6月16日，以色列公布图像称，已经摧毁了伊朗空军两架待命起飞的F-14。导弹精准命中，两架传奇战机化作燃烧的残骸。伊朗空军的被动防御策略加剧了损失。与以色列空军的345架现代化战机（含F-35）相比，伊朗335架战机多为老旧型号。面对突袭，伊朗空军选择将战机停放在机场而非主动出击，导致包括F-14在内的珍贵资产成为活靶子。

这些传奇战鹰的命运折射出中东四十年的风云变幻。在50多年前，西方观察家普遍认为，伊朗无法阻止苏联米格-25R侦察机的越境飞行，是其购买格鲁曼F-14战斗机的主要原因。然而，真相略有不同。

自1950年代末期起，伊朗王国空军（IIAF）就在与美国空军（USAF）合作，执行高度机密的对苏联侦察飞行任务。初期使用轻型飞机（甚至运输机），其中多架被苏联战斗机击落。在首批F-4抵达后，IIAF也获得了一些RF-4E侦察机，并加强了行动。

苏联自然对伊朗的大规模重新武装感到担忧，并开始对伊朗进行自己的侦察飞行。IIAF的拦截机——尤其是F-4D——多次试图拦截米格-25R（代号‘狐蝠’），但这被证明是一项极其困难的任务，因为苏联侦察机选择的飞行路线都经过精心策划。巴列维国王无意与苏联直接对抗，因此随着双方越境飞行的加剧，他提议：如果苏联停止越境飞行，伊朗也将停止IIAF（以及美国）的越境飞行。这一提议被多次提出，也多次被苏联拒绝。

于是，IIAF受命采取“以牙还牙”的策略：苏联每进行一次‘狐蝠’侦察飞行，IIAF就对苏联进行两次或更多次飞行。然而，要有效阻止苏联的入侵，仅靠装备“麻雀”导弹的F-4是不够的，需要更强大的武器系统。

与此同时，根据伊朗1970年代大规模军事发展计划以及与美国的未来合作蓝图，IIAF正在寻求一种能够在未来20年内应对可预见威胁的新型拦截机。它必须凭借强大的传感器和武器系统覆盖伊朗广阔的领空，并具备相应的续航能力和作战效能。

早在1968年，IIAF就对通用动力的F-111表示出兴趣，但五角大楼并不热衷，更倾向于向伊朗出售32架麦克唐纳·道格拉斯F-4D“鬼怪II”。随后，鉴于越南战争经验表明F-111B不适合舰载作战，五角大楼不得不为海军提出新型拦截机的需求。作为回应，格鲁曼公司设计了专门用于“猎杀米格”的F-14“雄猫”。这是一种大型、高速且强大的拦截机，其机翼可在14度至68度之间自动调节后掠角，以增加在对抗小巧灵活米格机的空战中的续航力、灵活性和机动性。它还被设计用于搭载巨大的AN/AWG-9脉冲多普勒雷达和多达六枚远程休斯AIM-54“不死鸟”空对空导弹——美国海军需要这种组合来拦截他们认为对航母舰队构成最大威胁的苏联轰炸机编队。

“雄猫”的AWG-9雷达和AIM-54导弹已开发多年，此时已变得非常有效。其雷达不仅能在极远距离探测空中目标，还能同时跟踪多达24个目标并引导6枚AIM-54导弹攻击它们。它还能拦截低空飞行的巡航导弹以及像米格-25这样的高空高速目标。所有这些能力都集成在一个机体中，造就了世界上第一种“超级战斗机”——一种能应对绝大多数威胁的拦截机。它也是当时建造的最昂贵、最复杂的战斗机。

因此不久后，由于研发问题、成本超支（由恶性通货膨胀引起）以及围绕是否需要如此昂贵飞机的争论，美国国内引发了争议。结果，格鲁曼公司和美国海军都在寻找额外客户来分担高昂的研发和生产成本。

1971年10月，格鲁曼公司与伊朗政府建立了初步联系。次年3月，哈桑·图法尼安将军（Gen Hassan Toufanian）获准查阅有关F-14的机密信息。图法尼安是巴列维的军事顾问，同时兼任国防部副部长以及武器工业和军事采购组织主任。很快，巴列维本人也对这种飞机产生了兴趣。

在与IIAF领导层（他们已认定F-14正是他们寻求的拦截机）达成一致后，伊朗向五角大楼发出了启动采购程序的信函。尽管如此，伊朗人仍给麦克唐纳·道格拉斯公司提供了展示其F-15A“鹰”式战斗机的机会。

