新加坡，华人占了国民七成多，官方语言却不是汉语，而是英语，这事儿听起来就挺反常的。
背后的推手是新加坡的“国父”李光耀，他顶着华人社区的反对，甚至放出狠话：“你们要华语做主，就先把我打倒。”
这到底是怎么回事？是新加坡的文化根被砍了，还是为了生存不得不做的选择？
李光耀的早年
李光耀1923年9月16日生在新加坡，家里是早年从中国广东梅州移民过来的华人。
他爸李进坤开个小商店，卖点杂货，妈蔡认娘管家里的事，日子过得不算富裕，但也平稳。他是老大，从小就被家里寄予厚望。
1930年代，他进了新加坡有名的莱佛士书院读书，这学校是英式教育，成绩一直拔尖，英语说得溜得不行，数学也不赖。
1942年，日本占领新加坡，他的学业被打断。那几年不好过，他在黑市卖过东西，还给日本宣传部门干过活，翻译英文文件。
这段日子让他见识到乱世里语言有多重要，也让他开始琢磨一个小地方怎么才能站稳脚跟。战后，1946年，他凑了钱去英国留学，先在伦敦经济学院待了会儿，后来转到剑桥大学学法律。
1949年，他拿了个双重一等荣誉学位毕业，成绩是顶尖的。
1950年，他回新加坡，娶了同学柯玉芝，开始干律师，专门帮工会和工人打官司，挺接地气。
1954年，他跟几个朋友搞了个人民行动党，想把新加坡从英国殖民统治下弄出来。1955年，他当上立法议员，开始跟各种势力拉扯，争取自治。
1959年，英国松口让新加坡自治选举，人民行动党赢了，他36岁就当上总理。那时候的新加坡啥样？街头破破烂烂，失业一堆，种族关系还乱七八糟，他知道要干点大事。
1963年，新加坡加入马来西亚联邦，想借着这个摆脱殖民地身份。
可惜没两年，种族问题和政治分歧搞得大家过不下去。1965年8月9日，马来西亚把新加坡踢出去，被迫独立。那天李光耀上电视，说这是他最难受的时候。
独立后的新加坡就是个小破岛，581平方公里，200万人，75%是华人，15%马来人，10%印度人和其他族裔，没水没资源，日子不好过。
废除汉语的抉择
新加坡独立后，李光耀得想办法让这个小岛活下去。
当时75%的人是华人，街上说粤语、福建话、普通话的到处都是，店铺招牌全是汉字，照理说汉语当官方语言挺自然的。
可他偏不干，1966年的时候拍板把英语定为官方语言，汉语的主导地位没了。中华总商会带着一堆人去总理府请愿，说汉语是咱们的根，不能扔。
李光耀直接怼回去：“你们要华语，可以，先把我打倒。”这话硬得不行，但背后有他的算盘。
第一，地理位置。 新加坡夹在马来西亚和印度尼西亚中间，这俩邻居都说马来语，周边环境挺微妙。它还靠着马六甲海峡，这地方是贸易大动脉，想赚钱就得跟世界做生意。
李光耀觉得，英语是国际通用语言，英国殖民留下的这点遗产得用起来。
第二，种族问题。 1964年新加坡闹过种族骚乱，马来人和华人打得头破血流，死伤不少。
李光耀看得很清楚，要是汉语当老大，马来人和印度人肯定觉得自己被挤一边去了，社会早晚得出大事儿。英语不一样，它谁也不偏，能把不同族群拉一块。
第三，经济要吃饭。
1965年新加坡穷得要命，人均收入不到500美元，失业率14%，街上晃荡的全是没活干的人。李光耀明白，要翻身就得拉外资，建工厂，搞贸易。
跨国公司谁会为了学汉语来你这儿投资？英语是硬通货，没英语，连门都敲不开。
怎么推的？
1966年开始，英语政策全面铺开。学校里汉语课本收起来，换成英语教材，老师得赶紧学英文教课。政府文件全改成英文，公务员加班加点翻文件。
街头招牌也从汉字变成字母，华人看了心里不是滋味。1967年，牛车水有人上街抗议，喊着要保卫汉语，还烧了点东西，警察用水龙一冲，事儿才平下来。
