同治十二年（1873 年）的余杭，日子像往常一样平静地流淌着。在这个江南小城里，葛品连和小白菜这对平凡夫妻，过着简单而朴实的生活。葛品连，一个勤劳憨厚的小伙子，每日在豆腐坊里辛勤劳作，靠着自己的双手，努力维持着这个小家。而小白菜，原名毕秀姑，因常穿绿衣白裤，宛如田边鲜嫩的小白菜，故而被邻里亲切地唤作 “小白菜”。她操持着家中的大小事务，把家里收拾得井井有条。虽日子不算富裕，可夫妻二人相互扶持，倒也充满了烟火气。
十月初七这一天，命运的齿轮悄然开始转动。葛品连像往常一样准备出门做工，却突然感到一阵强烈的不适，身体软绵绵的，头晕目眩，连站立都有些困难。小白菜见状，心疼不已，连忙劝他在家休息，别去豆腐坊了。葛品连却想着多挣些钱，让家里的日子能过得好一点，起初还硬撑着想要去干活，但没走几步就摇摇晃晃，几乎摔倒。小白菜坚决不让他出门，无奈之下，葛品连只好回到床上躺下。
接下来的两天，葛品连的病情愈发严重，全身发热，时而呕吐，整个人虚弱得不行。小白菜心急如焚，赶忙请来郎中为丈夫诊治。郎中把了脉，又看了看舌苔，诊断是热症，便开了药方，让小白菜去抓药煎给葛品连服用。小白菜不敢有丝毫耽搁，立刻按照药方抓回了药，精心煎好，一勺一勺地喂给丈夫。然而，病情并未如她所愿好转，反而越来越糟糕。
到了十月初九，葛品连的情况急剧恶化，不仅高热不退，还口吐白沫，呼吸也变得急促起来。小白菜守在床边，紧紧握着丈夫的手，泪水在眼眶里打转，她不断地呼唤着葛品连的名字，可回应她的只有微弱的气息。尽管她想尽了办法，又是喂药，又是用湿毛巾给他降温，可一切都无济于事。傍晚时分，葛品连的呼吸渐渐微弱，最终，在小白菜的哭声中，永远地闭上了眼睛。
年仅二十岁的葛品连，就这样突然离开了人世，留下悲痛欲绝的小白菜。原本平静的生活，瞬间被这场突如其来的变故打破，小白菜沉浸在巨大的悲痛之中，整日以泪洗面。她怎么也想不到，命运的考验才刚刚开始，一场更大的风暴正悄然向她袭来。
开端
葛品连的突然离世，如一颗石子投入平静的湖面，泛起层层涟漪。起初，大家只是为这个年轻生命的消逝而感到惋惜，然而，很快，一些不寻常的传言开始在街头巷尾悄然流传。
不知从何处传出，小白菜与杨乃武之间有着不正当的关系，甚至有人绘声绘色地说，葛品连是被他们二人合谋毒死的。这些谣言就像长了翅膀一样，迅速在余杭县城传开，越传越离谱，越传越逼真。 “羊吃白菜” 的流言甚嚣尘上，成为人们茶余饭后的谈资 。
而此时，葛品连的母亲沈喻氏，在悲伤与愤怒的驱使下，也开始怀疑起儿子的死因。她看着儿子冰冷的尸体，怎么也想不明白，好好的一个人，怎么就突然没了。再加上那些流言蜚语不断在她耳边回响，她的心中渐渐涌起一股强烈的怀疑，她觉得，儿子的死肯定与小白菜和杨乃武有关。于是，沈喻氏毅然决定，前往县衙报案，请求官府查明真相，为儿子讨回公道。
余杭知县刘锡彤，接到报案后，立刻带着仵作前往葛家验尸。刘锡彤，时年已近七十，在官场摸爬滚打多年，自认为经验丰富。可这一次，他却犯了一个严重的错误。在前往葛家的路上，他听到了随从讲述的那些关于小白菜和杨乃武的流言蜚语，这些传言先入为主地在他心中种下了怀疑的种子。
到达葛家后，仵作开始验尸。按照正常的程序，验尸的银针在使用前必须用皂角水擦洗，以确保检验结果的准确性。然而，这次仵作却疏忽了这个关键步骤。他用未经擦洗的银针插入葛品连的尸体，发现银针变黑，便草率地认定葛品连是中砒霜而死。而实际上，当时正值十月，天气渐冷，尸体已经开始出现一些腐败的迹象，口鼻中的血水流入耳中，被误看成七孔流血，身上的大泡也被误认为是砒霜中毒的症状。但刘锡彤没有听取仵作的详细汇报，而是仅凭自己的主观臆断，就认定这是一起因奸情引发的谋杀案，凶手就是小白菜和杨乃武。