有几个因素影响了F-14的选择。伊朗与苏联接壤的北部边界，以及与伊拉克接壤的西部和西南部边界，都由高山拱卫。我们的防空司令部正在许多山峰上建造雷达哨站以改善雷达覆盖，但仅靠地面雷达永远无法彻底解决问题。覆盖区域存在太多‘盲区’，而且我们雷达站巨大的白色圆顶也是绝佳的目标，50英里外都能看见。当时获得的情报证实，苏联人确实会首先打击它们。

在南部波斯湾沿岸，我们只有美国提供的雷达，它们在炎热潮湿的环境下（一年中长达十个月）无法正常工作，即使在其他时候性能也很差，尽管进行过多次升级。作为军事援助计划项目的一部分提供给IIAF的所有雷达，都远非顶尖产品。美国人给我们的只是他们想给的，而不是我们需要的。

在1973-74年的两年间，包括伊拉吉·加法里上校（Col Iradj Ghaffari，伊朗首位战术雷达教官）在内的一批伊朗雷达教官，研究了与‘雷达站强化’相关的覆盖问题，但未能找到解决方案。最终，我们决定用‘飞行雷达’来消除地形遮蔽问题。这种飞行雷达还必须能够自卫。毫无疑问，在与伊拉克的战争中，F-14证明了它正是我们所需要的。

梅迪·鲁哈尼将军（Gen Mehdi Rouhani）指导的研究结果，明确了我们需要F-14和预警机（AEW）。美国关于F-14和F-15的简报无疑帮助我们明确了需求。我们制定了采购8架预警机（最初4架，后续4架）和F-14的计划。最终下达了四个订单：第一个是30架‘雄猫’，第二个是50架；一个是购买波音E-3‘望楼’预警机（AWACS），接着是购买两颗通信卫星，以便所有这些飞机之间能进行安全通信。

美国海军和格鲁曼公司并不知道伊朗人已经认定F-14是满足其独特作战需求的正确飞机，于是展开了密集的“向沙阿推销”活动。活动在1973年7月达到高潮，当时在马里兰州的安德鲁斯空军基地为沙阿和一群伊朗高级军官举行了一场精彩的飞行对比演示。尽管许多美国官员和海军军官至今仍认为格鲁曼试飞员这次惊艳的表演影响了沙阿最终订购F-14的决定，但伊朗军官强烈反对此观点。

首批飞“雄猫”的飞行员之一是阿里少校认为：早在1972年，我们就了解到装备AIM-7F导弹的F-15A将是一种致命的战斗机-武器组合，但不如装备AIM-54的F-14A。我们很清楚，F-14/AWG-9脉冲多普勒雷达/AIM-54的组合在世界上将无与伦比。AWG-9使我们能在F-15飞行员做梦都想不到的距离上接敌。我们甚至能在比‘鹰’更远的距离上使用AIM-7和AIM-9（导弹）。然而，如此复杂的雷达和武器系统操作起来却很简单。

相反，操作F-15A的武器系统需要大量练习和艰苦工作。当然，伊朗对这两种战斗机都印象非常深刻。它们宽敞的座舱视野极佳，是专为战斗机飞行员打造的，拥有顶尖的航电设备、强大的发动机和卓越的机动性。两者都能在空战中精确跟踪目标，除了训练限制外，几乎没有攻角（AOA）限制。

F-15A因其飞行控制增稳系统（当时是一项重大改进）而飞起来很舒适。然而，我们也很早就得出结论，F-15A在机动性和灵活性上不如F-14A。‘雄猫’的飞行特性非常直接了当，但极其敏捷。飞行员享受到的机动性程度是以前做梦都不敢想的。该机的变后掠翼和气动特性使其在机动时具有巨大优势。在低空、低速或超音速下，飞行员技术水平相当时，F-14A总能战胜F-15A。

F-14A在狗斗中瞬间转向的能力在当时是无与伦比的。即使今天，我相信除了F/A-18或F-22，其他飞机都很难击败它。仅仅训练100小时后，我就学会了如何在一秒多的时间内将我的F-14机鼻抬升至75度攻角，掉头并用AIM-9或机炮锁定对手。F-14唯一的弱点是其TF30发动机不可靠。我们不得不学着去‘飞’发动机——而不是飞机体。