"三鼓兄弟，且停停脚！"河堤拐角处蹿出个黑影，差点撞在驴屁股上。陈三鼓勒住缰绳，借着残月看清是村东头开茶棚的王二娘。老太婆挎着个蓝底白花的包袱皮，里头鼓鼓囊囊不知装着啥。

"二娘这大半夜的……"陈三鼓话没说完，王二娘已经把包袱塞进车斗里，枯枝似的手死死攥住他胳膊："劳驾捎到保定府，交给城隍庙前卖糖瓜的刘四儿。这包袱皮上系着红绳，千万莫要解开！"

陈三鼓刚要推辞，忽听得远处传来铜锣开道声。这声音不似活人敲的，闷沉沉的像是从地底下拱出来。王二娘脸色煞白，哆嗦着往驴车底下钻："阴兵借道！阴兵借道！"

话音未落，平地卷起一阵阴风。陈三鼓眯着眼望去，只见河对岸影影绰绰现出人影。那些"人"穿着破烂的号衣，手里举的灯笼泛着青光，脚步声整齐得像一把量好的尺子。领头的是个骑白马的黑脸将军，长矛尖上挑着颗血淋淋的人头。

驴子突然前蹄腾空，嘶鸣着挣断缰绳。陈三鼓被甩进芦苇荡，等爬起来时，车斗里的包袱不见了，王二娘也没了踪影。天光大亮后，人们在河滩上找到半截蓝布条，正是王二娘包袱皮上的料子。

这事儿在十里八乡炸了锅。保长赵大牙叼着铜烟袋，在村口老槐树下跺着脚骂："哪个嚼舌根的乱传谣言？老子昨晚在县城喝花酒，哪来的阴兵？"可他眼角那颗痦子突突直跳，明眼人都瞧出不对劲。

陈三鼓心里犯嘀咕。他记得王二娘塞包袱时，里头叮叮当当像是铜钱声。当夜他翻来覆去睡不着，摸黑去了河堤。月光下，那截蓝布条还在芦苇丛里飘，底下压着个铜锁头，锁眼儿里插着半截钥匙。

正要细看，身后突然响起脚步声。陈三鼓闪进苇丛，见赵保长带着两个团丁，正用铁锹在堤坡上挖什么。月光照在铁锹上，反射出诡异的青光——那分明是陪葬的冥器！

"当啷"一声，铁锹磕到硬物。赵保长亲自上手，刨出个黑陶罐。罐口封着黄符，写着"敕令阴兵借道"。陈三鼓屏住呼吸，见赵保长撕开黄符，倒出把铜钥匙，正和他捡到的半截对得上。

"，老东西藏得真深。"赵保长啐口唾沫，"这罐子里头……"话没说完，远处传来鸡鸣。三人慌忙掩了土，抱着陶罐溜了。陈三鼓等他们走远，摸到埋罐处，手指头刚碰到土层，突然像被马蜂蜇了似的缩回来——底下透着寒气，冻得他半边身子发麻。

"三鼓兄弟，来罐高粱烧？"赵保长突然出现在身后，铜烟袋锅子直往他脸上凑。陈三鼓闻到股腥臭味，像是死老鼠烂在铜器里的味道。他借口要去邻村送货，脚底抹油开溜，没留神撞翻了货担。

滚出来的糖瓜里，夹着个蓝布包。陈三鼓心跳如擂鼓——这正是王二娘托他带的包袱！里头除了几串铜钱，还有本泛黄的账簿，密密麻麻记着赵保长这些年贪墨的赈灾款、壮丁费，最后一页夹着张地契，盖着县衙的大红印。

当夜月黑风高，陈三鼓揣着账簿摸到县城。他记得茶馆说书先生讲过，县太爷最爱听《聊斋》，每逢初一十五必要在签押房焚香祷告。陈三鼓翻墙进去时，正撞见师爷捧着个黑陶罐往香炉里插，那罐子眼熟得很。

"大胆刁民！"师爷尖叫着要喊人，陈三鼓抖开账簿："大人且看，赵保长用阴兵借道的邪术，熔了滹沱河堤下的镇水兽，这是要水淹七军啊！"县太爷接过账簿的手直抖，烛光下，那黑陶罐突然裂开道缝，渗出股黑水。

说时迟那时快，窗外炸雷般响起马蹄声。众人冲出去，见赵保长骑匹纸马，身后跟着百十个纸人，举着青灯笼直冲县衙。县太爷两腿一软跪在地上："阴兵索命来啦！"

陈三鼓却盯着纸马的眼睛——那眼珠子是用账簿上的墨汁点的！他抄起香炉砸向陶罐，黑水溅到纸马上，顿时燃起绿火。赵保长惨叫着滚下马，现出原形竟是个纸人，怀里还抱着半截铜钥匙。

原来赵保长早年间是个扎彩匠，偶然在河堤下挖到前朝县令埋的镇水兽。那兽嘴里含着把铜钥匙，能开堤坝下的暗闸。他勾结师爷，用邪术熔了镇水兽，又扎纸人扮阴兵，想趁洪水发难时卷款潜逃。

县太爷捡回条命，当即开堂审案。陈三鼓作证时，大堂外忽然飘进个蓝布包袱，正是王二娘那件。包袱皮自动展开，露出账簿最后一页的朱批："天网恢恢，疏而不漏。"

后来滹沱河重修堤坝时，挖出个石龟，背上刻着"阴兵借道处，阳人莫擅行"。陈三鼓再走夜路，总要把货担里的糖瓜分给野鬼，嘴里念叨："吃人嘴软，拿人手短，各位阴兵老爷高抬贵手。"说来也怪，自此再没听过铜锣开道声，只有风过芦苇的沙沙响，像是有无数人在暗处点头。

这故事在茶馆里传了三十年，渐渐变了味。有说陈三鼓是钟馗转世的，有说王二娘是河神姥姥的。直到解放后修水库，民工在堤基挖出成箱的铜钱，上头铸着"阴兵饷银"，才又勾起这段公案。老人们吧嗒着烟袋锅子说："哪有什么阴兵，都是人心里的鬼在作祟。"可每当月圆之夜，还是有赶夜路的人声称见过青灯笼，只是走近了看，哪是什么阴兵，分明是些扛着铁锹的治河民工，影子被月光拉得老长，像极了古代军阵。