公元196年（建安元年），曹阿瞒迎汉献帝迁都许县，自始挟天子以令诸侯，威势大增。他先后击败吕布、袁术，占据了兖州、徐州以及部分豫州、司隶。公元199年（建安四年），袁本初最终战胜公孙瓒，据幽州、冀州、青州、并州，尽有河北之地，意欲南向以争天下。这样，华北最重要的两个政治军事集团，决战势所难免。起初形势袁强曹弱。袁本初已无后顾之忧，地广人众，可动员的兵力在十万以上。曹阿瞒则是四面受敌，除了北方的袁本初，关中诸将尚在观望，南边刘表、张绣不肯降服，东南孙策蠢蠢欲动，暂时依附的刘备也是貌合神离。尽管如此，当时的一些有识之士，包括曹阿瞒的谋士荀彧、郭嘉，还在张绣麾下的贾诩，以及凉州从事杨阜，在综合分析了曹、袁的优劣后，认为袁本初外宽内忌，好谋无决，他们都看好曹阿瞒，认为局势会向着有利于曹的方向变化。建安三年（公元198年）十一月，吕布被曹阿瞒消灭，建安四年六月，袁术病死，十一月张绣投降曹阿瞒。刘表中立，孙策保守江东。局势变得更加明朗。

建安五年（公元200年）一月，袁本初率精兵10万南下，官渡之战爆发。

众所周知，官渡之战是曹阿瞒事业生涯中堪称“不成功便成仁”的至关重要的一战，胜则进取河北四州之地，霸业可成，败则退无立锥之地，身败名裂。可以说，曹阿瞒早期最大的劲敌非袁本初莫属。但在官渡一战中，曹阿瞒却以弱胜强，取得官渡最终大战的胜利，也从此奠定了自己的四代基业。

因为官渡之战实际是曹阿瞒一生最重要的战役，所以连一向惜墨如金的陈寿，也在《三国志》中花了大量篇幅来描述，而且不光在曹阿瞒自己的《本纪》中说，在其他人的传记里的相关记载也非常之多。不过关于官渡之战，一直以来形成的一些说法出入还是很大，究其原因，便是著史的文人历来不懂军事，无论是对战争事态的过程还是对战争双方的认识，都容易辨别不清晰而存在自己的误解。

就拿三国历史的唯一的官方史料《三国志》来说，袁本初作为当时最强有力的诸侯，先天坐拥袁氏四世三公的主角光环，占据幅员辽阔、土地肥沃的河北冀、青、并、幽四州之地，麾下战将如云、谋士如雨，后来无论是曹阿瞒“国之所依”的五子良将之一的张郃，还是辅助曹阿瞒扫灭袁本初的鬼才郭嘉，都曾是袁本初帐下。纵览三国各方势力，只有袁本初最是得天独厚。比起蜀汉政权刘备早年起家之时的颠沛流离，备尝艰辛，武只有关张赵，文只有简雍孙乾，堪称一清二白的境地来说，简直一个在天一个在地；而孙吴政权的孙策，更是沦落到在猪一样的诸侯袁术那里寄人篱下，甚至被迫要用传国玉玺跟袁术换来三千兵马才能起家。相比魏蜀吴三国充满荆棘的建国之路，而袁本初却把一副天大的好牌打成了输家，难道他还称不上草包？

如果从这《三国志》的描述来看，相信所有人都会得出袁本初是个草包二世祖的结论。可是正如刚才所说，《三国志》是尊曹贬袁，可谓黑袁本初黑的最起劲的一本书，所以我们要是完全相信《三国志》，那就大错特错了。

要知道在官渡之战前有一个著名的插曲，那就是刘备占据徐州叛曹。

曹阿瞒在刘备反叛后，面临两线作战的不利局面。但曹阿瞒马上定下决心，东征刘备，只用一个月不到时间，就击败刘备。刘备连老婆孩子都丢弃了，只身逃跑，关羽也被俘虏。这是官渡战前，曹阿瞒一个极为英明的决策，利用出色的内线机动，抢占了时间权，一举解决右翼刘备的威胁，从而可以专心对付袁本初。

也正因如此，现在通常都有人说，袁本初没有听取田丰的建议，趁曹阿瞒东征之际，偷袭许都，错失良机，是个草包。殊不知，这种观点纯粹是放马后炮。

确切来说，当时的具体情况是：袁本初方面，刘备反叛曹阿瞒，对他来说是利好消息，曹阿瞒东征更是利好消息。这时袁本初面临的选择并不是出兵不出兵，而是什么时候出兵。

那么对他来说，什么时候出兵最有利呢？出兵早了，曹阿瞒就会回救。出兵太晚，刘备会顶不住。那么自然是等曹阿瞒和刘备双方开始交上手后，再出兵最有利。最好是等双方打个筋疲力竭之后，自己来坐收渔翁之利。

所以当田丰来劝他出兵时，袁本初都懒得跟田丰多讲什么，这才找了个孩子生病的托词。因为当田丰来劝袁本初时，曹阿瞒才刚刚行动，大军没有走远，随时可以营救，所以那个时间点明显出兵时机不对，太早。要知道曹阿瞒虽然是亲征刘备，但肯定还留有大量部队防备北边的袁本初，不可能倾巢而出。比如在白马的刘延、延津的于禁、孟津的夏侯惇、官渡主阵地的部队等就都没有动。曹阿瞒亲征刘备，只是带了少量精兵而已。所以田丰所谓的偷袭许只不过是书生纸上谈兵，明知曹阿瞒一直留着兵马防备自己，那还叫什么偷袭？

