火器的发展与影响

经过无数次失败的实验、致命的事故以及效果不佳的测试，火器的研究和技术逐渐得到了改进。编年史家记载了许多种类的火炮，主要用于攻城战，它们有着各种各样的名称，如维格莱尔炮（veuglaire）、铁臼炮（pot-de-fer）、射石炮（bombard）、瓦西炮（vasii）、佩塔拉炮（petara）等等。在14世纪后半叶，火器的效能得到了提升，很明显，火炮将成为未来的主要武器。

1378年，威尼斯在与热那亚的战争中成功使用了火炮。在1415年至1436年的胡斯战争期间，捷克的胡斯派叛军将火器与装甲战车（车堡，wagenburg）的机动战术相结合，这使他们能够击败德国骑士。火器助力了百年战争的结束，法国国王查理七世凭借火器在1385年的奥雷之战、1418年的鲁昂之战以及1429年的奥尔良之战中击败了英国人。1449年，法国重新夺回了诺曼底，1451年又收复了吉耶讷。最后，1453年的沙蒂永之战中，法国炮兵赢得了胜利。这标志着百年战争的结束；因玫瑰战争而陷入分裂的英国人被赶出了法国，仅保留了加来这一据点。同年，土耳其人占领了君士坦丁堡，这在整个基督教世界引发了惊愕、骚动和恐慌。

在对东罗马帝国首都的围攻和占领中，火炮和火药取得了显著的成功。为了攻破城墙，土耳其人使用了重型火炮。据编年史家因布罗斯的克里托布洛斯记载，这些火炮发射的炮弹重达约500公斤。即便这一数据有所夸大，但当时大型火炮确实已经存在，而且在东方比在西方更为常见，无疑是因为东方强大的君主们更有财力购置这些火炮。这些庞然大物包括根特的射石炮，被称为“杜勒·格里特”（Dulle Griet）；如今存放在爱丁堡的大型火炮“蒙斯·伯格”（Mons Berg）；以及穆罕默德二世的巨炮，如今陈列在伦敦。后者由苏丹穆尼尔·阿里于1464年铸造，重达18吨，能够将一枚300公斤重的石球射到一公里外。

15世纪，火器在技术上有了一些改进。其中一个重要的进步是火药质量的提升。大约在1425年发明的粒状火药，是将硝石、木炭和硫磺混合成糊状，然后过筛并干燥，这样每一粒火药都含有相同且正确比例的成分。这一过程避免了在战场上临时混合火药的麻烦，同时也使火药燃烧得更加充分，从而提高了安全性、威力、射程和精度。

另一个重要的进步是铸造厂的发展，使得火炮能够用铁和青铜（铜与锡的合金）一次性铸造而成。尽管铸造的成本较高，但这是制造实用且坚固的武器的最佳方法，这样制造出的武器重量更轻，初速更高。大约在1460年，火炮安装了炮耳。炮耳铸造在炮管的两侧，强度足以承受火炮的重量和发射时的冲击力，并使火炮能够安放在两轮木制炮架上。炮耳和带轮炮架不仅使火炮的运输更加方便，机动性更强，还让炮手能够调整炮管的高低。

一项重大的改进是大约在1418年引入了一种非常有效的炮弹：实心铁弹。实心铁炮弹逐渐得到应用，它能够摧毁中世纪的城垛，撞开城堡大门，推倒塔楼和石墙。它可以穿透屋顶，穿过多层建筑，将所落到之处的一切都砸得粉碎。一枚精准发射的炮弹就能扫倒一整排士兵，或者击倒一位身着华丽盔甲的骑士。

大约在1460年，迫击炮被发明出来。迫击炮是一种特殊的火炮，其发射的炮弹轨迹高而弯曲，角度在45度到75度之间，这种射击方式被称为“俯射”。迫击炮使炮手能够将炮弹抛射到高墙之上，击中隐藏的目标或躲在防御工事后面的目标，在攻城战中尤其有用。在中世纪，迫击炮的特点是炮管短而粗，有两个大的炮耳。它们安置在没有轮子的厚重木架炮车上，这有助于它们承受发射时的冲击力，后坐力通过炮车直接传递到地面。由于这些改进，火炮逐渐占据了主导地位，尤其是在攻城战中。

