话说大明万历年间，江南松江府有个清溪镇，镇子不大，却因水路纵横，商船往来不绝，码头上鱼贩吆喝，街巷里布肆喧嚣，市井气息浓厚。
镇东头住着个书生，姓柳名长卿，年过三十。他生得眉清目秀，唇红齿白，斯文俊雅，只是家道中落，父母早年病逝，家中只剩一间破屋，几卷旧书。
他至今膝下无子，孤身一人，靠替人抄书、写信糊口。他性子温和，待人谦恭，邻里皆道他是个老实人，唯有一怪癖，爱收集古旧灯笼。
每逢镇上赶集，他总要挤进人堆，逛遍旧货摊，淘些破旧灯笼回来，用竹篾修补骨架，涂上桐油，挂在自家廊下。
夜里点亮，昏黄光晕映得小院宛如画中景致，别有一番意趣。镇上人笑他：“柳秀才，穷得揭不开锅，还学人家风雅，修这些破烂有何用？”
他只笑笑，低头不语，心里却道：“这灯笼虽旧，却有古意，胜过那些俗物百倍，非尔等能懂。”
这一年深秋，寒风渐起，柳叶飘零，河面上雾气朦胧，码头船夫披蓑衣，撑篙低唱，镇上人家早早关门避寒。
某日午后，镇上来了个外乡货郎，挑着担子沿街叫卖。那货郎身形枯瘦，面目阴沉，眼窝深陷如枯井，颧骨高耸，走路一瘸一拐，肩膀一高一低，似背负无形重担。
他嗓音沙哑，带着几分疲惫，吆喝道：“卖灯笼喽，古董灯笼，百年老物，五文钱贱卖喽！”
柳长卿正在河边洗笔，蘸水的毛笔尚未干透，听到这声，心头一跳，忙放下笔，抖抖袖子上的水渍，挤到人群中。他凑到担子前一看，见货郎身旁果真有盏奇灯笼。
那灯笼通体乌黑，骨架似铁非铁，摸上去冰凉刺骨，蒙着一层半透明油纸，纸上绘着模糊花纹，似花似人，瞧不真切。顶上挂一铜铃，风吹过，叮铃作响，清脆中透着一丝诡异，仿佛从远处幽谷传来。
柳长卿拿起灯笼细看，问道：“此物怎只卖五文？莫不是偷来的赃物？”
货郎咧嘴一笑，露出一口黄牙，牙缝里夹着黑垢，阴恻恻道：“秀才若喜欢，便宜与你便是。这灯笼我挑了半月无人问津，五文钱拿去，图个清净。”
柳长卿心下狐疑，五文钱连个新灯笼都买不到，这古物怎如此便宜？他转着灯笼瞧了半晌，见那铜铃锈迹斑驳，油纸虽旧却韧性十足，越看越觉稀奇，贪念渐起。
他犹豫片刻，终究抵不住诱惑，从袖中掏出五枚铜钱，递给货郎，欢欢喜喜提回家。
货郎接过钱，嘴角一扯，低声道：“拿好了，莫要后悔。”柳长卿未听清，只觉他眼神诡异，却也没多想，哼着小曲回了家。
当夜，月色昏暗，乌云遮天，屋外河水拍岸，声声入耳。柳长卿坐在屋中，借着油灯微光修补那灯笼。
他用竹篾补好断处，又拿桐油刷了一遍，装上半截剩烛，点燃后挂在廊下。那烛光摇曳，映得院中树影婆娑，透过油纸，竟在墙上映出隐约人影，似在舞动，影影绰绰，似有似无。
他揉揉眼再看，却空空如也，心道：“许是烛光晃眼，我近日抄书太多，眼花罢了。”
他吹熄灯火，关上门窗，上床睡去。谁知睡至半夜，忽被一阵铃声惊醒，那声音急促刺耳，叮铃叮铃，仿佛就在耳边，直钻脑髓。
他睁眼一看，屋外漆黑如墨，那灯笼不知何时又亮了起来，铜铃无风自响，声声入骨，刺得人心慌。他披上旧袄，点亮油灯，蹑手蹑脚走到廊下，见灯笼里的烛火明明灭灭，油纸上的花纹竟似活了一般，扭曲成一张张人脸，或哭或笑，狰狞可怖，似要从纸上挣脱出来。
