“北极星”潜射弹道导弹及其潜艇

“北极星”以北极星命名，是一种两级弹道导弹，由固体燃料火箭发动机提供动力，并由一个独立的惯性制导系统控制。它被设计成从水下潜艇发射。1960年7月20日，“北极星”成为第一枚从水下潜艇发射的弹道导弹。（1942年，德国曾从部分浸入水中的迫击炮管中成功试射迫击炮弹，但此前从未有导弹从水下潜艇发射过。）三小时后，又发射了第二枚A1型“北极星”导弹，这表明在战时进行多次导弹发射是可行的。“北极星”计划是美国海军历经四年紧张工作的成果巅峰。

“北极星”导弹有三个版本，分别被命名为A1、A2和A3型。该导弹的每一次改进都提升了其射程、精度、目标灵活性以及投掷重量。“北极星”导弹由三类舰队弹道导弹核动力潜艇（战略导弹核潜艇）发射：“乔治·华盛顿”级、“伊桑·艾伦”级和“拉斐特”级。1961年10月23日，首次发射了A2型“北极星”导弹；1963年10月26日，首次发射了A3型“北极星”导弹。A1型“北极星”导弹的初始射程为1200海里，A2型导弹的射程为1500海里。A1型和A2型“北极星”导弹携带单个核弹头，而A3型“北极星”导弹携带多个但不能独立瞄准的核弹头。

1962年5月6日，一艘装备核弹头的A1型“北极星”导弹从水下的美国海军“伊桑·艾伦”号潜艇发射，其核弹头在南太平洋上空的目标区域引爆。1962年的这次发射和核武器引爆，至今仍是美国进行过的唯一一次对战略导弹的完整验证测试。A2型导弹于1962年首次部署在美国海军“伊桑·艾伦”号潜艇上并投入使用。A1型导弹于1965年退役，A2型导弹于1974年退役。

A3型“北极星”导弹相比A2型“北极星”导弹在技术上有了显著的进步，其设计约85%是全新的，实际上几乎是一种全新的导弹。它的射程为2500海里，能够打击地球上的任何陆地目标。它也是唯一装备有多个（三个）再入体的“北极星”导弹，这些再入体最初旨在作为突破苏联早期导弹防御系统的一种手段。A3型导弹的首次飞行测试于1962年8月进行，1964年9月，当美国海军“丹尼尔·韦伯斯特”号潜艇搭载16枚A3型导弹开始其首次作战巡逻时，A3型导弹投入使用。1982年2月，当最后一艘搭载“北极星”导弹的美国战略导弹核潜艇卸下导弹后，美国海军的所有A3型“北极星”导弹都退役了。

“北极星”这个术语也用于指代部署“北极星”弹道导弹的潜艇。“北极星”潜艇长380英尺，宽33英尺，排水量为6700吨。它最初被定为598级，后来又被定为608级。每个级别各有五艘潜艇。最后一艘搭载A3型“北极星”导弹的战略导弹核潜艇被重新归类为非战略潜艇，并最终于1983年退役。