小白菜很快被带到了县衙，面对知县刘锡彤的审问，她惊恐万分，坚决否认与杨乃武有奸情，更不承认毒杀丈夫。刘锡彤见小白菜不肯招供，便下令对她施以酷刑。拶刑，这种残酷的刑罚，让小白菜的手指剧痛难忍，仿佛骨头都要被夹碎。每一次夹指，都伴随着小白菜的惨叫，她的声音在县衙的大堂上回荡，令人心碎。但小白菜一个弱女子，如何能承受如此剧痛，在痛苦的折磨下，她最终被迫按照刘锡彤的意愿招供，承认自己与杨乃武通奸，并在十月初五那天，从杨乃武那里得到一包毒药，煮成羊腰汤给丈夫喝下，导致丈夫中毒身亡。
得到小白菜的口供后，刘锡彤立刻派人传讯杨乃武。杨乃武得知自己被无端卷入这场可怕的冤案，心中既愤怒又无奈。他据理力争，坚决否认自己与葛品连之死有任何关系。然而，刘锡彤一心想要坐实他的罪名，根本不听他的辩解。由于杨乃武是举人，按照清朝的律法，知县不能对举人轻易用刑。于是，刘锡彤一面将案件上报杭州府，一面请求朝廷革去杨乃武的举人身份。
不久，杨乃武的举人身份被革除，他失去了最后的保护。刘锡彤开始对他动用各种酷刑，夹棍一次次地夹在他的腿上，他的双腿被夹得血肉模糊，多次昏死过去。但杨乃武始终咬紧牙关，不肯承认这莫须有的罪名。然而，在残酷的刑罚面前，他的意志逐渐被消磨。最终，为了摆脱这无尽的痛苦，他也被迫招供，承认自己购买砒霜，与小白菜合谋毒杀了葛品连。
就这样，在谣言的误导、不严谨的验尸以及残酷的刑讯逼供下，杨乃武与小白菜这两个无辜的人，被认定为杀人凶手，等待他们的，将是更加严峻的考验和漫长的冤屈之路 。
申冤
杨乃武和小白菜被定罪后，他们的命运似乎已经被黑暗所笼罩。然而，杨乃武的家人却坚信他是无辜的，他们决定不惜一切代价，为杨乃武洗清冤屈。
杨乃武的姐姐杨菊贞，是一个坚强而执着的女子。她看着弟弟被冤枉，心如刀绞，决心为弟弟讨回公道。她四处奔走，寻求帮助，然而，在那个官官相护的时代，她的努力却屡屡碰壁。
杨菊贞首先想到的是向各级官府申诉。她带着杨乃武在狱中写下的申诉状，满怀希望地前往杭州府。她在杭州府衙门前，苦苦等待，终于等到了递状的机会。然而，杭州知府陈鲁，早已与余杭知县刘锡彤串通一气，他根本不想重新审理此案，只是敷衍地看了看申诉状，便将杨菊贞打发走了，维持原判。
杨菊贞没有灰心，她又前往浙江巡抚衙门。浙江巡抚杨昌浚，本应是公正的象征，然而，他却为了维护下属的面子，以及自身的利益，对杨菊贞的申诉置之不理。他派去调查的候补知县郑锡滜，也只是走走过场，在收受了刘锡彤的贿赂后，便回禀说此案并无冤情。杨昌浚听信了郑锡滜的话，对杨菊贞的申诉不予理睬，再次维持原判。
多次申诉无果，杨菊贞的心中充满了绝望，但她仍然没有放弃。她深知，在浙江本地，已经很难为弟弟讨回公道了。于是，她做出了一个大胆的决定 —— 进京告御状。
进京告御状，谈何容易。这不仅需要巨大的勇气，还需要面对重重困难。一路上，杨菊贞风餐露宿，忍饥挨饿。她身无分文，只能靠乞讨为生。每到一处，她都会向路人诉说弟弟的冤情，希望能得到一些帮助。然而，大多数人都只是冷漠地听着，甚至有人对她冷嘲热讽。但杨菊贞没有在意这些，她心中只有一个信念，那就是为弟弟申冤。
历经千辛万苦，杨菊贞终于到达了京城。她来到都察院，递上了申诉状。都察院，作为清朝的最高监察机构，本应主持公道，然而，他们却也没有认真对待杨菊贞的申诉。他们只是将申诉状转回浙江，让浙江巡抚重新审理。而浙江巡抚杨昌浚，依旧维持原判，驳回申诉 。
杨菊贞的努力似乎都白费了，她感到无比的绝望和无助。然而，就在她几乎要放弃的时候，转机出现了。杨乃武的好友们，纷纷伸出了援手。他们四处奔走，为杨乃武筹集资金，聘请律师，同时，他们还联络了一些有正义感的官员，向他们诉说杨乃武的冤情，希望能得到他们的支持。