他吓得魂不附体，双腿发软，伸手去摘那灯笼，谁知手刚碰到，灯笼忽地腾空而起，悬在半空，铃声愈急，屋内阴风阵阵，窗纸哗哗作响，桌上的笔砚无故翻倒。他惊叫一声，跌坐在地，只觉眼前一黑，便昏了过去。
次日清晨，邻居王婆来借针线，见柳长卿倒在廊下，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，忙喊来几个街坊，将他抬到床上，烧了热水，灌了碗热姜汤。柳长卿悠悠醒转，睁眼喘息半晌，额上冷汗淋漓，才将夜里之事说了。
王婆是个热心肠的老妇，年过五十，头发半白，满脸皱纹，眼角挂着笑纹，平日爱串门说闲话，听罢啧啧称奇，拍着腿道：“这灯笼怕是有鬼，你快扔了吧！别为了五文钱，把命搭上！”
柳长卿却舍不得那灯笼，低声道：“不过是个物件，哪来的鬼？我不信邪，许是风吹烛灭，我眼花罢了。”
王婆瞪他一眼，指着他鼻子骂道：“你这书呆子，鬼迷了心窍！我老婆子活了五十多年，撞鬼的事见得多了，你不听劝，早晚后悔！”她劝了半日，见他执意不听，叹道：“罢了罢了，随你去！”便拎着针线，摇着头走了。
从此，怪事接连发生。每逢深夜，那灯笼便自行点亮，铃声不绝，似金铁交鸣，有时还传来低低的哭声，似男似女，断续凄厉，似从远处飘来，又似近在耳边，绕梁不去。
柳长卿起初硬撑着不怕，咬牙道：“我乃读书人，焉能信鬼？”他强自镇定，每夜抄书时，将窗门紧闭，用棉布塞住耳朵，可那铃声却似能穿透一切，直入心底。日子一长，他精神渐憔悴，眼窝深陷，脸色蜡黄，形如枯槁，走路都打晃，连拿笔的手都抖得厉害。
镇上人见他如此，窃窃私语：“柳秀才怕是撞了邪，这模样，分明是鬼上身！”有个卖鱼的汉子，名叫张大，平日与他熟识，见他路过摊前，便拉住他劝道：“秀才，你那灯笼不干净，快请个道士瞧瞧吧！我去年丢了条鱼，夜里都梦见鱼魂来索命，何况你这古物！”
柳长卿却冷笑摇头：“不过是些江湖骗子，我一介书生，岂能信这些怪力乱神？”张大急得跺脚：“你这倔脾气，早晚害了自己！”说完甩手走了。
如此过了一个月，这夜月黑风高，乌云遮天，连星光都瞧不见，河风呼啸，卷起落叶满地。柳长卿正伏案抄书，手指冻得发僵，砚台里的墨都凝了薄冰。
他裹紧棉袄，续了盏油灯，忽听窗外传来脚步声，沙沙作响，似有人在院中徘徊。他心下发毛，抄书的笔停在半空，墨滴落在纸上，晕开一片。
他壮着胆子，推开窗缝一看，只见院中站着个女子，身着白衣，长发披散，低头不语，脚下无影。那灯笼悬在她身旁，火光映得她脸色惨白，似蒙了一层霜，嘴唇乌紫。他颤声问道：“你是何人？深夜至此何干？”
那女子缓缓抬头，露出一张血肉模糊的脸，眼珠挂在脸上，嘴角裂到耳根，咧嘴一笑，嘶声道：“还我命来！”声音尖利如刀，刺得他耳膜生痛。
柳长卿大叫一声，摔倒在地，昏死过去。待他醒来，已是天明，院中空空荡荡，女子早已不见，灯笼却好端端挂在廊下，铃声寂寂，烛火已熄，仿佛昨夜之事只是一场噩梦。
