本故事纯属虚构
文/编辑：nirvana
引子
刑部右侍郎陆苍最近心情着实不怎么好。
不是因为朝堂风雨，也不是因为积案难断，单单是因为，他每年春天的老毛病——鼻鼽又犯了。
陆苍自小坐功读书，动少劳多，加之肺气不足，卫表不固，年纪轻轻便落下了鼻鼽之疾。
平日里调养得宜，药饵不辍，也还能强撑过去。
只是这几日连着熬案卷，夜以继日，气血壅滞，偏又逢连阴湿气，寒邪内袭，病根一发不可收拾，鼻塞气促，喷嚏如连珠，清涕滂沱，坐卧皆难。
正一个喷嚏接着一个喷嚏时，忽听得刑部尚书许廷玉亲自召见。
陆苍擦了一把鼻涕，收拾了一下衣服，眼泪汪汪的就往许廷玉的尚书厅而去。
刚一进屋，许廷玉笑着对陆苍道：“怎么，陆大人，老毛病又犯了？”
陆苍摆了摆手，不想在尚书面前失态，却也不想多说一个字诱发下一个喷嚏。
许廷玉从桌子上拿起一张奏折，道：“你看看这个。”
陆苍好奇的拿过来，原来是常州知府发来的一份呈奏本：
奏为太湖妖龙现迹，祈请天恩垂察，以靖黎庶之惊扰事。
奉旨治下湖广道所属湖州府，近岁以来，太湖沿岸屡有妇女儿童无故失踪，乡民汹汹，咸称湖中旧日妖龙复出，兴风作祟，吞噬生人。
初，臣以为村野流言，不足为凭，乃密遣皂隶，暗访湖岸，昼夜查缉。然未得明证，反有百姓相传：月黑风高之夜，湖面雾起，隐见巨影盘旋，似龙非龙，状极可怖。
至本月初八夜，臣亲率人役，赴太湖岸巡查。是夜风起湖咽，雾色蒙蒙。臣遥见湖心涌动，有巨物破水而出，鳞光闪烁，长逾丈许，转瞬即没，水花四溅，远岸皆闻其声。臣与众役见状，惊惶失措，不敢近前。
翌日，复查案发地，有巨爪痕迹延至岸边，人迹罕至之处亦有鳞片飘落，腥气扑鼻。村中老妇痛言，其孙女昨夜失踪，疑为妖龙叼去。
臣心惶恐，惧有怪祟潜滋，民心动荡，已难自安。事关邪异，非地方官所能措置，谨缮此状，伏乞天听，乞敕刑部大臣亲临勘察，或遣能臣专司此案，以靖人心，肃风俗，庶几安邦定国之微效也。
奉表再拜
湖广道湖州府知府范从恕
万历十五年六月十三日 敬呈
陆苍诧异的道：“龙？？？”
许廷玉抬眼，眸光沉沉，缓缓道：
“地方官所奏，言之凿凿；民间传闻，亦众口一辞。至于是龙是魅，是人心作祟，是巧计掩祸，尚不可妄断。
如今皇上震怒，命刑部亲自勘查，非但要安民心，更要明真伪。”
他顿了顿，语气微微一沉：
“此案，荒唐也好，离奇也罢，既上达天听，便由不得你我轻慢。
陆苍，此行，不求你驱妖捉怪，只要你查得分明，句句有据，事事有验，便是最大的功劳！”
第一章：微服赴太湖
太湖烟波浩渺，六月里本该湖面舟楫如织，渔歌互答。
三个道士踏入泗渎村时，眼前所见却是一片凋敝冷寂。
黄昏的湖岸边，几只破旧的渔船横七竖八搁着，帆布破烂，船桅歪倒；
码头空荡荡的，不见人影，连水鸟也稀稀落落。
这时，只听得走在最前面的四十多岁的那个道士突然鼻子一阵痒，眼睛眯着，脑袋往后一仰，嘴巴半张着，像要打喷嚏，结果憋了半天没打出来，鼻头都红了。
他咬了咬牙，使劲一吸，猛地一仰头，“啊嚏”一声，响得像炸雷一样。
这一下，鼻涕也跟着蹦了出来，两只鼻孔一边一条，挂在那儿亮闪闪的，他自己都打了个哆嗦，赶紧抬手胡乱一抹，越抹越糊。
旁边那个二十多岁的道士突然噗嗤一下笑出声来：“老爷，太湖妖龙我还没看到，先看到你双龙出洞了！”
三人相视一眼，哈哈大笑。
为首的那个四十多岁的道士打扮的正是陆苍。
陆苍指了指自己的道袍，瞪了张二宝一眼，道：“说了多少次了，出来叫师父，别一口一个老爷！”
原来这三个道士正是陆苍、沈青锋、张二宝化装前来微服私访。
张二宝四下张望，忍不住又低声嘀咕：“好不容易回次江南，这十里八乡居然冷清得跟荒滩似的。”
陆苍没有说话，只翻身下马，拾阶而上。
正巧遇上一位背着破箩筐的老渔民，步履蹒跚地从码头边过来。
老渔民见到外人，本能地一缩脖子，眼里满是戒备。
陆苍拱了拱手，温声问道：
“老丈，怎地这湖边如此冷清？不是说太湖水产丰盛，家家捕鱼为业么？”
