1、丝绸是一种古代重要的手工业制品，以其轻软、细滑舒适的特性而闻名，常用于制作服饰和装饰品。它不仅在中国，也在亚欧大陆各民族的生活中扮演重要角色。丝绸不仅是冠冕服饰的主要原料，还用于装饰居室和寺庙，同时也是古代国家的重要赋税来源。此外，丝绸还承载了丰富的宗教、文学、艺术和民俗内涵，并曾是欧亚大陆上风靡一时的商品。

出土于湖北省的西周绣花丝绸

2、公元前一、二世纪，丝绸作为一种既危险又令人痴迷的商品，在亚欧大陆两端流通。这一时期，人们通常会想到欧亚大陆两端的长安和罗马两座伟大城市，以及汉朝和罗马帝国两大辉煌的文明。然而，除了汉朝，在东部亚欧大陆的北边，还有强大的草原政权匈奴与之抗衡。

3、在公元前3世纪末，秦朝灭亡、汉朝兴起之际，北方草原上迅速崛起了一个强大的草原部落联盟，其首领是冒顿单于。冒顿通过训练忠诚的骑士并采用鸣镝考验他们的忠诚，最终杀死父亲头曼单于，夺取权位。

4、冒顿统一了匈奴，兼并东胡，驱逐月氏，建立了与汉朝对峙的强大政权。公元前200年，汉高祖刘邦试图进攻匈奴，却被围困在平城白登七天，最终在陈平的计谋下才得以脱困。尽管匈奴政权强大，但后来却因汉朝的一种商品受到威胁。

5、汉高祖与冒顿的战争后，汉朝无法战胜匈奴，只能通过和亲政策与匈奴和解，汉文帝和汉景帝也继续这一妥协策略。汉朝每年向匈奴赠送丝绸、酒、谷物等，匈奴单于和汉朝皇帝互换礼物。

6、然而，汉朝的精美丝绸在匈奴贵族中受欢迎，引起匈奴内部担忧。叛逃至匈奴的中行说警告老上单于，汉朝的丝绸和饮食会削弱匈奴的力量，因为丝绸不适合草原环境，容易损坏，匈奴若追捧丝绸，将成为汉朝的附属。

汉代的丝绸制品，出土于长沙马王堆汉墓，现藏湖南省博物馆

7、西边的罗马人接触丝绸比匈奴人晚。公元前1世纪，罗马帝国向东扩张，与安息帝国发生冲突。公元前53年，罗马叙利亚总督克拉苏将军率领七个罗马军团越过幼发拉底河，与安息军队在卡莱战役中交战，最终罗马军团惨败。安息军队的将军苏雷纳在战役中展开了绣金的、色彩斑斓的军旗，这被认为是罗马人第一次见到丝绸制品。

8、通过与安息帝国的交往，丝绸流入罗马帝国，罗马权贵追逐丝绸，据说在一次凯旋仪式上，凯撒大帝也趁机向罗马臣民夸耀手下将领进献的一批丝绸，令在场的人啧啧称奇。

9、丝绸，罗马人把它叫作“赛里斯布”，这是要用真金白银靠商人从遥远的外国购买的。大量购买丝绸导致财富外流，老普林尼哀叹丝绸价格高昂，罗马贵人仕女一年花费一亿赛斯特斯，接近罗马帝国一年铸币量的一半。

10、罗马元老院认为丝绸不仅消耗帝国财富，还动摇社会道德，因为它诱使人们追求华丽和放纵。哲学家塞内卡倡导简朴生活，反对女性穿丝绸，认为这会诱惑男子。于是，公元14年，元老院通过法令限制男性穿戴丝绸，并对女性穿戴丝绸进行限制。

穿着丝绸衣服的迈那得斯，出土于庞贝古城遗址，1世纪

11、“丝绸之路”这个词是由19世纪德国历史地理学家李希霍芬首次提出的。他在著作中将中国与河中地区以及中国和印度之间的贸易路线称为“Seidenstrassen”，即德文“丝绸道路”的复数形式。这个词经过各国历史学家和汉学家的沿用，特别是瑞典探险家斯文·赫定的推广，逐渐成为横贯欧亚大陆的交通—贸易圈的代名词，象征着数千年来人类文明的交流。

丝绸之路路线图，蓝色为海路

12、丝绸之路不仅仅是丝绸的贸易通道，还包括香料、瓷器、皮毛、珠宝和药材等各种商品。人们尝试用其他名称来描述这条路，如香料之路或瓷器之路。通过丝绸之路流动的还有各种物种、运输和贩卖这些物品的人，他们带来了语言、宗教信仰、生活经验和技术知识，以及病菌。这些流动连接了欧亚大陆上的各个国家和文明。