他坐在床边发呆半晌，冷汗湿透衣背，终于怕了。他盯着那灯笼瞧了许久，心道：“此物果真不祥，留不得了！”便决意卖掉。
次日，他裹上棉袄，提着灯笼到集市，扯着嗓子喊了半日：“古董灯笼，便宜卖喽！”却无人问津。有人凑近一看，见那灯笼模样古怪，铜铃锈迹斑驳，油纸泛黄，摇头道：“这破玩意儿，谁敢买？瞧着就不吉利！”
有个卖布的老头还啐了一口：“晦气东西，拿回家吓人吗？”柳长卿失望而归，垂头丧气走在河边，忽见一个老僧路过。那老僧须发皆白，身披灰袍，手持禅杖，目光如炬，走路虽慢，却步步稳健。
他瞧了那灯笼一眼，眉头紧锁，低声道：“此物戾气极重，施主从何得来？”柳长卿忙将前事说了，从货郎贱卖到夜夜怪事，一一道来，末了颤声道：“大师，我不想死了，求您救我！”
老僧听罢，叹道：“此乃鬼灯笼，内藏冤魂，你若不除，恐有性命之忧。”柳长卿吓得双膝一软，跪下求道：“大师救我！”老僧点点头，让他将灯笼带至镇外古庙，摆在佛前，诵经七日七夜。
柳长卿依言而行，提着灯笼随老僧来到古庙。那庙年久失修，瓦片残破，墙角长满青苔，香火冷清，只剩一尊斑驳佛像端坐堂中，案前香炉积满灰尘。
老僧命他将灯笼放在佛前，自己盘腿坐下，闭目诵经，声音低沉如钟。柳长卿守在一旁，七日间亲眼见怪事连连。第一夜，灯笼无故发光，铃声如泣，庙外风声似鬼嚎，树影摇晃如人形.
第二夜，油纸上渗出血迹，一滴滴落在地，腥气刺鼻，地上竟隐隐现出字迹，似“冤”字；第三夜，庙内阴风大作，佛像前的香炉无故翻倒，灰烬撒了一地，柳长卿吓得躲在柱后不敢出声。
到第七夜，月色如血，庙外鸦声阵阵，灯笼忽地爆出一团黑雾，一个女子的身影从中浮现，披头散发，嘶吼连连，声音尖利得似要刺破耳膜，双手伸出，似要掐住柳长卿咽喉。
老僧猛地睁眼，手持佛珠，高声喝道：“冤有头，债有主，汝之怨气，当寻正主，何苦缠此无辜之人？”那女鬼尖叫一声，眼角流出血泪，化作黑烟，随风散去。灯笼落地，化为一堆灰烬，铜铃滚落一旁，叮铃一声，归于寂静。
事后，老僧将柳长卿唤到跟前，缓缓道出原委。百年前，清溪镇有个富户，姓赵，家中独女名赵秀娘，生得如花似玉，琴棋书画样样精通，性子温婉，镇上无人不夸。她年方十七，尚未许人，家中却遭大祸。
那恶霸张富贵是个地痞出身，仗着家财欺压乡里，家中养着一群打手，横行无忌。他觊觎秀娘美色，设计放火烧了赵氏宅院，火光冲天，赵氏夫妇及仆人尽数葬身火海。张富贵趁乱将秀娘抢回家中，锁在后院，欲强占为妾。
秀娘不堪受辱，趁夜撕下裙角，悬梁自尽，死前点了一盏灯笼，滴血立咒，誓要报仇。她死后，张富贵得手不久，便暴毙而亡，家中鸡犬不宁，那灯笼却流传下来，内藏秀娘怨魂，凡持有此灯笼者，皆被她缠身索命。
老僧叹道：“那货郎乃张富贵后人，知灯笼有鬼，特意贱卖脱手，害你替他受过。”柳长卿听罢，惊出一身冷汗，连连叩谢老僧，提着空篮子匆匆回家。
他本以为此事已了，心下稍安，却生出一疑。那货郎既知灯笼有鬼，为何不毁之，反要害人？他找到王婆打听，王婆眯着眼想了一会儿，皱眉道：“那货郎姓张，名张癞子，世代住在镇外破庙，家里穷得叮当响，常年无人往来。