单兵火炮本质上是缩小版的火炮，配有供射手握持的把手，它们在14世纪中叶之后出现。各种便携式轻武器被研发出来，比如克洛皮枪（clopi）或斯科佩特枪（scopette）、小型射石炮（bombardelle）、火棒枪（baton-de-feu）、手枪（handgun）和火铳（firestick），这里只是列举了其中一些。

从纯粹的军事角度来看，这些早期的手枪在战场上更多的是一种负担而非优势，因为它们生产成本高昂，射击精度低，重量大，装填弹药耗时较长；而且在装填弹药时，射手几乎毫无防御能力。然而，即便这些早期手枪作为射程有限的简陋武器，无论是对于进攻者还是防守堡垒的士兵来说，它们都有其独特的效用。

火绳钩枪（harquebus）是一种便携式枪支，配有一个挂钩，当从城垛上射击时可以吸收后坐力。它通常由两个人操作，一人负责瞄准，另一人负责点燃发射药。在文艺复兴时期，这种武器演变成了火绳枪（matchlock musket），其发火装置由一个可旋转的S形杠杆组成。杠杆的上部夹着一段浸有易燃物质的绳索，绳索的一端保持燃烧状态，这就是所谓的火绳。杠杆的下端作为扳机：当扣动扳机时，火绳的炽热一端会接触到一小部分火药，这些火药位于一个水平的药池中，药池固定在炮管后部侧面的一个小孔下方。当底火被点燃时，火焰会通过小孔引燃炮管内的主发射药，将球形的铅弹射出。

簧轮手枪（wheel lock pistol）是一种小型火绳钩枪，其名称源于意大利托斯卡纳地区的皮斯托亚城，15世纪时这种武器首次在那里被制造出来。簧轮发火系统的工作原理类似于现代的打火机，可靠且易于操作，尤其适合骑马作战的士兵。但它的机械结构复杂，因此成本高昂，所以主要供富有的平民猎人、有钱的士兵和某些骑兵部队使用。

便携式火炮、手枪、火绳钩枪和簧轮手枪都是前装式武器，发射的弹丸能够轻易穿透任何盔甲。由于火器的威力，传统的中世纪武器逐渐被淘汰；长矛、盾牌以及人和马的盔甲都逐渐被弃用。

火药的破坏力使得地雷在攻城战中得以应用。火炮和轻武器的作用逐渐增大，这些新武器改变了海战和攻城战的性质，也改变了战场的面貌。然而，这种变化并非一蹴而就的革命，而是一个缓慢的过程。火器得到广泛应用之前经历了许多年，16世纪时许多传统的中世纪武器仍在使用。

15世纪阻碍火炮发展的一个因素是装备一支军队所需的昂贵物资数量庞大。火炮和火药都是非常昂贵的物品，而且还需要一批昂贵的专业人员来进行设计、运输和操作。因此，火器必须在和平时期生产。由于中世纪的人们在经济学和财政学方面的观念还很基础，只有少数国王、公爵和高级神职人员拥有足够的财力来建造、购买、运输、维护和使用数量可观的昂贵装备，而这些装备在战争中才能产生显著的影响。

使用火器的战争变成了一项经济事务，涉及到有专业技能的人员，同时还需要商人、金融家和银行家的支持，以及建立完善的工业体系。火器的发展意味着封建制度的逐渐终结。火器还改变了战斗的思维方式，因为它们在战士之间产生了身体和心理上的距离。传统的骑马骑士在一定的战斗准则下进行近距离格斗，他们逐渐被职业步兵所取代，这些步兵彼此之间成为了无名的目标，而当地反叛的城堡也在王室火炮的轰击下倒塌。昂贵的火炮加速了中央权威得以恢复的进程。