那老渔民闻言，打量了一番这三个身穿道袍的人，抬头四顾一圈，低低嘟囔：“几位道爷怕是刚从外地来的吧。”
陆苍摸了摸胡须道：“正是，贫道清虚子，行走江湖，济世为怀，这两位是我的徒弟青尘和宝灵，行至此地，闻得太湖妖气冲天，特来一观。”
那老渔民听了，眼神变了几分，忙点头哈腰，陪着笑道：
“哎呀，原来是外地来的高人！失敬失敬！”
老渔民四下张望一圈，见无人注意，这才咬了咬牙，朝三人拱手道：“三位道爷若不嫌弃，寒舍就在前头，愿请几位到家中一坐，关上门细说，也免得在路边说话，叫湖里的……不干净的东西听了去。”
陆苍装作很吃惊的样子，拈须道：“既如此，便叨扰老丈片刻。”
三人随着老渔民穿过湿滑的小巷，来到湖边一座破旧小屋。屋子低矮破败，门槛斜歪，墙角堆着烂篓破网，风一吹来，潮腥味扑鼻而来。
老渔民推门让进，亲手关好门，又翻出一壶凉茶，倒在几个粗瓷碗里，忙着赔笑：“家贫茶薄，几位道爷莫怪。”
说完把三人让到屋内桌椅边坐下，自己搬了个小凳子，捏着手指，像是攒着话憋了很久，终于压低嗓子开了口。
“几位道爷，可听过太湖妖龙的传说？”
陆苍拈须点头：“略有所闻，还望老丈细细一叙。”
老渔民咽了口唾沫，望着窗外灰蒙蒙的湖色，声音低得像湖里的风，“咱太湖这地方，自古就不清净。老辈子传下来的话，说湖底镇着一条妖龙，本是天界贬下的孽龙，脾气暴烈，凶性难驯，被天兵天将用神锁压在湖底乌云山下。
谁知后来那山塌了，封印松动，妖龙趁机挣脱，兴风作浪，船只覆没，人畜失踪，湖边百里闹得民不聊生。
后来有个仙人路过，三日三夜斗法，用拂尘化锁，再度将妖龙缠缚镇压，封入湖底石窟，自那以后，湖面太平了几百年。”
老渔民说到这里，咳了两声，又往门外瞥了瞥，才接着道：“只是这几年，湖水变浅了，水势也不如从前，听说那拂尘锁链的法力渐渐散了。
两个月前，湖上就开始闹起雾气，夜里湖心时常传来怪声，岸边有人见着湖面翻涌，影子大得遮天蔽日。
紧跟着，村里娃娃失踪了，洗衣的小媳妇失踪了，只留下几道深深的抓痕，还有银亮的鳞片，腥臭得熏人。”
张二宝听得头皮发麻，忍不住小声问：“为何只有女人和娃娃失踪呢？”
老渔民苦笑摇头：“听人说是汉子们阳气重，妖龙似是忌惮，倒不见下手。可孤零零落单的娃娃、洗衣的小媳妇，却是一去无回。
有人说，妖龙最喜童男童女、闺女的气血，鲜活清纯；
所以这几个月，只要家里有小娃娃，或是年纪轻轻的小媳妇，全都锁门闭户，焚香祷告，求个平安。”
屋内一盏昏暗的油灯摇曳着光，破旧窗纸随风微颤，仿佛随时要被夜风撕破。
老渔民低着头，两手捏着衣摆，不敢多言。陆苍端着粗瓷碗，低头思索，目光微敛。
妖龙传说自古有之，民心惶惶却是真实。
妇孺频繁失踪，却无一目击者能言清形貌，只凭湖上雾气、鳞片、怪声推断为妖龙作祟，内里却透着几分诡异。
陆苍轻轻放下茶碗，起身拱手道：“老丈放心，我师徒三人，既到此地，便不会袖手旁观。贫道自当查明此事，还太湖一个公道。”
老渔民慌忙起身连连作揖：“多谢道爷，多谢道爷！要是真能安了这一方百姓，便是天大的恩德！”
屋外，太湖上又起了雾，淡白如絮。。。
第二章：巨龙现身
这几日里，陆苍带着沈青锋、张二宝，沿着太湖沿岸村庄细细走访。
所得的线索，几乎如出一辙。
不论是西岸的渔村，还是东畔的商埠，人人口中都有一个传说：湖中旧日妖龙，重又现世。
丢失的人口，清一色是妇女和儿童，且近来失踪得愈发频繁，三五日便有一次。
更有不少乡民誓言旦旦，说自己夜里亲眼见过湖中巨物翻涌，雾气蒙蒙之间，影子长达数丈，鳞光隐隐，状极可怖。
最令人恐怖的是，有几户失踪之人家中，竟留有奇异的爪痕，有的深可入木；
还有的，在庭院泥地上捡到一片巨大的鳞片，色泽银蓝，腥气刺鼻。
陆苍亲自讨来一片细看。
那片“龙鳞”，几乎有半张手掌大，质地厚实冰凉，纹理细密，表面泛着微光，确非寻常鱼鳞可比。
单看这片鳞片的体量，便能想象那湖中之物体格之巨，着实骇人。
连沈青锋都忍不住低声道：“若真是妖龙，恐怕不是凡力可敌了。”
陆苍沉吟半晌，终是做下了决断。
