在现代社会，“老师” 是一个常用且通用的称呼，然而在古代，对教导者的称谓远比现在丰富多样。这些称谓不仅蕴含着古人对知识的尊崇，更折射出不同时代的文化风貌和社会伦理。让我们穿越千年，看看古人如何称呼他们的 “老师”。
一、最古朴的尊称：“师” 与 “夫子”
（一）“师”：从 “传道授业” 到身份象征
“师” 是古人对教导者最直接的称呼，最早可追溯至商周时期。《说文解字》中解释：“师，教人以道者之称也。” 在西周的官学体系中，“师” 既是官职名，也是对教育者的尊称。例如《周礼》中记载的 “师氏”，负责教授贵族子弟德行与武艺，此时的 “师” 已具备 “老师” 的含义。
到了春秋战国时期，私学兴起，“师” 的称谓逐渐从官府走向民间。孔子开创私学后，弟子们尊称他为 “夫子”，而 “师” 则成为对所有教育者的泛称。如《论语》中 “三人行，必有我师焉”，这里的 “师” 已不限于官职，而是泛指有学识、可效仿的人。此后，“师” 成为最基础的称呼，延续至今。
（二）“夫子”：从 “丈夫” 到 “师长” 的升华
“夫子” 最初是对成年男子的尊称，类似现代的 “先生”。但在儒家文化中，“夫子” 逐渐成为对老师的专属称谓，这与孔子有关。孔子的弟子们尊称他为 “夫子”，如《论语》中 “夫子循循然善诱人”，这里的 “夫子” 既包含尊敬，又带有亲近之意。
汉代以后，“夫子” 的使用范围扩大，不仅用于称呼私塾先生，也用于尊称有德行、有学问的学者。例如唐代诗人杜甫在《赠卫八处士》中写道：“夫子何为者？栖栖一代中。” 这里的 “夫子” 便是对友人的尊称，可见其内涵已从 “老师” 延伸至对博学之士的敬意。
二、官学体系中的尊称：“博士”“祭酒” 与 “教授”
（一）“博士”：从 “博古通今” 到学术权威
现代人听到 “博士”，想到的是最高学历，但在古代，“博士” 是实实在在的官职名。战国时期，齐国设立 “稷下学宫”，已有 “博士” 一职，负责掌管典籍、教授弟子。汉代时，“博士” 成为太常（掌管礼乐教化的官员）的属官，专门教授儒家经典，如《诗经》《尚书》等，相当于现在的 “国立大学教授”。
唐代以后，“博士” 的职责逐渐细化，除了经学博士，还有算学博士、医学博士等，负责教授专业知识。例如《新唐书・百官志》中记载：“国子学博士五人，正五品上，掌教国子学生。” 此时的 “博士” 既是官职，也是学生对老师的尊称，其学术权威性不言而喻。
（二）“祭酒”：学府中的 “首席老师”
“祭酒” 本是古代祭祀时主持斟酒仪式的尊长，因 “祭” 为大礼，“祭酒” 逐渐引申为 “首席”“主管” 之意。在教育领域，“祭酒” 成为官学中地位最高的教师称谓。汉代的 “博士祭酒” 是博士中的首席，相当于大学校长；西晋时设 “国子祭酒”，掌管国子学（古代最高学府），成为教育体系中的核心人物。
唐代诗人韩愈在《送石处士序》中写道：“祭酒、司业，择其可与言者，言于丞相。” 可见 “祭酒” 在学府中的话语权之重。直到明清时期，“祭酒” 仍是国子监的长官，学生们尊称其为 “大宗师”，其地位相当于现代的大学校长兼首席教授。
（三）“教授”：从 “传授知识” 到正式官职
“教授” 一词最早见于《汉书・礼乐志》：“立乐府，采诗夜诵，有赵、代、秦、楚之讴。以李延年为协律都尉，多举司马相如等数十人造为诗赋，略论律吕，以合八音之调，作十九章之歌。以正月上辛用事甘泉圜丘，使童男女七十人俱歌，昏祠至明。夜常有神光如流星止集于祠坛，天子自竹宫而望拜，百官侍祠者数百人皆肃然动心焉。” 这里的 “教授” 指传授知识，并非官职。直到宋代，“教授” 才成为正式的教育官职，负责州县学的教学，相当于现在的中学教师兼教导主任。
明清时期，“教授” 在府学、州学中任职，如《明史・职官志》记载：“府学教授一人，从九品，训导四人。州学正一人，训导三人。县教谕一人，训导二人。” 此时的 “教授” 虽为官职，但民间仍习惯称私塾先生为 “先生”，而 “教授” 更多用于官学体系中。
三、私塾与民间的亲切称呼：“先生”“西席” 与 “师父”
（一）“先生”：最普及的尊称
“先生” 是古代民间对老师最常用的称呼，取 “先出生、先闻道” 之意，体现对长者和智者的尊敬。春秋时期，“先生” 泛指年长有德行的人，如《论语》中 “有酒食，先生馔”，这里的 “先生” 指父兄。到了汉代，“先生” 逐渐成为对老师的尊称，尤其是私塾中的启蒙教师。
唐代以后，“先生” 的使用更加广泛，不仅用于教育领域，也用于尊称医生、画师等有一技之长的人。但在教育场景中，“先生” 始终是最亲切的称呼。例如《红楼梦》中，贾宝玉称私塾教师贾代儒为 “先生”，体现了贵族家庭对老师的尊重。直到现代，“先生” 仍是对教师的尊称之一，如 “鲁迅先生”“冰心先生” 等。
（二）“西席”：源于座次的尊称
