凤凰的原型是什么呢？有人说是蛇鸟，有人说是极乐鸟有人说是某种早已灭绝的巨鸟。

但是，鸵鸟之类，我国没有，也就很难令人相信它是风凰的原型。某种早已灭绝的巨鸟，也语焉不详，不足为据。

另有一种意见为比较多的人所接受，认为凤凰的型是孔雀，其主要依据是两者在形态上比较相似。

但是最近也有人提出凤凰的原型不是孔雀。理由有二：一是纵观有关孔雀时料，没有一条是来自先秦的典籍。这表明，在先案时代黄河流域与长江中下游，没有孔雀，活动于那带的文人，对此珍禽绝不会不记载。只有当秦汉势力扩展到盛产孔雀的云南等地，孔雀才开始输入长江中下游和河流域，为这些地区的人们所见所闻。于是，在民间文艺里，在文人著作里，才有孔雀的出现。这样，黄河流域上古人民所创作的风凰，当然就不会以他们从未见过、听说过孔雀为原型。二是从形状看，两者也有差别：孔雀最显著的特点是长大、华美的尾羽；可凤凰的尾羽，从原始陶器到今天的工艺品上所表现的形态，绝大多数是修长、雅丽的，并不同于孔雀。尽管孔雀与凤凰形貌相类似，古人却极少有凤凰像孔雀的文字记载。

那么凤凰的原型究竟是什么呢？有人认为，凤凰的原型主要是雉类。因为，凤凰与雉类在形貌上十分相近，都是首如鸡，颈如蛇。战国时楚国的一幅帛画描绘有一只凤凰，其整个体态宛如雉类。卜辞中的一些象形字“凤”字，形状也与雉类相近。所以

《山海经》说：“有鸟焉，其状如鸡，而五采文，名日鸾鸟。”而鸾鸟，一说是凤凰的别名：“有五采鸟之名，一日皇鸟，一日鸾鸟。”一说是凤凰的左右：“鸾鸟者，…凤凰之佐。”说法虽不一，但反正是凤凰之属。

持这种意见者还认为：上古神话的艺术形象，不仅其形状如其原型，而且原型的特点往往决定着其艺术形象的特点。风凰与雉类的关系正体现了这种情形。雉类善良，不仅无损于人，对人还有许多好处。雉肉是一种佳肴，被视为君王享用的贵重食品之一，或当做待客的山珍。雉羽是华丽的装饰品，整只雉更是赠人的厚重礼物，人们尊雉为吉祥之鸟。雉类的这种禀性，为上古人民所看重、所采撷，融化到凤凰的形象里，凤凰遂以祥鸟的姿态出现在人们面前。凤凰还有一个被很多学者所忽略的特点，那便是异常强大有力。

凤凰的这一特性，和雉类密切相关。雄雉勇于搏斗，顽强果敢，所以武官侠士多喜欢用雉尾饰冠。雄类还以美好的两性关系引起人们的赞赏。雄雉向雌雉求“爱”的情景相当热烈，难类常常偶居，形影不离。因此，古人的爱情诗，常有以雉比兴的。与此相关，古代妇人就爱好用雉类作装饰，有用雉羽饰车舆的，有在衣服上画雉的，有在冠上雕镂着雉形的，这都寓含着对幸福婚姻的憧憬。这种情况，折射到凤凰身上，它便又富有忠于美好爱情的性格了。于是“凤侣鸾俦”一词意味着美满的姻缘，

“凤求凰”一语代表着热烈的求爱。妇女们极其喜爱凤冠、凤簪、风钗、凤衣、凤鞋、凤镜之类，都饱含着对美好爱情的热望。

论者在提出凤凰的原型主要是雉类的同时，还指出凤凰也从其他鸟的身上也汲取了一些特点，如鹰、鸿，鹊、鸳、燕等，也可能都向凤凰这个形像的出现贡献过若干素材。

凤凰的原型是否主要来自于雉类，看来还不能成为定论。这一问题的解决，还有待于专家学者的进一步努力。