当晚，他召集随行人马，定下一计。
他命张二宝扮作一名孤身在湖边汲水的渔家女子，换上粗布短褂，挽着麻绳篮子，头缠蓝巾，模样打扮得极为朴素。
每日傍晚，准时在湖岸附近徘徊，若即若离，似是等人又似是无事消遣，以作诱饵。
张二宝对着镜子照了半天，哭丧着脸：“师父，要是给人认出来了，我以后还怎么有脸见人？”
陆苍白他一眼：“扮道士是扮，扮闺女就不是扮了？你这身高我还能让你扮个童男在岸边玩过家家不成？”
张二宝一脸黑线。。。
于是，这天开始，村外的太湖边多了一个洗衣的渔家女，洗起衣裳来猛得很，可远远一看，模样倒也寻常，旁人还真认不出半点破绽。
沈青锋则隐身于湖岸芦苇丛中，昼夜巡守，寸步不离。
一连数日，湖面烟波浩渺，夜里偶有雾起，却总是虚虚缥缈，并无异动。
张二宝每日女扮汲水或洗衣，沈青锋则一如既往地冷静，耐心等待着湖面的每一丝动静。
转眼到了第五日。
那夜，湖上起了浓雾。
月色朦胧，水气弥漫，天地间一片灰白。
张二宝一身破布衣，提着篮子，佯作撒网的渔妇，在岸边慢慢走着，脚步时快时慢，眼角却时时瞟向湖面。
湖水翻动，雾气涌动，他心头猛地一紧。
只见远处湖心处，水波微颤，一团模糊的影子若隐若现，时沉时浮。
张二宝心脏突突直跳，强自镇定，不敢动作。
不多时，那团影子逐渐靠近，湖面腾起一圈圈水纹。
借着月色微光，他勉强看清，那赫然是一条长达数丈的庞然大物，形体弯曲，银光点点，宛若传说中的巨龙。
藏身暗处的沈清峰亦目睹了这一幕，哪怕他武艺高强，还是屏住呼吸，惊愕的紧盯着湖面。
那巨物似在水中缓缓游动，翻腾几下，便又渐渐没入湖心，雾气随之翻滚，水面很快又恢复了平静。
张二宝只觉浑身冷汗涔涔，手脚微微发颤，直到远远不见巨物踪迹，这才如释重负，悄悄撤回。
待到那巨物消失后，二人连夜赶回村中，面见陆苍，将所见细细禀告。
陆苍听得眉头紧锁，手指轻轻敲着案几，久久无言。
片刻后，他缓缓抬头，目光沉沉，声音低如水底：
“真有龙？”
屋中寂静无声，只余一盏孤灯，投下微微摇曳的光影，映在陆苍平静却暗潮涌动的面容上。
第三章：地牢与鳞片
连日来太湖雾气弥漫，湖边人心惶惶，陆苍仍带人暗中搜查，不敢轻动。
这天黄昏，村外忽然来了一队打扮奇异的道人。
为首一人身材肥胖，穿着一件明显不合身的青色道袍，腰身臃肿，袖子短一截，裤脚拖到地上，走起路来晃晃悠悠，一路擦着汗，样子说不出的滑稽。
陆苍正在屋内沉思，抬头望见，忍不住失笑。
那胖道人已快步上前，啪地跪倒在门口，大声道：
“陆大人，小臣范从恕，特来参见！”
陆苍定睛一看，果然是常州知府范从恕。
范从恕满头大汗，慌忙拱手：
“小臣得知大人微服亲临，素恐惊动妖祟，又怕泄漏机密，不敢张扬，只得暗中挑选人手，乔装打扮，沿湖打探。今日得遇大人，实属万幸！”
陆苍笑着挥手，示意他起身，沉声道：
“此地不可久留。”
范从恕连连称是，随即低声禀报：
太湖东岸某村，昨夜雾起异响，湖中巨物若隐若现，村中又有数名孩童与年轻女子离奇失踪，村民皆惊呼妖龙再现，情形较之先前更甚。
陆苍闻言，沉默良久。
雾起连天，失踪频仍，民心惶惶，局势已危，不能再拖。
但眼下，最忌张扬。
陆苍略一思索，当即吩咐：
“你挑选几个身手好的捕快留下供我驱使，然后立即回去，不得暴露身份。”
范从恕拱手应下，挑选了几个精干的老捕快留下后悄然离去。
陆苍立在门口，望着渐起的湖雾，目光深沉如水。
这一夜，他召集随行众人，于村中小厅密议。
陆苍目光如刀，扫视众人，沉声道：
“局势有变，各村同时失踪，必有大祸。今夜起，分头侦查！”
他将人手分为数组，每组两人，携带信号箭，分赴沿湖各村暗查。
若有异动，立刻燃箭示警，不得轻举妄动。
沈青锋与一名老练捕快为一组，张二宝与一名衙役搭档，各自奔赴指定村庄。
夜半，风声鹤唳，雾气迷蒙，太湖如同一片翻滚的白沫。
直到天明，各组人马陆续归来，唯独张二宝与那名衙役，踪迹全无。
陆苍心中微沉，带着沈青锋亲自赶往张二宝所巡之地。