而刘备当时手下有数万人马，至少表面看起来实力强大，曹阿瞒急切之间，未必能拿下刘备，既如此，那么何不先让他们两家消耗实力，自己再“黄雀在后”呢？

所以袁本初定下的决心是，一月份让曹刘两家先打，打上个一段时间。二月份，自己再出兵。所以，这才有了当年二月份，袁本初派遣麾下郭图、淳于琼、颜良等大将攻打东郡太守刘延于白马的军事行动。

而且我们需要注意的是，袁本初光是出兵攻打这个白马就打了三个月，那么可想而知，当初田丰提议的偷袭许都的策略，根本毫无实现性可言。

所以，袁本初这样计划是完全符合当时的局势的，而田丰那时还曾因先前反对打曹阿瞒，已经被排除出袁本初的决策层了，那么军国大事需要保密，自然也没必要告诉田丰他的真实计划，自然是随便找个借口打发了他。

但是，人算不如天算，袁本初这边计划好了，刘备却出了问题，并且连他袁本初自己在内，都在曹阿瞒的算计之中。

话说曹阿瞒方面始终认为刘备是心腹大患，必须首先解决。而袁本初肯定会贪图便宜，等着他跟刘备打，这肯定是曹阿瞒计算中的。所以曹阿瞒必须以迅雷不及掩耳之势，在最短时间内解决刘备。结果，刘备那边计算错误，被曹阿瞒轻易击败。

要知道这刘备自从在199年12月袭杀徐州刺史车胄后，北联袁本初，又分兵略地，昌霸起兵响应，各个郡县也都纷纷背叛曹阿瞒，归顺刘备。一时间，刘备的兵力猛增至几万人，可以说实力不可小觑。而且他还派遣孙乾来与袁本初联合。从他刘备的角度看，他以为曹阿瞒正面临袁本初的军事压力，不敢弃袁本初于不顾而东向进攻他，这种两线作战的风险太大了。基于这个判断刘备很放心的忙于平定徐州诸郡，兵力极其分散，等知道曹阿瞒的兵马突然如神兵天降的时候，连刘备自己都感到难以置信，所以当他看到了曹阿瞒的军旗，确认曹阿瞒的军队真的来了之后，已经根本来不及集结自己的军队，于是连试探性的接触战都不敢打，就吓得落荒而逃，扔下自己的兵马就逃走了。

可以看到，这其实是一场典型的三角斗争。曹阿瞒、袁本初、刘备三家都在算计对方。

虽说开局时袁本初相对有利，但难点在出兵时机的把握，他是实力最强的那一方，他什么时候出兵，会左右整个战局的发展，出兵太早，刘备占便宜；出兵太晚，曹阿瞒占便宜。刘备处在一个左右逢源的位置，最有利。只要决策正确，真正坐收渔翁之利的人是他。虽然，刘备肯定会先面临曹阿瞒的打击。但只要他顶住先一轮的打击，袁本初必然出兵。袁本初出兵后，曹阿瞒肯定退兵。当袁曹两家大打出手后，就算刘备发展的大好时机了。那时曹阿瞒顾不上他，而袁本初会来拉拢他，刘备正好趁势而起。而曹阿瞒虽然开局时最不利，但他依赖正确的决策，先打刘备这个弱的，最终如潜力股一般低开高走，笑到了最后。

从中我们也可以看出，在这一场三角斗争中，真正犯下错误的是并非袁本初，而是刘备。他的战略判断居然是曹阿瞒不会来，以致兵力完全分散，空有数万人马，实际不堪一击。不管怎么说，哪怕袁曹即将开战，他首先也得像曹阿瞒防备袁本初那样，先防曹阿瞒一手，等他们打上了，再趁机抢地盘。结果刘备认定曹阿瞒不敢动，急急忙忙抢地盘，露出空门给曹阿瞒打。本来可以扮演一个真正的搅局角色，实际上成了笑柄。而后人包括写《三国志》的陈寿在内，对待这个问题上，大多却只是谈论袁本初的失误，而忽视了真正犯错的刘备，这是不应该的。

而袁本初选择的出兵时间也很正确，只是人算不如天算，遇到刘备这样猪一样的队友，活像二战时候希特勒的拖油瓶盟友——意大利的墨索里尼一样，天生坑盟友的二货，结果把袁本初自己都得坑进去了。之后连锁反应，导致袁本初官渡失利，最终战败，岂不冤哉？

事实上，袁本初自幼父母双亡，先上不满政治黑暗而隐居不出，而后为了诛杀祸乱朝廷的宦官，才应了大将军何进的征辟，出来做官。而后他成功辅佐何进诛杀宦官，又联络统领十八路诸侯讨伐董卓。之后在汉末群雄割据的过程中，袁本初先占据冀州，又先后夺青、并二州，并于建安四年（199年）的易京之战中击败了割据幽州的军阀公孙瓒，成功统一河北，成为当时全国最大的军阀势力。如此功绩，难道是一个草包二世祖就能完成的？而即便袁本初在官渡之战中大败于曹阿瞒，导致其辛苦经营的大势分崩离析，众叛亲离，但他依然能在病中平定冀州叛乱。如此能力，又岂非英雄？

所以对于袁本初，对于官渡之战，我们国人在这一千八百年来的解读都是错的，殊不知，袁绍袁本初，也堪称真英雄啊……

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