在杨乃武好友的帮助下，杨乃武的冤案开始引起了一些官员的关注。其中，最为关键的人物是夏同善。夏同善，浙江仁和人，时任翰林院编修，他为人正直，关心百姓疾苦。在得知杨乃武的冤情后，他深感震惊和愤怒。他决定利用自己的影响力，为杨乃武申冤。
夏同善联合了一些浙江籍的官员，向朝廷上书，请求重新审理杨乃武一案。他们在书中详细地阐述了案件的疑点，以及杨乃武遭受的冤屈。他们的上书，引起了朝廷的重视。慈禧太后，这个掌控着清朝最高权力的女人，也开始关注起了这个案件。她下令将案件移交刑部审理，并派钦差大臣前往浙江调查。
然而，浙江的官员们并不愿意轻易放弃。他们为了保住自己的官位和面子，开始想尽办法阻挠钦差大臣的调查。他们威胁证人，让他们不要说出真相；他们篡改证据，试图掩盖案件的漏洞。在他们的阻挠下，钦差大臣的调查进展得十分缓慢。
面对浙江官员的阻挠，杨乃武和小白菜并没有放弃。他们在狱中，坚持为自己辩护，他们详细地讲述了案件的经过，以及自己遭受的冤屈。他们的言辞，充满了悲愤和无奈，也让一些有良知的官员为之动容。
与此同时，杨乃武的家人和好友们，也在继续努力。他们四处收集证据，寻找证人，为杨乃武的申诉提供支持。他们的努力，终于得到了回报。在各方的压力下，刑部终于决定重新审理杨乃武一案。而这一次，杨乃武和小白菜能否迎来真正的正义呢？
《申报》介入
就在杨乃武和小白菜陷入绝境之时，一股新的力量悄然介入，为这起案件带来了转机，那就是新兴的媒体 ——《申报》。《申报》于 1872 年在上海创刊，它以报道时事新闻、关注社会热点为宗旨，迅速在当时的社会中崭露头角。
1874 年 1 月 6 日，《申报》刊登了一篇题为《记禹航某生因奸谋命事细情》的文章，这便是其对杨乃武与小白菜案的首次报道。文章以一种极具吸引力的方式，将这起案件描述成了一个类似于西门庆与潘金莲的故事，“书生、邻妇、奸情、毒杀” 等元素一应俱全，迅速吸引了读者的眼球 。虽然这篇报道在信息来源和真实性上存在一些问题，很多内容似是道听途说，还带有夸张失实的情节，比如主考官判阅杨乃武试卷时，见灯下 “有妇人跪及磕头状”，怀疑杨氏有阴德，才使其高中等情节，充满了传奇色彩，但它却成功地将这起案件推向了公众的视野。
此后，《申报》对杨乃武与小白菜案展开了持续而深入的追踪报道。在接下来的三年时间里，《申报》发表了新闻、评论 70 余篇，还刊登了案件有关奏折 15 篇，谕旨 4 篇。这些报道详细地记录了案件的审理过程、各方的观点和态度，以及案件背后所反映出的社会问题。《申报》不仅关注案件本身，还对当时的司法制度进行了深刻的反思和批判。它指出了刑讯逼供、有罪推定等司法弊端，呼吁改革司法制度，保障公民的合法权益。这些报道和评论在社会上引起了强烈的反响，让更多的人开始关注这起案件，也让舆论的压力逐渐增大。
随着《申报》的持续报道，杨乃武与小白菜案迅速成为了社会各界关注的焦点。普通百姓们在街头巷尾议论纷纷，对案件的不公表示愤慨；知识分子们则通过撰写文章、发表言论等方式，表达对司法公正的追求和对冤案的关注；一些有识之士也开始呼吁朝廷重视这起案件，重新审理，还杨乃武和小白菜一个清白。
《申报》的报道还引起了国际社会的关注。当时，西方列强在中国拥有一定的势力和影响力，他们通过《申报》等媒体了解到了这起案件。一些西方记者对案件进行了报道，将中国司法制度的黑暗面暴露在国际社会面前。这使得清政府面临着巨大的国际舆论压力，也为案件的重审增加了新的动力。