那是一个沿湖而建的小村，屋舍破败，湖风穿巷，一片死气沉沉。
远远望去，湖面之上雾气翻滚，如潮似浪，遮天蔽日。
陆苍率人沿着岸边搜寻，不多时，在一处废弃的码头边，发现了一片熟悉的银蓝色巨鳞，半嵌在淤泥中，腥气刺鼻。
众人围拢过来，面色愈发凝重。
陆苍蹲下身，仔细查看。
泥土湿软，岸边杂草乱倒，可地面却出奇平整，既无重物碾压拖拽的痕迹，也无深深的兽爪印，只有零零散散的浅浅人迹。
若真有庞然妖物出没，岂会留下这般干净的地面？
他目光微敛，指尖轻轻拂过泥面，沉思片刻，心头渐渐浮出一串念头：
——若是龙，为何无重迹？
——若是妖，为何专拣妇孺？
——这片鳞，位置如此显眼，难道真是妖龙不成？
————————
张二宝此时已渐渐苏醒。
他迷迷糊糊睁开眼，只觉四肢酸软，头昏脑胀，鼻息中尽是潮湿腐臭之气。
四下漆黑一片，唯有远处微弱的火光，在铁栏杆后晃动。
他支起身子，一摸，身旁正是同伴那名衙役，两人都被丢在冰冷潮湿的石板上。
周围，还挤着几十号人，竟是妇女和小孩，衣衫破烂，面色呆滞，瑟缩在角落里。
张二宝压低声音，靠近身旁一名瘦弱的姑娘，低声问道：“妹子，你们怎么来的？”
那姑娘惊惶地看了他一眼，哆哆嗦嗦道：
“都是……半夜出事的……有人在家睡觉，被人迷晕了；有人去茅房，被一群黑衣人蒙头掳走；还有的在河边洗衣，一棍打晕拖走……”
旁边一少妇也小声补充：“那些人黑布蒙面，身手极快，凶狠得很。有人喊叫，就地打死，尸首直接北绑上石头沉入湖里……”
张二宝听得心里一沉，强压住惊惧，仔细观察起四周动静。
夜半时分，总有几名黑衣人押着木架进来，冷冰冰地挑选囚禁的人。
每回，必挑走三五个体貌尚好的女子或孩童，装入麻袋，带离地牢，不见踪影。
张二宝强忍着怒火，半闭着眼，暗中牢记黑衣人的步伐身形、口音细节，甚至连其中几人手上的小动作都一一记在心里。
越是记得仔细，心里便越发沉重。
——这不是小股山贼，
——而是有组织、有计划、有分工的大规模拐卖！
第四章：雾岛脱困
夜色沉沉，湖雾弥漫，天地间只余下一片湿冷的白蒙蒙。
地牢之中，空气混杂着潮气和霉味，压抑得叫人喘不过气来。
张二宝躺在冰冷的石板上，微微眯着眼。
身旁是那名衙役，两人依旧是一身女装，头上包着渔妇的发巾，身上罩着宽大的旧褂子，看上去就是普通的小媳妇打扮。
入夜之后，他已暗中仔细检查过自己这身打扮。
——女装本就宽大，夜里抓人时又急又乱，黑衣人只顾着人数体貌，草草一扫便扔进了麻袋，哪里还会细看细摸？
更何况他们之前装得像模像样，又被迷昏过去，身上也无须发胡渣暴露，因此直到被关入地牢，也未曾被识破。
张二宝心中微定，暗暗咬牙，等着机会。
终于，天色更黑了，巡逻的脚步声稀疏下来。
张二宝轻轻捅了捅旁边的衙役，后者立刻明白，开始按事先商量的计策行动。
他弯腰抱肚，呻吟声一起，整个地牢里的人都被惊动了。
牢门外，一个提着灯笼的黑衣守卫不耐烦地走了过来，隔着铁栏喝道：“又闹哪门子？”
衙役抱着肚子滚来滚去，哀嚎声凄厉刺耳。
黑衣人骂骂咧咧，提着短棍打开牢门，走了进来。
就在这一刻，张二宝猛地从地上翻身而起，动作迅捷如鹰，一掌猛然砸在那人的脖颈上！
“砰”一声闷响。
黑衣人眼前一黑，连哼都没哼一声，就软倒在地。
衙役一头扑上去，将他死死摁住，三两下用绳索绑了个结实。
张二宝夺过钥匙，迅速打开了牢门的铁锁。
“快，走！”他低声一喝，示意所有妇孺跟上。
惊魂未定的人群在他的指挥下，七歪八扭地跟着逃出地牢。
门外一片混乱，竟无一人拦阻。
张二宝心中一动：——敌人防守如此松懈，莫非另有蹊跷？
但眼下不是深究的时候。
他一边低声催促，一边带着众人疾行，很快穿过了破败的巷子，冲到了湖边。
然而，当他们穿过最后一排芦苇，眼前的景象让所有人都怔住了。
四周茫茫雾海，水天一色。
他们竟然身处一座孤零零的小岛上！
岛上荒凉破败，几间塌了半边墙的破屋孤零零矗立着，岸边只有一艘破烂的小船，孤独地漂在水边。
张二宝环顾四周，心中暗暗叫苦。