“西席” 是古代对家庭教师的尊称，这一称谓源于古人的座次礼仪。在传统礼仪中，室内座次以 “西” 为尊，主人为表示对老师的尊敬，会请老师坐在西边的席位上，因此称 “西席” 或 “西宾”，主人则称为 “东家”。
“西席” 的说法最早见于汉代。据《称谓录》记载：“汉明帝尊桓荣以师礼，上幸太常府，令荣坐东面，设几杖。” 虽然这里是 “东面”（坐西朝东），但已体现对老师的尊崇。到了唐代，“西席” 成为固定称谓，如柳宗元在《送邠宁独孤书记赴辟命序》中写道：“吾闻夫独孤公，世之贤公卿也，舍其家而伏事于蕃府者，三年于兹矣。其子始生，而公命之曰某，曰：‘是子也，必大吾门，吾复何为？’乃举族而东，而俾其子来学于京师。独孤生，实来求吾友而为之师。吾闻而怜之，书其所以命子者而归之，使知吾道之不坠也。” 文中的 “师” 即 “西席”。明清时期，富贵人家聘请私塾先生时，常以 “西席” 尊称，体现了对教育的重视。
（三）“师父”：从 “师傅” 到 “一日为师，终身为父”
“师父” 一词最早写作 “师傅”，原本指从事手工技艺的人，如《诗经・小雅・车攻》中 “徒御不惊，大庖不盈”，毛传：“师傅，相也。” 这里的 “师傅” 指辅佐君主的官员。到了唐代，“师傅” 开始用于称呼传授技艺的人，如柳宗元的《师友箴》中写道：“今之世，为人师者众笑之，举世不师，故道益离。” 这里的 “师” 已包含 “师傅” 的含义。
宋代以后，“师傅” 逐渐分化为 “师父” 和 “师傅”：“师父” 用于尊称传授知识或技艺的人，带有 “一日为师，终身为父” 的伦理内涵，常见于师徒关系紧密的行业，如戏曲、武术、手工业等；“师傅” 则用于泛称有技艺的人，如 “木匠师傅”“厨师师傅”。例如《西游记》中，孙悟空称唐僧为 “师父”，体现了师徒如父子的关系，而称观音菩萨为 “师傅” 则带有敬意但更显疏远。
四、特殊场景下的尊称：“山长”“宗师” 与 “博士”
（一）“山长”：书院中的 “灵魂导师”
唐宋时期，随着书院的兴起，出现了 “山长” 这一称谓。书院多设在山林幽静处，“山长” 本指管理山林的人，后引申为书院的主持者和主讲人，相当于现在的大学校长兼首席教授。唐代的丽正书院、宋代的岳麓书院、白鹿洞书院等，都以 “山长” 为最高负责人。
“山长” 不仅负责教学，还需制定书院章程、管理学生事务，其学识和德行直接影响书院的风气。例如南宋理学家朱熹曾担任白鹿洞书院山长，亲自制定《白鹿洞书院揭示》，成为后世书院的办学准则。直到清代，“山长” 才逐渐被 “院长” 取代，但这一称谓仍体现了古人对山林中潜心治学的师长的尊崇。
（二）“宗师”：科举时代的 “考官老师”
在科举制度盛行的明清时期，出现了 “宗师” 这一特殊称谓。“宗师” 是朝廷派往地方主持科举考试的官员，负责选拔秀才和举人。对于考生而言，“宗师” 不仅是考官，更是决定他们仕途命运的 “恩师”，因此尊称其为 “宗师”。
例如《儒林外史》中，范进参加科举时，称主考官周进为 “宗师”，并说：“晚生久仰老先生，只是无缘，不曾拜会。” 这里的 “宗师” 既有对考官身份的尊崇，也包含对其学识的敬仰。此外，“宗师” 还用于尊称在某一领域成就卓越的大师，如 “文学宗师”“书画宗师”，但在教育场景中，主要指科举考官。
五、古人如何拜师？从 “束脩之礼” 到师生伦理
古人对拜师极为重视，认为 “拜师如父”，因此有一套严格的礼仪 ——束脩之礼。“束脩” 指十条干肉，是古代学生拜师时的基本礼物，《论语》中记载 “自行束脩以上，吾未尝无诲焉”，可见孔子收徒的最低标准是 “束脩”。但在实际操作中，礼物随家境不同而有所差异，富贵人家可能送丝绸、布匹、钱财等，寒门子弟则以干肉、蔬菜等表达心意。
拜师仪式通常包括：净手（象征性洗手，表示洗净杂念，专心向学）、呈束脩（学生向老师赠送礼物）、行大礼（传统为三跪九叩，后简化为三鞠躬）、敬茶（现代礼仪的前身）、老师回礼（赠书或戒尺，寓意 “戒骄戒躁，勤奋学习”）。完成仪式后，学生才算正式入门，从此需遵守 “一日为师，终身为父” 的伦理，师生关系不仅是教育关系，更是一种类似父子的伦理关系。
古代对老师的诸多尊称，本质上源于中国传统文化中的尊师重道思想。儒家经典《礼记・学记》中说：“凡学之道，严师为难。师严然后道尊，道尊然后民知敬学。” 认为只有尊敬老师，才能尊崇知识，进而使百姓重视学习。这种思想贯穿于整个封建社会，从朝廷设立官学、推行科举，到民间开设私塾、拜师学艺，都体现了对 “师道” 的重视。此外，古代教育资源稀缺，能够读书识字的人大多出身富贵或通过刻苦努力获得机会，因此学生对老师的感激之情更为深厚。“师者，所以传道授业解惑也”（韩愈《师说》），老师不仅传授知识，更教导做人的道理，这种 “传道” 的职责使老师在社会伦理中具有崇高地位。
