甘江河作为澧河右岸的重要支流，其历史可追溯至古代汝水支流，发源于河南省方城县，蜿蜒流经叶县后最终汇入澧河。干流全长98.7千米，流域面积1280平方千米，占澧河流域总面积的46%。流域地势西南高、东北低，由浅山区向平原过渡，最高点海拔455米，最低处仅80米。

其源头位于方城县城关镇东北花沟村西，汇聚七峰山南麓沟壑之水向南流淌，穿城而过时与汉江支流潘河形成平行水系，两河隔岗地南流。此处地处伏牛山与桐柏山之间，方城垭口作为江淮分水岭上的重要通道，自古便是南北交通要冲。

垭口地槽宽25千米、长15千米，因特殊地形成为"五界一口"分界点，涵盖气候、水系、地貌等多重自然分界线。历史上南阳至襄州古道、北宋襄汉槽渠及现代南水北调中线工程均经由此处，其中"十万沟"遗址尚存，见证着古人调水尝试的遗迹。

河流至马道村转折处进入桐柏山系北端的德云山区域，山体基岩以花岗岩为主，经风化形成千姿百态的奇石景观，如群龟朝圣、金蝉出海等惟妙惟肖的自然造型。山顶保存着北宋时期的山寨、烽火台遗址，近年已开发为风景名胜区。继续东流至古庄店村，左岸汇入源自招扶岗的脱脚河，该地名源于刘秀招抚降众的历史典故。

至太尉庙村右岸，桂河自大乘山东麓汇流而来，其源头双山峰海拔711米，为桐柏山北端最高峰。桂河下游与小史店镇北的界碑河交汇，两河分水岭间形成独特凹陷地带，分布着象河关故城遗址及唐宋佛沟摩崖造像，其艺术风格与龙门石窟一脉相承。

河流进入燕山水库前，右岸接纳桂河，左岸贾河亦于此处入库。贾河东西两源汇流方城山南麓涧水，流经独树、杨楼两镇，镇名皆源于历史上山洪灾害的集体记忆。独树镇因古槐树幸存得名，杨楼镇则因清代洪灾仅存杨姓楼房。贾河上游保存着新石器遗址及红25军血战纪念碑，见证着自然与人文的双重积淀。

过燕山水库后，河道沿方城山余脉南麓向东北延伸，经丰店乡至善庄形成弓背形大弯，河床收窄至100-150米。至澧河店注入干流前，现行河道为元末截汝河改道而成，历史上曾数度变更流向，最终通过人工干预形成现今走向。现河段宽180米左右，边界平直，成为叶县与舞阳县的自然分界线。

流域内上游山区蕴藏丰富的金属矿藏，包括铁、锰、铅、银、锌、金、铜等，下游两岸则为重要粮棉生产基地。古今交叠的地理格局，既镌刻着自然造物的鬼斧神工，也留存着人类改造山河的铿锵足迹。