胶河，作为南胶莱河的右岸支流，承载着悠久的历史与独特的名称。古称胶水、大水，其名字的由来颇具诗意。《太平寰宇记》中曾有记载：“水色如胶”，因此得名胶河。
这条河流地跨山东省的多个地区，包括青岛胶南市（现多为胶州市部分区域及黄岛区等）、胶州市，以及潍坊市的高密市。胶河以其蜿蜒的身姿，滋养着这片土地，见证了无数岁月的变迁。
胶河，其干流蜿蜒绵长，全长足足有100千米，流域面积广达608平方千米，是南胶莱河众多支流中的最大一支。
它源自高密市南部的泰沂山区，那里地势颇高，山川峻岭间，胶河潺潺流淌，汇聚着山间的清泉与细流。
而到了下游，地势逐渐变得缓平，河流也愈发宽广平静。东临墨水河，两河相望，水流悠悠；西南边靠着朱公河（即柳沟河的上游），河水相连，碧波荡漾；西北边则紧邻小辛河，两河并肩，共同滋养着这片土地。
胶河，其源头位于胶南市六汪镇的西南部，鲁山的东麓，宛如一条灵动的丝带，向北缓缓流淌。流至胶河镇东时，它又汇了来自野潴洼地的支流孙家沟，水流更加充沛。
继续向北，胶河流入了胶州市的境地。当它抵达铺集镇南时，右岸迎来了周阳河的注入。周阳河源自东西两处，汇聚了胶南市北韶岗岭地的清水，一路北流，经由里岔镇，在李家小庄北与其他水流合流后，最终注入了胶河。
值得一提的是，里岔镇的西边，矗立着一座牧马城遗址。这座古城呈方形，周长足足有2里，残垣依然高达3米，出土过“货泉”、“大布黄千”等铜币。经考证，此处原是西汉时期的祓侯国旧址，东汉时废弃，明代时曾在此养马，因此得名牧马城。如今，它是青岛市遗址城中保护得较好的一座古城。
此外，在铺集镇的西南方向，有一个水土保持得较好的小流域，那里已经建起了澄月湖森林公园，为这片土地增添了一抹绿色与生机。
胶河继续向北流淌，最终汇入了褚家王水库。这座水库又名王吴水库，它随河道弯曲成“C”形，地跨胶州、高密两市之境，成为了高密市区的重要供水之源。水库的水资源丰富，能够灌溉胶州、高密两地共计1.2万公顷的土地，为当地的农业生产提供了有力的保障。
在水库的西南方，有一个名叫黔陬的村庄。这个名字源自西汉时期所置的古黔陬县，是历史的遗留之名。黔陬县在西汉时置县，其原址位于水库的东北方向。《水经注》中记载，胶水曾流经黔陬故城的西边，应该就是指的这个地方。到了北魏时期，黔陬县的治所又移到了此处，位于胶水的西侧。
此外，《水经注》还提到，在胶水的西边有一座祝兹故城。祝兹是汉武帝时期封胶东康王之子刘延为侯国的地方。后来，汉文帝又封吕平为祝兹国王。而黔陬在《后汉书·郡国志》中也有记载，说这里有介亭，介亭是介国遗留之地，古介国是春秋时期的一个方国。这些历史遗迹和传说，为胶河流域增添了深厚的文化底蕴。
胶河流出水库后，又蜿蜒曲折地向北流淌。在它的右岸，先后有洛溪河、秀水河、初家庄河三条河流汇入，使得胶河的水量更加充沛。
继续向北流去，胶河穿过了高密市东部。高密，这座历史文化悠久的城市，承载着丰富的历史底蕴。在春秋时期，这里的居民因其境内有潍水（今称潍河）而称其为维夷。到了战国时期，又因境内有高密水而易名为高密。旧时的城址位于今天城市西南的田庄潍河东岸的城阳城。
追溯历史，秦朝时期这里就设置了高密县。西汉时期又置夷安县，汉文帝时更是置胶西国，汉宣帝时又更名为高密国。东汉时期，这里再次复名为高密县。隋朝时期，县治移至高密东南。到了唐朝武德年间，始置高密县于今天的市西北，武德六年又移至今治所在地。高密的历史变迁，见证了岁月的流转和文化的传承。
胶河流过高密市东部，《水经注》中对此有明确的记载：“又北径胶阳县东。”由此可知，胶阳县位于高密市的西北方向。这一记载也揭示了胶水（即胶河）在高密并非直接向北流淌，而是向西北方向流去。
《水经注》还提到，胶水在流淌过程中，“左会一水，世谓之张奴水”。张奴水，即我们今天所称的墨水河，它位于胶河的东侧。张奴河从左侧注入胶河，这说明在古时，张奴河是位于胶河的北侧。这一描述反映了胶河与张奴河河道在历史上发生的巨大变迁。
张奴河注入胶河后，两条河流一同流向莱州湾。因此，我们可以推断，在北魏时期，胶河注入莱州湾的路线，正是今天北胶莱河的水道路线。这一发现，为我们了解胶河流域的历史变迁提供了宝贵的线索。
胶河何时开始注入南胶莱河，如今已难以确切考证。然而，根据史料的记载，我们可以追溯到乾隆七年（1742年）夏，那时高密县的鱼潭口大堤发生了决口。
正是这次决口，使得胶河改变了流向，开始向东流入南胶莱河。自此以后，胶河便一直作为南胶莱河的一条支流，源源不断地注入胶州湾。这一历史变迁，为胶河流域的水系格局奠定了新的基础。
胶河河道蜿蜒曲折，几乎找不到一段顺直的河段，因此流域内洪涝灾害频发，给当地人民带来了不少困扰。
新中国成立后至20世纪末，为了根治这一水患，胶南、胶州两市各自在辖区内采取了积极的治理措施。他们逐年进行培堤、疏浚河道的工作，不断扩大行洪断面，提高河道的泄洪能力。
同时，在胶河的上游地区，加强了水土保持工作，有效减少了水土流失，为下游的防洪减灾奠定了坚实基础。在中游地区，建设了1座中型水库（褚家王水库）和26座小型水库，还建设了2处拦河闸和310座塘坝，总拦蓄库容达到了1亿立方米，大大增强了流域内的蓄水能力。
在下游地区，则采取了裁弯取直的措施，使河道更加顺畅，进一步提高了泄洪效率。经过这些综合治理措施的实施，胶河的洪涝灾害基本得到了消除，为当地人民的生产和生活提供了有力的保障。
