在中国封建王朝的历史上，一直有一种人命运非常惨——太监，他们是专供皇帝、君主和家族成员奴役的官员，很多人不知道的是，太监在先秦时期和西汉并非全是阉人，他们是直到东汉以后才开始被阉，按理说这些太监大都是处理宫廷杂事的奴仆，根本没机会参与国政，但因为这些太监大都和皇室成员朝夕相处，有时候就有了可乘之机，成为一个大祸害，比如秦朝时期的赵高、东汉时期的张让、明朝时期的魏忠贤等人，无一不是祸国殃民之辈。

但是在历史上有一个太监就很了不得，他能文能武，游走于列国之间，哪怕时至今日，很多外国人都知道他的大名，如今他的后人已经繁衍了18代人了，这个太监就是郑和。

郑和具体出生年月不详，回族人，本姓为马，之所以姓郑完全是因为“郑”姓为明成祖朱棣所赐，同时他也叫“三宝太监”，据推测，郑和是明平云南之战中明军的一个俘虏，后被阉割，在燕王朱棣府邸服役，在侍奉朱棣的时候，郑和有幸学习了智略和一定的兵法，1399年，燕王朱棣发动了靖难之役，郑和始终追随左右，并且立下了大功，多次帮助朱棣脱险，朱棣在称帝后为了表彰他的功绩，于是特地赐姓“郑”，任命其为内官监太监。

从1405年开始到1424年结束，郑和作为正使太监六次下西洋，据史书记载，他下西洋主要的目的有三种，一种是说为了弘扬大明国威；一种硕士为了寻找下落不明的建文帝朱允炆，还有一种说法是传言他下西洋是为了帮助朱棣扫除蒙元势力，不过仔细推敲史书后，自从帖木儿去世后，蒙元帝国实力大不如前，朱棣根本没必要自找没趣，唯一可靠的就是下西洋顺便找找建文帝。

之所以下西洋的时候是郑和带队也不是偶然，郑和此人首先对朱棣是绝对的忠诚，在这他有丰富的航海知识，在军队中也有一定的威望，因此他是最佳人选，明永乐三年在中国江苏刘家港，一支人类史上最为庞大的远洋舰队浩浩荡荡地驶出了中国近海，霎时千帆齐发，推开万顷波涛，由此进入中国自了中华民族史上的大航海时代，当时郑和年仅34岁，他带领着当时世界上最豪华的舰队（240多艘船只，28000人），完成了举世闻名的海上丝绸之路，比后来的哥伦布等人要早得多。

英国历史学家李约瑟博士在全面分析世界历史后得出的结论是，“大明帝国的舰队比亚洲任何国家的海军都强大，甚至欧洲所有国家的舰队联合起来也无法与大明帝国的海军相匹敌”。

郑和前前后后共七次下西洋，他能文能武，游走于列国之间开展外交，前三次都到达了印度的古里，第四次到达了西亚和东非地区，航线达15000海里，后来又到达了非洲南端的好望角，期间到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭享、真腊、古里、暹罗、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，并有可能到达过澳大利亚，郑和每到一个国家都会对其昭告大明帝国的国书，宣扬大明国威，赏赐该国国王后妃等中国特有的财物，然后进行商业贸易。郑和下西洋的好处也是显而易见的，他下西洋后，亚非等诸国向大明派出使节318次，平均每年有15词之多的访问，最多一次同时又18个国家来大明朝贡，还有几个国王在出访中国的时候病死在中国，临死前他们甚至希望能够葬在这片神奇的土地上。

时至今日，很多外国人都听说过郑和的大名，而且郑和的子孙已经繁衍了18代人，现在这一代叫做郑恩良，他的工作是从事研究郑和，他的后代大部分都居住在云南。什么？郑和是太监没法繁衍后代？这是当然的，郑和确实被阉了，没法繁衍后代，但是他有一个哥哥，他的哥哥把儿子过继给了郑和，现在郑和的后代就是这一支脉。