在《申报》的推动下，社会舆论对杨乃武与小白菜案的关注度达到了前所未有的高度。人们纷纷要求重新审理此案，还受害者一个公道。这种强大的舆论压力，逐渐打破了浙江官场的 “捂盖子” 行动，也让朝廷不得不重新审视这起案件。而在舆论的背后，更深层次的官场权力斗争也逐渐浮出水面，那么，这起案件又将如何发展呢？
博弈
在杨乃武与小白菜案的背后，隐藏着一场激烈的高层权力博弈。当时的清朝，经历了太平天国运动后，地方势力逐渐崛起，其中湘军势力在江南地区盘根错节，浙江官场更是湘军的天下。而慈禧太后，作为清朝的实际掌权者，一直试图加强中央集权，打压地方势力。杨乃武与小白菜案的出现，恰好给了她一个绝佳的机会。
慈禧太后深知，要想削弱湘军势力，不能直接采取强硬手段，否则可能会引起地方的反抗。而这起案件，涉及到众多湘军系官员的腐败和渎职，正好可以作为她的突破口。于是，她决定亲自插手此案，以彰显自己的公正和权威，同时打击湘军势力。
在案件的审理过程中，朝廷内部形成了两派截然不同的意见。一派以四川总督丁宝桢为首，代表着制造冤案的地方实力派。丁宝桢本身是武官出身，与湘军有着千丝万缕的联系。他认为，刑部不应该平反此案，各级官员也不应受到处分，因为他们都是为朝廷做事，没有错。他甚至跑到刑部大发雷霆，质问验骨的法医官，认为人死已超过三年，毒气早就消失，不能仅凭骨是黄白色就断定不是毒死的，刑部的审验不足为凭 。他的这番言论，表面上是在为案件的审理提出质疑，实际上是在为湘军系官员撑腰，试图保住他们的官位和利益。
另一派则以翁同龢、张家骧、夏同善等人为首，代表着支持平反冤案的地方文职官员派。翁同龢，作为同治、光绪两朝帝师，在朝廷中有着举足轻重的地位。他为人正直，关心民生疾苦，对杨乃武与小白菜的冤情深感同情。他认为，此案必须彻查，还受害者一个公道，否则将无法平息民愤，也会损害朝廷的形象。夏同善，浙江仁和人，时任翰林院编修，他与杨乃武是同乡，对杨乃武的为人十分了解。他积极奔走，联合其他官员，向朝廷上书，请求重新审理此案。他还利用自己与慈禧太后的关系，在太后面前为杨乃武说情，希望太后能够重视此案。
这两派势力在朝廷中展开了激烈的争论，互不相让。而慈禧太后，在这场权力的棋局中，巧妙地运用着自己的智慧和手段。她一方面利用翁同龢等人的力量，对湘军系官员施加压力，让他们不敢轻易阻挠案件的重审；另一方面，她又对丁宝桢等人采取安抚的策略，避免他们狗急跳墙，引发更大的动荡。
在这场博弈中，湘军也在积极采取行动，试图保住自己的势力。左宗棠，作为湘军的重要将领，他密信杨昌浚，告诫他案涉湘军颜面，当以 “维稳” 为首要任务。他深知，如果这起案件处理不当，将会对湘军的声誉和地位造成巨大的打击。杨昌浚，作为浙江巡抚，湘军系官员的核心人物之一，他为了保住自己的官位和下属的利益，不惜动用各种手段。他将案卷从 “寻常命案” 升级为 “谋逆重案”，利用加急渠道跳过按察司审核，试图尽快将案件定案，以掩盖其中的漏洞。他还指使余杭县销毁原始验尸记录，改用 “砒霜中毒” 版本，企图毁灭证据。
然而，慈禧太后的决心十分坚定。她派刑部侍郎袁葆恒为钦差大臣，前往浙江调查此案。袁葆恒深知太后的意图，他在调查过程中，不畏强权，深入调查案件的真相。他收集了大量的证据，揭露了湘军系官员在案件中的腐败和渎职行为。同时，慈禧太后还授意醇亲王在朝会放风，称 “江浙官场烂到根了”，以此试探恭亲王的反应。恭亲王，作为朝廷中的重要人物，他深知慈禧太后的用意，但他也明白，湘军势力在江南地区根深蒂固，不能轻易得罪。因此，他在这场博弈中，采取了一种较为中立的态度，既不明确支持平反，也不反对彻查案件。