粗略一数，随行妇孺将近两百人，而那艘小船顶多只能载七八个人，远远不够。
此时湖雾浓重，四野死寂，只有湖水拍打岸边的沙沙声，显得无比孤寂和危险。
张二宝咬紧牙关，迅速思索应对之策。
他记得自己被关押期间，暗中数过，岛上的守卫并不多，不足十人，而且习惯松懈散漫。
只要出其不意，未必不能反制！
他低声喝令道：
“所有人，躲进岛后那片树林里去！不许出声，抱着孩子蹲低了，谁也别露头！”
几个年轻力壮的妇女也咬着牙，咬破了恐惧，帮着组织人群。
安排妥当后，张二宝带着几人悄悄回到破屋前。
他亲手点燃了堆放的枯柴，很快，大火升腾而起，火光映红了半个岛屿。
黑衣守卫远远见到火光，惊慌失措，提着兵刃四散奔来救火。
张二宝等人埋伏在破墙角落，待黑衣人们被火光吸引，乱作一团时，悄然出击。
一人一棍，迅雷不及掩耳。
几个黑衣人连反应都没来得及，就被打得七荤八素，连滚带爬地被绑起来。
张二宝将他们押回地牢，反锁铁门，再加上重物顶门，彻底断了他们的退路。
火光映着他满脸的汗水，张二宝转头看了看浓雾笼罩下的湖面，眼神冷静而坚定。
——必须尽快求援！
他立刻让那个衙役，命他登上小船，顺着湖水方向划向陆苍他们所在的村庄。
衙役满脸死灰，但还是咬紧牙关，跳上小船，没入茫茫湖雾之中。
张二宝站在岸边，目送那艘孤零零的小船消失在雾气深处，心中一片紧绷。
随后，他带着其余妇孺躲入岛后山洼，屏息等待。
时间一分一秒地过去，湖面无声无息，只有火光映红了低垂的天幕。
拂晓时分，一阵隐约的水声从远方传来。
浓雾中，黑压压一片旌旗人马破雾而至，直扑岛屿。
为首一人，青袍猎猎，目光如电，正是陆苍！
张二宝一跃而起，冲出藏身地，大声呼喊：
“师父！这里！”
陆苍一马当先上岸，几步奔至张二宝面前，见他衣衫破烂但精神尚好，心中大定。
“人呢？”陆苍急声问。
“在后山林子里！”张二宝指着方向，声音发颤却坚定。
陆苍立即分派人手，迅速将被困的妇孺逐批护送到岸边。
在陆苍的指挥下，众人搭建了临时棚屋，安置伤病，喂水喂食，整个救援行动井井有条。
然而，当陆苍下令全岛搜索时，却发现：岛上，除了一些关押用的破屋、地牢，以及这批获救者，竟再无他物。
敌人留下的，只有几间焚毁的残屋，以及浓烈的烟味。
不甘心的陆苍又派小舟，四处搜寻附近的小岛。
果然，在两三处更偏僻的小岛废墟中，他们找到了几个曾经用作囚禁的窝点。
但同样，早已人去楼空。
敌人显然得到了风声，早一步撤离，痕迹清理得极干净。
线索，就此断了。
湖面风起，白雾渐散，露出远方苍茫的天际线。
陆苍立在雾气尽头，眯起眼，心中暗自笃定：
此事，妖龙是假，拐卖妇女儿童是真。
太湖的水，远比想象的更深更浑。
而他，绝不会就此罢休！
第五章 画影寻踪
晨雾未散，湖风微冷。
张二宝立在岸边，忽然一拍脑门，急道：
“师父！还有几名黑衣人关在那座地牢里！”
陆苍闻言，心中一震，立刻带人赶往地牢。
众人推开铁门，只见里面空空荡荡，墙角塌了一片，残砖焦木，堆着一片狼藉。
显然，昨夜大火蔓延，屋宇塌陷，地牢墙体被烧穿，那几名黑衣人趁乱破洞逃走了！
陆苍蹲下细看，指尖轻触焦黑的泥砖，眉头紧锁，沉声道：
“能逃得这般利落，只怕早有准备。这岛虽小，必有暗藏的小船，供他们脱身。”
众人闻言，面色皆是沉重。
好不容易有了线索，又眼睁睁让人逃脱，令人懊恼不已。
然而，就在众人愁眉不展之际，张二宝突然挺直了腰杆。
他咳嗽一声，道：“师父，别急！我记得那些人的样子！”
陆苍抬头，目光陡然一亮。
张二宝一边比划，一边认真回忆：
“那些黑衣人身形各异，有高有矮，有胖有瘦。
其中有一个人，脸上有一道斜着的疤，从左眼角劈到下巴，走路一瘸一拐，最是显眼！”
“然后呢？”陆苍闻言，当即铺开纸笔，开始按照张二宝的描述挥笔勾勒出一副草图。
画中人左脸一道狰狞的伤疤，神情狠戾，身形略显佝偻，活脱脱一个跳脱人群的恶棍模样。
画像完成，陆苍立刻命地方官召集附近衙役、乡丁逐一辨认。
