在过去的30年间，外国巧克力曾风靡一时。若你的父母去欧洲出差，或有移民美国的亲戚回乡探亲，他们的首选礼物往往是一盒外国巧克力。在那些名贵的巧克力中，相当高比例来自欧洲小国比利时。

据统计，在25个世界十大巧克力品牌中，比利时一国就占了8个，在众多榜单公认的前三名中，比利时更是斩获两名，走出了一条极为成功的上层路线。

那么，这个不能种植可可豆的国家，是如何缔造巧克力王国传奇的呢？

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比利时王国，是君主立宪制国家，面积3万平方公里，比海南略小，人口1152万，比海南略多，人均GDP高达52000美元，是老牌发达国家。

它地处北纬50度，虽纬度与漠河相当，但北大西洋暖流与温和的海洋性气候使其舒适宜居。比利时位于莱茵河入海口和阿登高原之间，北部佛兰德地区地势低平，与荷兰一体，南部瓦隆地区地势略升。

佛兰德的弗拉芒人通用弗拉芒语，农业、商业发达；瓦隆人通用法语，矿业、工业发达，二者分隔线规整。首都布鲁塞尔位于分割线稍北，既是弗拉芒人聚居区，也是法语区大本营，起到弥合南北差异的作用。

比利时历史悠久，罗马帝国时期设比利其卡行省，后历经法兰克帝国和神圣罗马帝国。

中世纪凭借农业基础和交通区位，率先发展纺织业，建立西欧第一批城市公社，与北意大利并列为黑暗时代的两盏明灯。

但这片土地常被不同国家争夺，城乡工农的反抗也多以失败告终。

宗教改革期间，低地北部独立为荷兰，比利时因部分城市态度不一而未能一同独立。

直到法国大革命和拿破仑战争后，比利时先被法国割占，后在维也纳会议上被割给荷兰。由于历史、宗教、文化和经济结构等差异，加之荷兰的歧视与债务转嫁，1830年佛兰德和瓦隆发动起义，成立比利时，英国力挺其独立。

新生的比利时选择君主立宪道路，邀请来自萨克森科堡哥达家族的利奥波德一世成为国王。

利奥波德一世在外交上长袖善舞，为比利时创造稳定外交环境，内政上赞助新兴企业，全欧洲大陆第一条铁路就是在他支持下修建的。

在如此有利环境下，比利时的工业化迅速发展。

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巧克力原产于新大陆，最初是由中美洲玛雅和阿兹特克人将可可豆研磨成粉冲泡的热饮，被西班牙殖民者带回欧洲。

18世纪，牛奶被加入巧克力，使其成为风靡欧洲的饮料。之后，一系列技术发明推动了巧克力从饮料向固体转变，瑞士成为第一代巧克力王国。

比利时在巧克力产业发展上后发制人，凭借诸多优势迅速跟进。

其人口更多，国内市场更大；交通更便利，国际市场更广阔；工业化更早，配套企业更全面，市场购买力更强。此外，比利时还有三项专属优势。

首先是殖民扩张带来的原料优势。

19世纪60年代后期，欧洲列强掀起瓜分非洲狂潮，比利时国王利奥波德二世通过精心布置的联姻关系、个人声誉以及小而精的工业，在柏林会议上获得大半个刚果河流域的殖民地。

这里成为比利时巧克力行业低价可可原料的供应地，尽管利奥波德二世在刚果实施残暴统治，致使当地人口锐减，但却为比利时巧克力产业发展提供了关键支持。

其次，两次世界大战给比利时巧克力产业带来机遇。

一战时比利时是主战场，巧克力作为军粮虽被士兵当零嘴，但德军缴获品尝后叛逃率提升。

二战期间，各国配发军粮巧克力，美军的军粮巧克力虽难吃，但在比利时战场及战后马歇尔计划援助中，培养了比利时人民食用巧克力的习惯，战后比利时巧克力产业凭借本土品牌优势迎来复兴。

比利时的地缘政治优势助力巧克力产业走向高端。

布鲁塞尔作为西欧中心，是众多国际合作组织总部所在地，每年众多国际活动和会议在此举办，政界、商界巨头频繁往来，创造出巨大高端消费需求，一贯瞄准高端市场的比利时巧克力产业因此受益，众多名贵品牌成为世界范围内广受认可的高级伴手礼。

比利时巧克力产业的发展并非全然甜蜜。

早期工业化野蛮扩张，城市和工厂无序增长，卫生系统和医疗水平滞后，导致死亡率增速超过出生率，婴儿夭折率升高，人均寿命下降。20世纪比利时空气污染严重，1930年冬天的马斯河谷烟雾事件造成2000多人中毒，63人死亡，此后大气污染问题长期困扰比利时。

比利时巧克力品牌的成功以及巧克力产业的发展，是一个充满机遇与挑战、甜蜜与苦涩的过程。从获取原料、打磨技术到培育市场，比利时在历史的洪流中，凭借各种因素铸就了巧克力王国的辉煌。

正如文章开头所说，从过去外国巧克力的风靡，到比利时巧克力成为其中的佼佼者，其背后的故事值得我们深入探寻与品味。

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