南四湖，是微山湖、昭阳湖、独山湖、南阳湖等四个相连湖的总称，因位于山东省济宁市以南而得名。但由于微山湖面积比其它三湖较大，习惯上统称微山湖。

南四湖地区在明代之前是受古泗河冲积形成的平原，东部邹滕峄丘陵地带的泉水汇流于此，形成众多小湖，如古昭阳湖、塔具湖、孟阳泊等。

古昭阳湖形成最早，现于宋末元初，以东部丘陵泉水为源，面积较小。古独山湖初现于元末，由北、东诸山泉水汇集而成。微山湖湖区在明代之前是低矮岭地，其东、南有古微山湖、郗山湖等小湖，由滕、峄县山中泉水与运河闸坝蓄水形成。

明嘉靖年后，黄河多次于曹、单和丰、沛县决口，漫淹徐州以北段泗河，运道阻塞。明政府先后开挖南阳新渠和泇运河，运道东移，泗河运道废弃，其流域成为黄泛区。

因黄河泛滥淤积，徐州一带地势抬高，黄河泛水和以北河流无道向南下泄，大量积聚，水面扩大，诸多小湖连成大湖。

其中，昭阳湖因黄河决口洪水汇入，与周围小湖相连，面积迅速扩大；独山湖在南阳新渠开挖后，因北面凫山山脉和东面诸水汇集，面积也不断扩大；微山一带的小湖因积水排泄受阻，逐渐扩大并连成一片，后统称吕孟湖。

到清初，随着各湖的演变和连接，南阳湖因下游河道淤塞等原因逐渐形成，至此南四湖基本形成，成为京杭大运河重要调节水柜，湖泊面积也逐渐稳定下来。

南四湖地处山东省西南部微山县境内，处于鲁中南沂蒙山脉西侧山麓堆积平原和黄河冲积平原接合部的隐伏断裂带上，水系涉及豫、皖、鲁、苏4个省32个县市。

南北长125公里，东西宽6-25公里，周边长311公里，最大湖面积1266平方公里，总库容47亿立方米。湖盆呈浅平形，湖水不深，大部分湖区水深不及1米，最深处在微山岛以南，水深3米左右。

水温多年平均值为14.9-16.0℃，由南而北逐渐递减，水源补给主要来自流域内的河川径流，1970年以后，湖西地区大量引黄灌溉，一部分引黄尾水注入南四湖。

南四湖是山东省第一大湖，也是中国大型淡水湖泊之一。由微山湖、昭阳湖、独山湖、南阳湖四个相连的湖泊组成。

微山湖是南四湖中面积最大的湖泊，也是中国北方最大的淡水湖，是山东省最重要的淡水鱼业基地之一，以丰富的自然资源和独特的生态环境闻名。

昭阳湖与其他三湖相连，拥有丰富的水生动植物资源，是重要的生态保护区。历史上，元代的山阳湖后来演变为昭阳湖。

独山湖位于南四湖的南部，较为独立，名字来源于湖中的独山，以清澈的湖水和秀美的自然风光受到人们喜爱。其形成与元末的孟阳泊有关，在南阳新河开挖后，孟阳泊被分为东为独山湖，西为南阳湖。

南阳湖位于微山湖的南部，是南四湖中较为年轻的一个湖泊。在历史上曾有不同名称，是由孟阳泊演变而来。1960年，在昭阳湖腰建成二级坝枢纽工程，将全湖分为上、下两级。

山东省境内流域面积1000平方公里以上的河流有东鱼河、万福河、洙赵新河、梁济运河、府河、泗河、白马河、十字河及东鱼河的3条支流(北支、南支、胜利河)共11条，流域面积300-1000平方公里的河流20条。

- 东鱼河：西起东明县刘楼，经菏泽、曹县、定陶、成武、单县、金乡，至鱼台县西姚村北入昭阳湖，是南四湖流域第一大排水河，全长172.1公里，流域面积5323平方公里。

- 万福河：自定陶县大薛庄南，经巨野、金乡、鱼台，至济宁市郊区大周庄南入南阳湖，河长77.3公里，流域面积1283平方公里。

- 洙赵新河：自东明县穆庄，经菏泽、鄄城、郓城、巨野、嘉祥、济宁市郊区至微山县侯楼入南阳湖，全长140.7公里，流域面积4200平方公里。

- 梁济运河：自梁山县路那里村东，经汶上、嘉祥，至济宁市郊区李集村入南阳湖，长88公里，流域面积3306平方公里。

- 府河：自宁阳县泉头村，经兖州，至济宁市郊区石佛入南阳湖，长75公里，流域面积1367平方公里。

- 泗河：源出新泰县太平顶山西麓的上峪一带，经泗水、曲阜、兖州，至济宁市郊区辛闸村南入南阳湖，长159公里，流域面积2366平方公里。

- 白马河：源出邹县白马泉，经曲阜、兖州，于微山县鲁桥镇九孔桥入独山湖，长60公里，流域面积1099平方公里。

- 十字河：西源出枣庄市山亭区柴山前，东源出滕县米顶山，东、西两支在滕县海子汇流，南至官庄北又分两股，西股新薛河至微山县南庄东入微山湖；东股薛沙河至微山县南坝村入微山湖，全长89.3公里，流域面积1444平方公里。

- 复新河：源出安徽省砀山县，经江苏省丰县，至山东省鱼台县华庄南入省境，在西姚村南与东鱼河平行入昭阳湖，省境内长8.3公里，流域面积459平方公里。

沿湖地区农业发达，是鲁西南的鱼米之乡，主要种植小麦、玉米、水稻、大豆、棉花等粮油经济作物。

同时是我国重要能源基地之一，煤炭资源丰富，枣庄、贾汪煤矿开采历史悠久，尚有兖州、滕（县）南和大屯等煤矿，建有韩庄、大屯等大型坑口电站。

渔业资源丰富，盛产鱼、虾、苇、莲等多种水生动植物，是山东省最重要的淡水鱼业基地，所产四鼻孔鲤鱼、中华鳖、蟹以及野鸭、麻鸭、水貂皮等较著名。

南四湖是典型的湿地生态系统，是众多珍稀濒危鸟类及雁鸭类的重要栖息繁殖地，也是春秋季节候鸟重要的迁徙必经地和停歇地，对保护生物多样性具有重要意义。还能调节气候、净化水质、降解污染物，维护区域生态平衡。

京杭大运河纵贯其中，是重要的内河航道，连接了长江、黄河等水系，促进了区域间的物资运输和经济交流，对沿线地区的贸易往来、产业发展起到了重要的支撑作用。

南四湖拥有独特的自然风光和丰富的历史文化资源，微山湖旅游景区为国家5A级景区，有殷微子墓、汉张良墓等古迹，还有多处铁道游击队活动旧址，吸引大量游客前来观光旅游。