众人轮番观图，许久无人出声。
忽然，一个身穿短打的壮汉皱着眉，低声道：
“大人……小的，好像在哪儿见过这人。”
陆苍目光一凝：“何处？”
壮汉咽了口唾沫，小心答道：
“像是……城西青山坞的徐老三！”
陆苍追问：“此人是何来历？”
那人躬身道：
“徐老三原本就是个地痞流氓，打架偷盗，无所不作。
不过近两年，不知怎的，攀上了青山坞的王家，跟着王府里的人跑腿办事，转眼就飞黄腾达，腰缠万贯。”
陆苍闻言，眼中闪过一抹冷光。
青山坞，王府，王家。
这几个名字背后，可不是寻常的富户乡绅。
青山坞的王家，乃是靖难之役后，朱棣封赏功臣亲族时特赐的异姓王族之一。
虽然随着朝局更替，早已失去实封爵位，但血脉犹在，门第犹尊。
世代盘踞太湖沿岸，势力庞杂，三教九流，皆与之有牵连。
在这太湖一带，提起青山坞王府，百姓虽不敢言权贵，却人人心知肚明，不可轻易招惹。
陆苍心中微沉。
若连王府牵涉其中，此案绝非寻常拐卖小贼所为，怕是另有更深的黑幕！
而时间紧迫，妇孺被转移不过三四日，尚有追寻机会。
陆苍决意设局，引蛇出洞。
他沉声吩咐：
“立刻密查青山坞周边，一切出入可疑之人，暗中盯死，不可打草惊蛇。”
当即，他又命常州知府范从恕连夜调集沿湖水师与乡兵，自太湖东西两岸同时出发，细细搜索湖中大小无人小岛，务必查清一切可疑之地。
几日之间，搜查传来消息。
果不其然，太湖各处隐秘小岛中，陆续发现了数十处简陋窝棚、废弃地牢。
那些地方布局粗陋，却明显都是曾经关押妇孺之所，墙上、地面处处可见断绳、血迹、铁环残痕。
只是，当官兵赶到时，早已人去楼空，只剩下一地散乱的破物与逃逸的痕迹。
陆苍站在一处荒岛的废墟前，沉默良久。
太湖之上，雾气翻滚，远方天际沉沉如墨。
他心知，这张庞大而隐秘的拐卖网络，早已在湖上盘踞多年，如今不过是惊了草蛇，露出了一丝尾巴。
而要挖出这条毒蛇的头颅，必须更深地扎进去。
陆苍心念电转，暗自计议。
几日后。
一位身披白袍、仙风道骨的道人，出现在青山坞王府前，自号“清虚子”。
王府仆役见他风仪不俗，且自称擅长炼丹延寿，便将他引入府中。
王府主人王世绮年近五旬，面色苍白，神情倦怠。
他是靖难功臣王氏之后，虽无实封，家资却丰厚，地方影响极深。
王世绮素好方术，尤爱炼丹求长生，府中道士、术士不断。
此时见来了一位自称终南山高人的清虚子，不由得生出三分兴趣，三分疑虑。
清虚子神色淡定，拱手行礼，道：
“贫道行脚江湖，修炼丹道，途经此地，只觉府内气机紊乱，忍不住登门叩见。”
王世绮挑眉笑道：
“丹道高妙者多矣，长生者又有几人？道长何以自夸？”
清虚子微微一笑，不急不缓道：
“贫道不敢自夸，只愿以一字拆解王爷气数，略表微末。”
王世绮抚掌笑道：“有趣！便请道长一试。”
王世绮随即提笔，在白纸上写下一个工整有力的“鼎”字。
清虚子拈须微笑，缓缓道：
“鼎者，三足鼎立，本应安稳承载，聚天地精华，炼丹成药，凝气养神。然观此字，三口外张，中空无实。火气不聚，丹气外泄。
更兼太湖水气翻腾，水火相冲，鼎失重心，气机倾斜，必生异变。
此乃鼎破气散之象，丹成则妖孽自生，气散则血光未远。
恐王府内外，已有祸机暗伏，不可不慎。”
王世绮听得脸色微变，袖中手指已紧紧攥成拳。
清虚子又淡然道：
“贫道路过太湖，遥见雾海翻滚，水龙盘绕。恐天象有异，湖祟难平，世间亦将有劫数。”
王世绮心头震动，强压心绪，起身行礼，拱手恳请：
“道长，既然看破天机，能否暂留府中，助我一臂之力？”
清虚子微微一笑，拿捏人软肋这事，对于我陆苍来说，果然是屡试不爽，于是当即拱手回礼：
“贫道愿效犬马之劳，只求王爷修德修心，莫逆天道。”
自此，陆苍以“清虚子”之名，顺理成章，暂居王府。
而太湖之下，那张巨大的黑网，也在悄悄收紧。
第六章：雾尽天明
连日来，陆苍以“清虚子”之名寄居王府，表面授徒讲经，暗中则暗访探查。
他日日细察府中动静，夜里沿着偏僻巷道来回巡视，然而数日过去，王世绮行止如常，府中亦无丝毫异常，仿佛真的是一座静修之地。