听人说他脾性古怪，常独语喃喃，像是撞了邪。他爹死得早，娘疯了多年，前年才咽气，家里就剩他一个活口。”
柳长卿越听越觉蹊跷，心想，这张癞子必有隐情，便央王婆陪他夜探破庙。王婆胆大，拍胸脯道：“我老婆子活了五十多年，鬼都见惯了，走，陪你瞧瞧！若真有鬼，我倒要问问，它为何不找张癞子算账！”
当夜，月色朦胧，河面雾气弥漫，两人裹紧衣衫，提着灯笼潜入破庙。庙院杂草丛生，蛛网密布，破屋里却亮着微光，隐隐传来低语声。
柳长卿推开朽门一看，只见张癞子席地而坐，面前摆着一盏破灯笼，正烧着纸钱，嘴里念叨：“祖上之罪，与我无干，你饶了我吧！”
他满脸惊恐，眼珠乱转，似被什么盯着，额上冷汗滴滴滚落。柳长卿上前喝道：“张癞子，你卖我鬼灯笼，害我险些丧命，今日有何话说？”张癞子吓得魂不附体，扑通跪下，抖抖索嗦道出一桩秘辛。
原来，他祖上便是那恶霸张富贵，自从害死赵氏全家后，张家便不得安宁。张富贵暴毙后，家中接连夭折，儿孙死的死，病的病，连牲畜都不存活，唯独留下那盏鬼灯笼，世代传下。
张家每代皆受女鬼骚扰，灯笼烧不毁、埋不掉，丢弃后又自行回来，夜夜铃响，鬼影不散。张癞子是家中独苗，从小听祖父讲这故事，吓得魂不守舍。
他爹是个酒鬼，喝醉了常拿他出气，骂道：“都是你这孽种，招来鬼魂！”他娘受不住惊吓，疯癫多年，临死前还抓着他的手喊：“灯笼要命，快跑！”
张癞子长大后，家道败尽，只剩这破庙栖身，那灯笼却如影随形。他想摆脱诅咒，便贱卖给柳长卿，盼怨魂转移，哭道：“我也是逼不得已，秀才饶我性命！我每日烧纸，夜夜叩头，可那鬼魂不放过我啊！”
柳长卿虽怒，见他衣衫褴褛，面黄肌瘦，心生怜悯，叹道：“你既知罪，为何不求赎？害我性命，于心何安？”张癞子叩头不止，泪流满面：“我愿倾尽家财，为赵氏修坟立碑，只求宽恕！”
柳长卿心软，拉他起来道：“你若真有悔意，我带你去见大师。”便带着他去古庙请教老僧。老僧听罢，捻须道：“冤魂已散，灯笼已毁，余怨当解。但你祖罪深重，须诚心悔改，方能了结因果。”
张癞子依言而行，将家中仅剩的几亩薄田卖掉，又向街坊借了些银子，请匠人在镇外荒山为赵氏修了坟冢，立下石碑，上书“赵氏一门之墓”，每日清晨烧香叩拜，风雨无阻。
他跪在坟前，哭诉道：“赵姑娘，我张氏害你，我今日赎罪，求你放过我这苦命人！”果然，此后他家中怪事渐平，虽日子清苦，却再无鬼扰。
他感恩涕零，逢人便说柳秀才仁义，自己得以脱难。王婆听了这事，拍腿笑道：“张癞子这回算捡了条命，柳秀才心善，不然他早被鬼拖走了！”
柳长卿回到家中，以为此事彻底了结，便安心抄书度日。谁知过了几日，他收拾屋子时，竟在窗下发现一只铜铃，正是那灯笼顶上之物。
他捡起来细看，见铃身刻着模糊花纹，入手冰凉，隐隐透着寒气。他心想不过是件装饰，便随手挂在窗前，夜里风吹，叮铃作响，倒也清脆悦耳。
岂料当夜铃声再响，急促刺耳，似刀刮铁，他披衣下床一看，院中站着个黑衣男子，满面刀疤，目露凶光，手持钢刀，阴笑道：“灯笼既毁，你也该陪葬！”