除了朝廷内部的权力斗争，国际势力也在这起案件中悄然介入。当时，英国公使威妥玛通过《泰晤士报》对案件进行施压，称 “清国司法野蛮性体现在对女性囚犯拶刑”。他还向清政府发出外交照会，要求旁听庭审。在强大的国际舆论压力下，清廷被迫允许英国医生观摩验尸。海关总税务司赫德，也秘密向《申报》提供驿站加急文书成本数据，揭露官府为掩盖案情耗费的巨额邮驿费用。这些国际势力的介入，进一步加剧了案件的复杂性，也让慈禧太后更加坚定了彻查此案的决心 。
在这场高层权力的博弈中，杨乃武与小白菜案已经不再仅仅是一起普通的冤案，它成为了各方势力角逐的战场。那么，这场博弈最终将如何收场？杨乃武与小白菜又能否迎来真正的正义呢？
迟来的正义
光绪二年（1876 年），杨乃武与小白菜案迎来了关键的转折点。在各方的压力下，刑部决定对案件进行重新审理，并开棺验尸，这成为了揭开真相的关键一步。
刑部尚书桑春荣亲自负责此案，他深知这起案件的复杂性和敏感性，因此格外谨慎。为了确保验尸结果的准确性，他特地聘请了在刑部任职长达六十年的老仵作，这位老仵作经验丰富，对《洗冤集录》等验尸典籍了如指掌。
开棺的那一天，现场气氛紧张得让人窒息。所有人的目光都聚焦在那具已经有些腐朽的棺木上，随着棺盖缓缓打开，一股刺鼻的尸臭扑面而来。老仵作戴上手套，小心翼翼地取出葛品连的遗骨，仔细地进行查验。他根据《洗冤集录》中的记载，对遗骨的颜色、质地、形状等进行了逐一的比对和分析。经过长时间的查验，老仵作终于得出了结论：葛品连并非死于砒霜中毒，而是因病死亡，只是骨头表面因为长期埋葬而发霉，被误认成了中毒的迹象。
这一结果犹如一颗重磅炸弹，在整个朝廷和社会上引起了巨大的轰动。那些一直坚信杨乃武和小白菜有罪的人，此刻都陷入了沉默；而那些为他们鸣冤叫屈的人，则感到无比的欣慰和振奋。杨乃武和小白菜得知验尸结果后，激动得泪流满面，他们知道，自己多年的冤屈终于有了昭雪的希望。
随着真相的逐渐浮出水面，涉案官员的惩处也接踵而至。余杭知县刘锡彤，作为制造冤案的始作俑者，被革职查办，发往黑龙江效力赎罪。由于他年事已高，且家中有人愿意替他赎罪，最终他得以留在北京，没有前往黑龙江。但他的仕途就此终结，晚年的他，只能在悔恨和自责中度过。
杭州知府陈鲁，在案件审理过程中，偏听偏信，滥用酷刑，导致杨乃武和小白菜屈打成招。他被革职查办，永不叙用，从此失去了在官场的地位和权力。
浙江巡抚杨昌浚，身为封疆大吏，不仅没有认真审查案件，反而为了维护下属的面子，多次阻挠案件的重审。他被革职查办，成为了这起冤案中的又一个牺牲品。
除了这些主要官员外，还有一大批参与案件审理的官员，如浙江按察使蒯贺荪、湖州知府锡光、绍兴知府龚同绶等，也都受到了相应的惩处。据统计，在这起案件中，共有三百余名官员受到了革职、充军、降级等处分，其中不乏一些高官显贵。这些官员的惩处，不仅是对他们个人的惩罚，更是对当时腐败官场的一次有力打击。
而杨乃武和小白菜，这两位蒙冤受屈的受害者，终于迎来了沉冤昭雪的那一天。他们被无罪释放，走出了那座囚禁他们多年的牢笼。重获自由的杨乃武，虽然恢复了清白之身，但他的身体和心灵都遭受了巨大的创伤。多年的牢狱生活，让他的身体变得虚弱不堪，曾经的举人身份也被革除，他失去了一切。然而，他并没有被命运打倒，回到家乡后，他在亲友的帮助下，重新开始了生活。他潜心研究桑蚕养殖技术，凭借着自己的努力，逐渐过上了安稳的日子。
小白菜，在经历了这场磨难后，身心俱疲。她对这个世界感到无比的失望和绝望，曾经的美好梦想早已破碎。出狱后，她万念俱灰，选择了削发为尼，法名 “慧定”。从此，她远离尘世的喧嚣，在青灯古佛的陪伴下，度过了余生。
杨乃武与小白菜案，这起震惊朝野的冤案，终于落下了帷幕。