直到某夜子时，湖雾如絮，府中万籁无声。
陆苍忽听得轻微的脚步声，似从后园传来。
他心神一动，悄悄披衣而起，藏身暗处。
只见王世绮披着黑斗篷，手持小灯，悄无声息地穿过后园，直奔内宅禁地。
陆苍蹑步跟随，远远窥探。
只见王世绮在一面石壁前摸索片刻，只听“咔嚓”一声轻响，石门微微裂开，现出一条幽深黑暗的密道。
王世绮举灯而入，石门阖上。
陆苍不敢妄动，立刻以事先暗号联系沈青锋。
不多时，沈青锋孤身夜探而至，悄无声息地潜入密道，远远跟随。
密道狭窄幽深，潮湿冰凉，仿佛直通太湖水腹。
越走越深，前方豁然开阔。
沈青锋潜伏暗处，只见密道尽头，是一座阴暗的巨型石牢！
成百上千名妇女与孩童，衣衫褴褛，缩作一团，哀泣之声断断续续，惨不忍睹。
沈青锋目眦欲裂，深深记下方位，转身飞掠而回，连夜禀报陆苍。
闻听此讯，陆苍怒发冲冠，当即让二宝连夜回去布兵，沈清峰在外，自己在内，悄悄监视王府四周。
天光微熹，雾未散尽。
张二宝带领军士，敲响了王府大门。
王世绮闻讯赶来，面色如常，拱手笑道：
“大人您这是？！”
陆苍从身后缓缓走出，沉声道：“奉旨查缉太湖失踪妇孺之案，还请王爷配合！”
王世绮眼中闪过一丝异色，旋即含笑作礼：
“大人真是费尽心机啊，那就请便吧，我倒看看大人要定王某一个什么罪名。”
陆苍感觉诧异，一挥手，率兵入内。
一行人直入内宅，寻至密道入口。
沈清峰按动机关，只听“咔哒”一声脆响，石门缓缓开启。
众人举火而入，穿过曲折密道，直抵石室深处。
然而，映入眼帘的一幕，却令众人齐齐一怔！
只见石室中央，一座巍峨巨大的丹炉屹立，周围堆满草药矿石，炉火未灭，青烟缭绕。
丹室香气扑鼻，四壁皆绘符箓，阵法繁复，药香沉沉。
哪里有半个人影？！
哪里有半个囚徒？！
沈青锋脸色大变，目光呆滞。
陆苍心中亦是一沉，额角渗出冷汗。
王世绮悠然踱步而来，拱手一笑：
“钦差大人，此乃本王修炼丹道之所。为避尘嚣，特设密地，不知大人是觉得本王炼丹有何不妥不成？
无凭无据，私闯王府……大人，可还请御前辨明。”
言语之中，隐有威胁之意。
四周兵士面面相觑，场中气氛一时间凝滞压抑。
陆苍站在丹炉前，神情复杂。
——难道沈青锋夜见，是幻觉？
——难道妇孺早已被转移？
心头焦躁，鼻端一阵发痒。
他一时紧张，忍不住仰头猛然一打喷嚏！
“啊嚏！”
响亮至极！
鼻涕自两边齐出，在空中划出一道夸张的弧线。
场中气氛本已紧绷，此刻更显诡异。
陆苍尴尬地抬手一抹，忽然怔住。
脑海里猛然闪过张二宝当日嘲笑之语：
“双龙出洞！”
——双鼻齐出，一窍两流！
陆苍猛然醒悟：
——既然一窍双出，岂不可有一门双通？！
若是密道机关另有奥妙，明修栈道，暗渡陈仓！
思及此，他眼中光芒骤现。
陆苍镇定神色，朗声喝道：
“所有人，退出密道！”
众人虽疑惑，但见他神情坚决，只得退至门外。
陆苍独自站在丹炉前，静静凝视四周。
片刻，他也跟随众人出了密室，转身回到最初的石门入口，俯身细察。
只见机关青砖边缘，隐约可见细不可察的暗纹，仿佛两道轨迹交错。
陆苍心念电转，重新以异样角度按动机关。
只听“咔哒”一声脆响！
原本通向丹炉的石门并未开动，而旁边一处极不起眼的石壁，悄然缓缓裂开！
一道更为狭窄、潮湿、幽暗的甬道，隐现眼前。
沈青锋一喜，大声道：“大人！就是这里！”
陆苍举火进入，沿着甬道急行。
越走，越感腥臭扑鼻，潮湿粘腻。
终于，在甬道尽头，一片令人心碎的景象赫然出现：
果然见到成百上千名妇女与孩童，被铁链锁缚在幽暗潮湿的地牢中，哀哭声不绝于耳！
陆苍怒火中烧，指节泛白！
折返而出，陆苍大步走出密道，朗声喝道：
“王世绮！密道有二，一为丹室，一为牢狱！人证俱在，罪证如山，尔尚敢狡辩？！”
王世绮脸色惨白，脚步踉跄，瘫软在地。
沈青锋率兵一拥而上，将王世绮及府中家将尽数拿下！
众人押着王世绮，直送至前厅公堂。
陆苍端坐案后，衣袍肃然，目光如电，敲响惊堂木，厉声喝道：
“王世绮，有何话说？”
