屈出律在西辽内部反叛势力的支持下，篡夺了西辽的皇位。屈出律在位期间，倒行逆施，他强迫西辽境内的穆斯林改信佛教，引起了广大穆斯林的强烈不满。同时，他还对西辽的附属国和部落进行残酷的剥削和压迫，导致民怨沸腾。1218 年，成吉思汗派大将哲别率领蒙古大军西征，讨伐屈出律。屈出律在蒙古大军的进攻下，节节败退，最终在逃亡途中被当地的穆斯林杀死。西辽政权也随之灭亡，享国 94 年。
西辽的建立，是契丹族历史上的一个重要事件。它不仅为契丹族提供了一个新的生存空间，也为中亚地区的历史发展做出了重要贡献。西辽在中亚地区传播了中原文化，促进了东西方文化的交流和融合，对中亚地区的政治、经济、文化等方面都产生了深远的影响。西辽的历史，是中国历史的一部分，它见证了契丹族的坚韧和顽强，也展示了中华民族的多元性和包容性。
辽朝遗产：历史长河中的印记
辽朝，这个在中国历史上留下深刻印记的北方王朝，虽然已经消失在历史的长河中，但它所创造的辉煌成就和独特文化，却如同璀璨的星辰，在岁月的天空中闪耀着永恒的光芒，对后世产生了深远而持久的影响。
在政治制度方面，辽朝首创的 “南北面官制” 堪称一大创举，具有极高的历史价值和创新意义。这种 “因俗而治” 的双轨制政治体制，充分考虑到了不同民族的文化差异和社会发展状况。北面官以契丹旧制治理契丹等游牧民族，保留了契丹传统的部落组织和政治制度，维系了契丹民族的文化特性与军事力量，使契丹族在保持自身特色的同时，能够充分发挥其游牧民族的优势，保持强大的军事战斗力；南面官则仿照唐朝制度，管理汉人州县事务，沿用中原地区的官僚体系、法律和税收制度，这使得大量汉族人口能够在辽朝的统治下安居乐业，继续传承和发展中原文化。
这种政治制度的创新，不仅有效地促进了辽朝境内各民族之间的和谐共处，避免了因文化冲突而引发的社会动荡，还为辽朝的稳定统治奠定了坚实的基础。更为重要的是，它为后世多民族国家的治理提供了宝贵的借鉴经验，后世的金朝、元朝等北方政权在政治制度的构建上，都在一定程度上受到了辽朝南北面官制的启发和影响，不断探索适合自身发展的多民族治理模式，对中国古代政治制度的发展和完善产生了积极的推动作用 。
经济领域，辽朝同样取得了令人瞩目的成就，对中国北方地区的经济发展产生了深远的影响。契丹族作为游牧民族，传统的畜牧业高度发达，马匹、牛羊等牲畜数量众多，不仅为辽朝的军事力量提供了坚实的物质保障，使其拥有强大的骑兵部队，纵横驰骋于北方草原；还通过与周边地区的贸易往来，将畜牧业产品输出，促进了经济的交流与发展。随着辽朝疆域的不断扩张，统治区域内纳入了大量的汉人农耕区，辽朝统治者高瞻远瞩，积极鼓励农业发展。
他们采取了一系列有效的措施，如迁移部分契丹人从事农业生产，让契丹族逐渐了解和掌握农业生产技术；同时，保护汉人原有的农耕生产方式，尊重和维护汉族农民的利益，并大力推广先进的农业技术和生产工具，提高了农业生产效率。在手工业方面，辽朝的纺织、陶瓷、制盐等行业蓬勃发展，呈现出一派繁荣景象。辽代的瓷器独具特色，在造型和装饰上巧妙地融合了契丹文化与中原文化的元素，形成了独特的艺术风格，不仅在国内备受青睐，还远销海外，成为了辽朝对外经济交流的重要商品。
商业贸易方面，辽朝与北宋、西夏、高丽等政权都保持着密切的贸易往来，通过设立榷场，交换各自的特产，促进了区域经济的交流与互补，形成了以辽朝为中心的区域经济圈。这种经济上的交流与合作，不仅丰富了各地区人民的物质生活，还促进了不同民族之间的文化交流和融合，为中国北方地区的经济繁荣和社会发展做出了重要贡献。
文化方面，辽朝展现出了强大的包容性与融合性，对中国文化的发展产生了独特而深远的影响。辽朝尊崇儒家思想，将其视为治国理政的重要思想基础。在上京等地设立国子监，大力推行儒学教育，培养了大批精通儒家经典的契丹和汉族知识分子。这些知识分子不仅在辽朝的政治、文化领域发挥了重要作用，还促进了儒家思想在辽朝的传播和发展，使儒家思想逐渐深入人心，成为辽朝社会的主流思想之一。同时，辽朝也高度重视本民族文化的传承和发展，契丹文字的创制便是一个有力的证明。
契丹文字记录了契丹族的历史、文学和宗教等方面的内容，是契丹文化传承的重要载体，它的出现，使得契丹族的文化得以更加准确、完整地记录和传承下来，为后世研究契丹族的历史和文化提供了珍贵的资料。在艺术领域，辽代的建筑、绘画、雕塑等艺术形式融合了中原文化与草原文化的风格，展现出独特的魅力。例如，应县木塔作为中国现存最古老、最高大的纯木结构楼阁式建筑，不仅体现了高超的建筑技艺，更融合了契丹民族对建筑艺术的独特理解和创新精神，是辽代建筑艺术的杰出代表，也是中国古代建筑史上的瑰宝。
民族融合是辽朝历史发展中最为显著的特征之一，对中华民族的发展产生了深远的影响。辽朝统治下生活着契丹、汉、渤海、奚等众多民族，各民族在这片土地上共同生活、相互交流。辽朝统治者采取了一系列积极有效的政策来促进民族融合，鼓励不同民族之间通婚，打破了民族之间的界限，促进了各民族之间的血缘融合；在政治、经济和文化交流中，各民族相互学习、相互影响，契丹族吸收了汉族的先进文化和生产技术，促进了自身的发展和进步；汉族也从契丹族那里学到了游牧文化和骑射技术，丰富了自己的文化内涵。这种民族融合的趋势，不仅促进了辽朝社会的稳定和发展，还为中华民族的多元一体格局奠定了坚实的基础，使中华民族的内涵更加丰富，凝聚力更加强大。
辽朝的历史，是中国历史不可或缺的重要组成部分。它的兴衰荣辱，见证了中华民族在历史长河中的波澜壮阔；它的政治、经济、文化成就，以及民族融合的实践，都为后世留下了宝贵的财富和深刻的启示。辽朝虽然已经远去，但它的历史遗产将永远铭刻在中国历史的丰碑上，激励着我们不断探索、前进，为实现中华民族的伟大复兴而努力奋斗。