李光耀态度很硬，有人骂他背叛华人，他说：“我在干对新加坡好的事。”
不过他也没完全不管华人情绪，汉语、马来语、泰米尔语还是官方语言，学校搞双语教育，让学生学英语再加母语。他解释说：“英语是工具，文化是根，别搞混了。”
华人社区不干啊，觉得这是在割自己的根。中华总商会带头闹了好几次，有人私下聚一块儿骂李光耀“卖祖宗”。
还有学校不服，比如1968年有华校不肯用英语教课，政府直接关了它，学生都没地儿上课。这事儿搞得挺僵，但李光耀不松口，说不听话就没得谈。
新加坡的腾飞
英语政策推下去后，新加坡真就起了变化。
1970年代，滨海湾码头忙起来了，货轮一艘接一艘，装的全是往全球跑的货。裕廊工业区工厂冒出来，美国、欧洲的公司都来投资。
1971年英国撤军，李光耀把军基地改成商业区，招商引资更狠了。1970年人均GDP到943美元，1980年破5000美元，1990年到1.4万美元。这速度跟坐火箭似的，愣是把新加坡从穷鬼变成了亚洲有钱人。
英语在学校里当主角后，孩子们不管是华人、马来人还是印度人，都得学英语，操场上叽叽喳喳全是英文。街上招牌还是有汉字，但英文更多，老板招呼客人都带点英语味。
种族冲突少了，1969年后就没啥大乱子，大家慢慢能一块儿混了。
1990年11月28日，李光耀不当总理了，改当内阁资政，继续给国家出主意。2011年5月14日，他彻底退出政坛。
2015年3月23日，他因为肺炎去世，91岁。那天新加坡下雨，国旗降一半，好几万人送他。他走后，新加坡已经是高楼林立，港口忙得不行，成了亚洲的明星。
他在《李光耀观天下》里写：“英语让我们跟世界接上轨，这是新加坡的命脉。”这政策当年挨了不少骂，可后来大家提起他，更多是佩服。一个硬汉，带着小岛从绝境里杀出来的家伙。
为啥这事有争议？
英语政策让新加坡跟世界接轨了，经济腾飞，种族关系稳了。从一个小破岛到金融中心，50年翻身仗打得漂亮。英语这工具用得值，跨国公司来了，贸易顺了，人均收入蹭蹭涨。
华人社区觉得文化根被削了。
75%的人是华人，汉语却不是主语言，很多人心里不平衡。双语教育虽然留了母语，但英语当老大，汉语地位还是低了点。有些老一辈觉得，新加坡华人身份淡了，文化传承断了线。
李光耀心里门清，新加坡要活下去就得现实点。小国没资本讲情怀，生存第一。他选英语不是因为喜欢，而是因为它能救命。他也尽量保住母语，但优先级肯定是国家利益。
1965年：人均GDP 480美元，失业率14%，75%华人；1990年：人均GDP 1.4万美元，失业率不到2%，经济靠制造业和金融。
2015年：人均GDP 5.5万美元，全球金融中心之一。这数字说明啥？英语政策确实给新加坡插了翅膀，经济起飞不是吹的。
香港当年也是英国殖民地，英语重要，但粤语一直是主打，回归后普通话也上来了；新加坡这路子独一份，完全把英语捧上台，汉语退后站。
为啥不一样？香港有中国靠着，新加坡啥也没有，只能靠自己闯，李光耀这招是赌一把，结果是赌赢了。
2015年李光耀走后，新加坡的港口还是全球最忙之一，高楼更多，国际化更狠。不过也有声音说，年轻一代华人母语水平下降，文化认同感弱了。政府还在推双语，但英语的主地位没动摇。
结语
李光耀废汉语，是文化让步还是生存智慧？不好一刀切地说。
他当年顶着压力选英语，换来新加坡的崛起，这功劳跑不了。可华人社区的怨气也不是没道理，文化根被压下去，谁心里都不好受。
1、新加坡总理强调提升中文教育： 双语能与东西方国家 都打好交道 第一财经 2024年08月21日
2、李光耀：汉语绝不可能成为新加坡的通用语言 《 留学 》 2015年04月05日