被押上堂后，王世绮早已失去方才的镇定自若，如今面色惨白，冷汗涔涔，再无半分桀骜之态。
在陆苍沉声逼问之下，他终于长叹一声，颓然开口——
“本王……原本只为求丹问道，续命延年。奈何丹道无涯，财帛却有尽时。
家中产业早被挥霍殆尽，朝廷俸禄又微薄，孤掌难鸣。
无奈之下，只得动了歪心思……”
他闭了闭眼，声音带着几分颤抖：
“某年之春，本王偶得奇人指点，知太湖一带民间素有‘妖龙兴风作祟’之旧传。
于是便以此为计，借‘太湖妖龙’之名造势，掩人耳目。”
陆苍负手而立，冷冷望着他，未发一言。
王世绮喘了口气，继续道：
“我命府中心腹，招募一批擅长水性之人，暗中操持。在太湖偏僻水域，用巨型木骨藤皮，扎制出一具‘妖龙’之形，长达数丈，鳞甲以异国巨鱼之鳞片为饰，浑然天成，远观宛若真龙。”
“每当夜半湖面起雾，我便令水手匿于龙腹之中，以暗桨操控，悄然游弋湖心，掀波翻浪。”
“同时，命人在湖岸附近悄悄点燃药草——以硝石、硫磺、苦藤、泽兰为引，制成迷雾烟包。
烟雾一起，遮天蔽日，雾气弥漫之中，妖龙破浪而出，鳞光闪闪，巨影盘旋。”
“岸上百姓远远望见，惊惧欲绝，自然将失踪之人归咎于妖祟。”
他说到这里，声音已然发颤，眼中露出悔恨之色。
“至于掳人之事，皆由我另行遣人，分数批作案。白日，暗中刺探各村家中有无童男童女，或年幼妇女；夜间，趁湖雾掩护，或诱引，或迷香，或直接闯入，迅速将人掳走。”
“凡遇有人反抗，便趁机造势，将尸首沉入湖底，以绝后患。”
“每次事后，必故意在岸边留下一两片巨鱼鳞，或模糊的‘龙爪印’，又故意在村中老妪口中渲染，妖祟之说渐渐越传越盛。”
“百姓越恐慌，湖边越荒凉，我们行动越加便利。”
王世绮说着，声音已哽咽，低头不敢再言。
堂上寂然无声，只余湖风卷起堂前的白幔，猎猎作响。
陆苍负手立于堂前，缓缓闭上眼睛，胸中一片沉郁。
良久，他缓缓开口，声音冰冷如刀：
“你一念贪痴，造万家苦难；妖龙不兴，人心自妖。天理昭昭，岂容你逍遥！”
尾声
随即陆苍亲率众兵，开启地牢，将所有仍被囚禁的妇孺一一救出。
一时间，哭声笑声交织，潮湿昏暗的牢中，第一次升起了久违的生机。
然而，在清点人名单册时，陆苍的脸色又沉了下来。
地牢中救出的，不过八百余人。
而根据此前在岛上留下的名册、零散口供推算，被掳走的人数远远不止于此。
还有一批妇女、孩童，在更早些时日里，已经被秘密转运至外地，或被贩卖，踪迹不明。
沈青锋低声禀报：“大人，已有不少人，被沿湖小帮派、中州贩市买走，恐怕散入民间，追查不易。”
张二宝攥紧拳头，咬牙切齿：“咱们救得回来这批，可那些卖走的咋办？！”
陆苍沉默良久，沉声道：
“被卖者，亦是苍生；能救一人，便救一人。”
他当即下令：
张榜昭告天下，通缉拐卖之徒，凡有窝藏者，律以重罪；
派遣使者，沿太湖水道、运河南下，广布告示，追索失踪人口；
设立专项抚恤银，凡自报被害者，皆予赈济安置；
并呈奏朝廷，动用湖广、江南、直隶多地的驿站、巡检司，协同搜查。
陆苍手中朱笔如飞，命令一道道飞出，如疾风掠地。
不放过一条水道，不放过一个关隘，不放过一条线索。
即便茫茫人海，即便路远天高，也誓要追寻正义的光。
后来很长一段时日里，太湖沿岸各州县、乡镇，不断有失散的妇女儿童被寻回，
零零散散，或归乡，或获新生。
虽然未能尽数救回，
但正义之网，终于一点点编织成了太湖上空新的晴朗天光。
这天，陆苍负手立于湖岸，长望烟波浩渺。
他心中明白：
人间有妖，不止湖底，不止太湖。但只要世上尚有人不弃微光，这世间，便终不会沉沦。
他转身，向沈青锋、张二宝微微一笑，心中正自酝酿几句诗句。
鼻端却又一阵痒意突起，未及吟咏，猛地仰头：
“阿嚏！”
一声喷嚏声震得湖面微波荡漾。
陆苍无奈的抬手拭了拭鼻子，叹了口气，吐出两个字：
“回京。”
说罢，衣袍一拂，负手而去，背影里满是被喷嚏打断文采的不甘与无奈。
湖上雾散云开，一道清朗的阳光穿破云隙，洒落在他们前行的路上。
——归途已启。
