钍基熔盐反应堆，被誉为“未来的终极能源”，美国科学家研制了四年，说放弃就放弃！
这么好的项目，美国究竟是怎么考虑的？中国捡回个“烂摊子”，又是如何将其推向世界巅峰的呢？
为“轰炸机”而生的动能
二战期间，美国用他们对日本核能的浅薄认知，踢开了核世界的大门。
科学家们提出一个设想，既然核反应堆恐怖如斯，不如用它制造核发动机，如果用于轰炸机，航母和潜水艇，不就能获得“无限续航”，成就终极武器吗？
1965年，美国启动了橡树岭国家实验室，建成了全球首个钍基熔盐实验堆，目标瞄准开发小型动力系统以适配轰炸机。
然而，弹道导弹技术的出现让美国科学家措手不及，核动力轰炸机战略价值骤降，美国空军的项目研发失去了价值。同时，铀矿成本下降，让美国最终彻底放弃钍基熔盐堆路线，转向铀基轻水堆技术路线。
神秘的“未来终极能源”
有人问，“未来终极能源”不是核聚变吗？的确，核聚变通过模拟太阳释放能量，理论上可实现近乎无限的清洁能源供应（燃料为海水中的氘元素），然而它离商用太遥远。钍基熔盐堆作为第四代核裂变技术，已进入工程验证阶段，是核聚变前的过渡型终极方案。
前者解决超长期、超大规模能源需求，后者在过渡期和特定应用场景中保持不可替代性。二者关系类似“主电网+微电网”，可共同构建未来零碳能源网络架构。
说钍基熔盐堆有优势，是与铀原料比较得到的？在元素周期表中，两者只相隔一位，钍-23可以在反应时通过中子轰击变成可裂变的铀-233，从而产生能量。
钍基熔盐有巨大的安全优势，当熔盐反应堆中的温度超过阈值时，堆底的冷冻塞会自动熔化，携带核燃料的熔盐流入应急储存罐，物理隔绝中子源，迫使链式反应立即终止。此过程无需外部干预，类似核聚变装置中“等离子体逃逸即停堆”的固有安全逻辑。相比传统的水冷反应堆，更安全、更高效。
从理论上说，一吨钍提供的能量，相当于200吨铀和350万吨煤产生的能量。铀能的生命力多体现在核武器级上，比较“脏”。在传统的核电领域中，时常出现危险的事故，比如福岛核泄漏，切尔诺贝利核事故。作为工业大国的德国，几乎已经关停了所有铀原料核电站。
钍基堆废料主要含铀-232衰变系产物，其放射性毒性衰减至环境安全水平仅需300年，而传统铀堆废料需数万年，钍燃料利用率达95%以上，最终废物体积仅为铀堆的1/1000，且可通过玻璃固化技术稳定封存。优势劣势一目了然。
美国不要我们要，美国哭了
美国橡树岭实验室技术遗产的最大价值，就是为中国后续研究钍基熔盐堆提供了关键支撑。在科技领域流传着这样一句话：美国负责设想，中国负责实现，看来的确很有道理。
我国科技工作者的忘我拼搏，造就了中国的完整核工业体系。从2011年开始，中国启动了钍基熔盐堆开发项目，随后一路狂奔，2019年，我国建成了2兆瓦的钍基熔盐实验堆，美国人都要哭了，2023年，是我国钍基熔盐堆重大突破的一年，2025年，中国正式开建全球首座10兆瓦的钍基熔盐堆核电站，地点在甘肃武威的戈壁滩，热功率为60兆瓦，预计2029年投产。
中国在钍基熔盐堆的突破，可谓意义重大。首先，钍基熔盐堆并网发电，可能推低我国现有电价，老百姓会得到切实好处。其二，钍基熔盐可能让煤电比重大幅下降，加速实现我国碳达峰碳中和目标。
第三，由于钍基熔盐堆替代传统的铀基堆，反应堆的体积会更小、功率更大、能源效率高、安全性也更好，它给我国国防军工，航天航空领域带来巨大的想象空间。我国的轰-20还未展示它神秘的面纱，在“未来轰炸机”上，我们可能会实现美国空军未实现的梦想，我国航母战斗群已经有三艘，四川舰也展现出了不俗实力，未的核航母，核潜艇如果搭载了小型化的钍基熔盐堆，动力总成将无可匹敌。
另外，在星际战舰，航天飞机，以及火星探测，深空作业都可大展宏图，比如我国的月球基地，如果直接送上去一座钍基熔盐堆核电站，足以实现月球能源动力支撑。
中国“超级钍矿”发现，震惊世界
《南华早报》近日报道，我国内蒙古白云鄂博矿区发现100万吨的“超级钍矿”，我国钍基熔盐堆事业再次锦上添花。外媒认为，这座“超级钍矿”一旦被开采，那么中国有望彻底摆脱传统的化石能源，彻底进入“清洁能源”时代，并在未来6万年内，能源无忧。
恰逢美国俄罗斯拉中国进行核裁军的当口，我国宣布这一重大发现，不知道是不是一种巧合。我国“浓缩铀”高度依赖俄罗斯，2023年进口了超过400吨，美国一直指责俄罗斯帮助中国提升核力量。“超级铀矿”的发现，无疑可让中国彻底摆脱俄罗斯“浓缩铀”卡脖子的问题。
结语
内蒙古百万级“超级钍矿”，是一个增强国运的重大发现，全世界第一座钍基熔盐堆发电站的投产，无疑将再次改写世界的能源格局。美国拍断大腿也想不到，他们轻易放弃的项目，在中国科学家手里，会成为全力赶超他们的能源利器。