刀光一闪，直奔他面门而来。柳长卿吓得魂飞魄散，跌跌撞撞躲进床底，屏住呼吸熬到天明，那男子才消失不见。
他惊魂未定，忙提着铜铃再请老僧，路上脚都软得迈不动步。老僧见那铃，惊道：“此铃乃张富贵之物，恐藏另一冤魂。”
他细问柳长卿近日有无怪事，柳长卿战战兢兢说了昨夜遭遇，声音抖得不成句。老僧闭目沉思片刻，叹道：“张富贵当年不仅害赵氏，还杀了个忠仆，名唤李忠。李忠是赵氏家仆，为救主被砍死，怨气附于铜铃。
灯笼毁后，怨魂转移至铃上，欲寻张氏后人报仇，却误缠于你。”柳长卿听罢，腿软得站不住，哭道：“大师，我与此事无干，为何鬼魂屡屡找我？”老僧摇头：“你持灯笼，怨气便认你为主，如今只能再次超度。”
老僧命他将铜铃置于佛前，再诵经三日。柳长卿守在庙中，三日间怪事再起。第一夜，铃声如雷，庙外刀光闪闪，似有人搏斗，窗外树枝无风自断；第二夜，院中隐现血影，腥风扑鼻，佛像前的烛火无故熄灭，柳长卿吓得抱住柱子瑟瑟发抖；第三夜，那黑衣男子现身庙中，持刀扑向柳长卿，刀锋离他咽喉不过三寸，却被老僧佛光挡住。
老僧喝道：“李忠，你主已得报，张氏已赎罪，怨气当散，莫再执迷！”男子嘶吼一声，眼中血泪滚落，刀落于地，化作青烟散去。铜铃落地碎裂，化作齑粉，庙内重归寂静。
经此两劫，柳长卿心有余悸，自此不敢碰古物，连家中旧灯笼也尽数卖掉，连修补灯笼的手艺也丢了。
他日日抄书，夜夜早睡，再不敢贪图便宜。镇上人见他模样好了许多，都道他命大，遇鬼不死，实乃福人。
几年后，王婆见他孤身可怜，便做媒，将自家侄女许配与他。那侄女名唤翠儿，年方十八，生得俊俏，眉眼如画，性子温柔，贤惠持家，第二年便为他生下一子，取名柳福。
柳长卿家中渐有笑声，每逢夜深，他总会抬头看看廊下，空荡荡的屋檐再无灯笼摇曳，心下却安稳了许多。他感叹，若非老僧相救，自己早已命丧黄泉，哪有今日福分？
再说那张癞子，自从修坟立碑后，家中虽不再闹鬼，却因散尽家财，日子艰难。他思前想后，决意隐居山林，了此残生。临走前，他找到柳长卿，叩头谢道：“若非秀才宽宏，我张氏一脉早绝，多谢你救我一命。”
柳长卿扶他起来，叹道：“你我皆因这灯笼受苦，如今脱难，皆是天意，何必言谢？”张癞子含泪而去，背着个破包袱，消失在山林深处，从此再无音讯。
清溪镇上，街头巷尾谈起此事，皆叹柳长卿命大，张癞子命苦。那鬼灯笼的故事传遍四方，有人说是真有冤魂，有人说是人心作怪。
每年秋夜，镇上人家点灯时，总要提一句：“莫学柳秀才，贪图古物招鬼来！”这话传到柳长卿耳中，他只一笑置之，抱着儿子哄睡，心道：“此生平安足矣，何必再问鬼神？”
倒是张大那卖鱼汉子，每逢集市，总要拿这事说笑：“柳秀才如今胖了，鬼都怕他了！”众人哄笑，柳长卿也跟着乐，日子倒过得愈发舒心。
诸位看官，那柳长卿贪小利而险丧命，张癞子逃罪责而终赎过，皆因一盏鬼灯笼，引出百年恩怨。世人多贪，鬼魅多生，欲求平安，当戒贪嗔，方免灾祸。后人若闻此谭，可知因果循环，报应不爽也。
